Маймайти в два глотка осушил свою чашку, грубой ладонью вытер с губ остатки влаги, глубоко вздохнул и лишь затем неторопливо заговорил.
— До конца света я держал здесь, в этом городке, шашлычную. Лет десять, наверное, работал. В тот день, когда всё началось, я как раз закончил уборку и собирался домой… а потом… мир изменился.
Из его рассказа члены Каравана «Надежда» постепенно узнали, что в первый же день апокалипсиса Маймайти «приручил» чудовище. Под его защитой он собрал вокруг себя более семидесяти уцелевших и с трудом выживал среди этих руин.
— Но всё это в прошлом, — на миг взгляд Маймайти помрачнел. — За последние полгода, во время вылазок за припасами, мы потеряли слишком многих… Теперь нас осталось всего-то двадцать с небольшим человек, — он тяжело вздохнул.
Чудовище, которым он управлял, было сильнее любого из двух других, обитавших в городе, но превосходство это было незначительным, и справиться с обоими одновременно он не мог.
Те двое, в свою очередь, опасались его «овцы», и это взаимное сдерживание породило в мёртвом городе хрупкое и странное равновесие. Именно оно и позволяло Маймайти кое-как защищать последнюю горстку выживших.
Когда Чу Тянько попытался расспросить о двух других чудовищах подробнее, Маймайти махнул рукой, взглянул на темнеющее за окном небо и уклонился от ответа:
— Уже вечереет. Давайте сначала поужинаем, а об этих делах… и завтра поговорить не поздно. — Он выдавил из себя улыбку, явно не желая продолжать разговор.
Пока Чу Тянько беседовал с Маймайти, Вэй Хэн незаметно сменил положение. Опустив веки, он метнул быстрый, едва уловимый взгляд, в котором на долю секунды вспыхнул золотой свет, и поочерёдно окинул им Маймайти и стоявших за его спиной людей.
Мгновение спустя он отвёл глаза и, как ни в чём не бывало, молча отхлебнул чай из своей чашки.
Ужин организовал сам Маймайти, радушно заявив, что хочет устроить гостям приём в честь знакомства. Чу Тянько, немного подумав, на этот раз не стал отказываться и с готовностью согласился.
Еда по меркам апокалипсиса была поистине роскошной: нежная тушёная консервированная свинина, несколько блюд из свежих овощей и вдобавок — горячий, дымящийся рис, источавший дивный аромат.
Эта трапеза заставила многих простых уцелевших из Каравана «Надежда» расплыться в улыбках. Особенно свежие овощи, которые в новом мире стали настоящей диковинкой.
В их караване регулярно есть их могли лишь обладатели Небесных Призваний. Огород на крыше грузовика был слишком мал, чтобы прокормить сотню человек, и обычным выжившим приходилось, стиснув зубы, отказываться от награды припасами за ночные дежурства, чтобы выменять себе хотя бы горстку зелени.
После ужина Чу Тянько вежливо отклонил предложение Маймайти заночевать в здании администрации. Он повёл своих людей обратно к машинам, решив, как и прежде, разбить лагерь рядом с ними.
У своего фургона Чу Тянько велел У Чэню выставить наблюдателей за зданием. Затем он собрал всех ключевых членов команды, а также Босса Чжао, Ли На и других командиров отрядов выживших на экстренное совещание.
————————————
На пустой площадке у фургона члены каравана расселись в круг.
— Что ж, говорите. Какие у кого мысли, что заметили? — Чу Тянько поставил свою чашку, открывая обсуждение.
— Я думаю, тут что-то не так. Совсем не так. Место это очень странное, — немедленно вызвался Чэнь Линь, вечно стремящийся быть первым.
— О? И ты заметил? — Чу Тянько удивлённо вскинул бровь. Обычно Чэнь Линь был шумным и легкомысленным, а большинство его идей на самом деле принадлежало его помощнику, Чжан Сину. Было неожиданно, что на этот раз он так быстро сориентировался.
— А? Что заметил? Да нет, ничего. Просто чувствую, что-то тут нечисто, — опешив, честно признался Чэнь Линь.
Ну вот! Всё тот же юноша, ничуть не изменившийся. Присутствующие невольно улыбнулись.
— Люди здесь… ведут себя странно, — медленно выдохнув дым, заговорил Линь Янь. — Все вы видели припасы в холле и свежие овощи на грядках. По идее, еды у них должно быть в достатке. Но почему тогда все, кроме самого Маймайти, выглядят измождёнными и бледными, словно страдают от недоедания? Такое бывает только при длительном голоде.
— Вот-вот! Именно это я и хотел сказать! — поспешил реабилитироваться Чэнь Линь, чем вызвал лишь новую волну весёлого смеха. Особенно заливалась Ду Тин, отчего её пышная грудь ходила ходуном, вызывая откровенную зависть в глазах сидевшей рядом Юй Сяосяо.
Чэнь Линь смущённо почесал затылок:
— Кхм, продолжайте, продолжайте.
Исполненная царственного достоинства Линь Жонань легонько подтолкнула локтем сидевшего рядом Мо Яня, побуждая его высказаться. Тот кашлянул и произнёс:
— Эм, господа, Жонань заметила, что правая ладонь Маймайти покрыта множеством мелких порезов, и старых, и свежих. Это выглядит очень подозрительно.
— Да, я тоже обратил на это внимание, — Профессор Ван поправил очки на переносице и хладнокровно продолжил анализ. — Учитывая физические данные обладателя Небесного Призвания, такие мелкие раны должны заживать за несколько дней. Если бы это была случайная травма, остался бы один шрам, или же она давно бы затянулась. Но раны на руке Маймайти выглядят так, будто их наносили многократно за короткий промежуток времени: старые ещё не зажили, а уже появились новые.
Все были поглощены анализом Профессора Вана, размышляя о возможном происхождении этих ран, когда Вэй Хэн бросил настоящую бомбу:
— Он грешен.
Все взгляды тут же обратились к нему.
— Хоть он и седьмого ранга, и я не могу видеть всё отчётливо, но его грехи почти обрели материальную форму. Он, без всякого сомнения, совершил великое зло.
— О? — Дай Сяосяо, до этого лениво покачивавшая ногой, закинув её на другую, мгновенно выпрямилась. — А вот с этого места поподробнее, — звонко произнесла она.
Голос Вэй Хэна стал ещё более тяжёлым:
— Моя способность позволяет мне ощущать тяжесть грехов. Обычные драки, даже случайное убийство одного-двух человек, как правило, не оставляют такого яркого и сильного отпечатка. Но этот Маймайти… Он совершенно точно умышленно убил множество людей. Очень, очень много!
Эти слова, произнесённые под покровом сгущающейся ночи, заставили всех присутствующих почувствовать, как по спине пробежал холодок. Особенно испугалась юная Чэнь Ин: она вцепилась в руку своего брата Чэнь Линя, её личико побелело от страха.
Пусть на дворе и был апокалипсис, и все понимали, что старый порядок рухнул, выпустив на волю человеческих демонов, но