Глава 39 — Глава 39.

———————— Когда все разошлись, Чу Тянько поднялся в свой фургон, погасил свет, позволив темноте поглотить всё пространство, и в наступившей тишине беззвучно включил диктофон… В это же время на верхнем этаже административного здания, в просторном и пустом конференц-зале, на полу неподвижно лежало исполинское псовое создание. Даже в таком положении его высота в холке достигала почти ста семидесяти сантиметров; можно было лишь догадываться, каким гигантом оно становилось, поднимаясь на лапы. Тело чудовища имело неестественный буро-красный окрас. На первый взгляд оно походило на чудовищно увеличенного свирепого пса, но присмотревшись, можно было заметить, что на его огромной голове, прямо по центру лба, рос единственный вертикальный глаз! А спина его была сплошь усеяна бесчисленными сомкнутыми веками, от одного вида которых по коже бежали мурашки. Дверь конференц-зала тихо отворилась, и на пороге появился Маймайти. Единственный глаз на лбу гигантского пса мгновенно распахнулся, и при виде вошедшего в нём промелькнуло почти раболепное обожание. Маймайти запер за собой дверь и медленно направился к чудовищу. На его лице играла фанатичная, болезненная улыбка. На ходу он привычным движением провёл кинжалом по своей испещрённой шрамами правой ладони. Тотчас же хлынула кровь, капая на пол. Он подошёл к одноглазому псу, протянул кровоточащую руку прямо к его пасти и произнёс с леденящей душу нежностью: — Мой хороший, проголодался? Не торопись… Потерпи ещё немного. Его глаза горели алчным и безумным огнём. — В этот раз к нам прибыло много «еды», очень, очень много… Уверяю, ты наешься досыта. — В их отряде целых девять обладателей Небесных Призваний… Какая мощная энергия… Поглотив их, мы с тобой наверняка сможем прорваться на шестой ранг! — Шестой ранг… Одна только мысль об этом будоражит кровь, хе-хе-хе… Одноглазый пёс, поняв или не поняв слова хозяина, издал тихое скуление и принялся осторожно слизывать кровь, сочившуюся из его ладони. В конференц-зале остались лишь эти жуткие, едва слышные звуки и сдавленный, возбуждённый смех Маймайти. ———————————— Ночь была тихой, как вода в стоячем пруду, и эта тишина казалась зловещей. Возможно, из-за чудовища, что таилось в здании, вся округа погрузилась в мёртвое безмолвие: не было слышно ни стрекота насекомых, ни крика ночных птиц, словно всё живое затаило дыхание под гнётом невидимой угрозы. Рядом с джипом на пустой площадке стояла палатка. Тусклый свет походной лампы пробивался сквозь ткань, отбрасывая на неё чёткий силуэт Су Юэ. Снаружи было видно, как тень то и дело бросает в небольшой котелок различные ингредиенты. Из котелка время от времени поднимались клубы призрачного дыма, принимавшие в свете лампы причудливые очертания. Хоть Чу Тянько и велел не ставить палатки, Су Юэ всё же поступила по-своему. «В крайнем случае, просто брошу её здесь», — подумала она. К тому же, в машине и так было тесно, а с Юй Сяосяо — и вовсе не развернуться. Для варки зелий требовалось свободное пространство, и палатка подходила для этого куда лучше. Су Юэ сосредоточенно работала. Она заново очистила желеобразное вещество, добытое из теневых чудовищ в Деревне Долголетия, и смешала его с кровью зверя и порошком из оленьего рога. Все эти ингредиенты были чрезвычайно ценны, особенно «желе». Часть его она выменяла у Босса Чжао и Ли На на свежий картофель и овощи, другую часть отдали Линь Янь и остальные обладатели Призваний. Она осторожно регулировала огонь, её взгляд был прикован к котелку, а движения — плавны и точны, словно она совершала безмолвный ритуал. Наконец, жидкость в котелке загустела, превратившись в чёрный как смоль эликсир, отливавший странным блеском. — Фух… — Су Юэ с облегчением выдохнула, вытерла со лба капельки пота и тихо пробормотала: — Готово! Она аккуратно перелила эликсир в маленький белый флакон, плотно закупорила его пробкой, вышла из палатки и направилась к Чу Тянько. Вскоре после этого сам Чу Тянько, закутанный с ног до головы, постучал в окно машины Линь Яня. Линь Янь как раз собирался насладиться редкими минутами наедине с Юи, и этот внезапный визит его озадачил. Он опустил стекло и увидел Чу Тянько, облачённого в плащ с высоким воротом, тёмные очки и маску. От удивления он на миг застыл. Что такого могло случиться посреди ночи, чего нельзя было обсудить на общем собрании? Тем не менее, он вышел из машины и последовал за Чу Тянько в безлюдный угол. Протянул ему сигарету, закурил сам, глубоко затянулся и медленно выдохнул дым. — Что стряслось, капитан Чу? Так вырядился, будто на ограбление собрался, — полушутливо произнёс Линь Янь, в голосе которого сквозило лёгкое раздражение. В лунном свете наряд Чу Тянько и впрямь выглядел нелепо: высокий воротник плаща скрывал пол-лица, а очки и маска и вовсе делали его неузнаваемым. Он то и дело озирался по сторонам, напоминая звезду, тайком встретившуюся с поклонниками. Чу Тянько спустил маску на подбородок, взял сигарету, прикурил и, затянувшись, глухо ответил: — Маймайти вскармливает своё чудовище живыми людьми. Я думаю, его рассказ о том, что те люди погибли на вылазках, — наглая ложь. — Он сделал паузу, его голос стал ещё тише. — Он скормил их своему чудовищу. Услышав это, Линь Янь замер, его зрачки сузились. Он знал, что Маймайти жесток — Вэй Хэн говорил, что на нём кровь многих людей, — но не предполагал, что всё настолько чудовищно. — Значит, мы его следующая цель? — тихо спросил он. — Верно, — Чу Тянько выпустил кольцо дыма, его взгляд был тяжёл. — Я подслушал кое-что с помощью диктофона. Этот ублюдок — псих, разговаривающий сам с собой. Он на пороге шестого ранга, а мы для него — заготовленный «корм». С-с-с… Чу Тянько сделал две быстрые затяжки, отбросил окурок и протянул Линь Яню новую сигарету. Тот покачал головой, показав, что его ещё не кончилась. Тогда Чу Тянько закурил сам. — Это самый серьёзный кризис за всю историю нашего каравана, — медленно проговорил он, и каждое слово звучало весомо. — Чудовище Маймайти невероятно сильно, страшнее всех, с кем мы сталкивались. Да и те двое снаружи — тоже не подарок. Мы здесь, сотня с лишним человек, — как лампочка в ночи. Те двое ещё не напали лишь потому, что опасаются Маймайти. Линь Янь с мрачным видом докурил сигарету и раздавил окурок ногой. — Говори, что я должен делать, — он посмотрел прямо в глаза Чу Тянько. — Уверен, у тебя уже есть план. — Есть, — кивнул тот. — В лоб атаковать нельзя, силы слишком неравны. Мы поступим так… — Он понизил голос и подробно изложил свой замысел, в конце добавив: — Когда всё получится, сразу же прорываемся. Если вдруг разделимся, не паникуйте. У меня есть способ вас найти. Сказав это, Чу Тянько достал из внутреннего кармана плаща флакон с только что сваренным Су Юэ эликсиром и торжественно вручил его Линь Яню, после чего развернулся и быстро зашагал к своему фургону. Линь Янь при лунном свете рассмотрел флакон. В маленькой бутылочке из белого прозрачного стекла плескалась густая, чёрная как смоль жидкость. Он вгляделся в неё, и на миг ему показалось, что сознание его вот-вот поглотит эта бездонная тьма. Он резко моргнул, приходя в себя, и крепко сжал флакон в руке, снова и снова прокручивая в голове их разговор. Спрятав эликсир, он вернулся в машину. Юи тут же с беспокойством придвинулась к нему. — Так поздно… Капитан Чу что-то поручил? — Да, — кивнул Линь Янь и обнял её за плечи. — Когда придёт время, я скажу тебе завести машину и ждать меня. — Хорошо! — без лишних вопросов твёрдо ответила Юи.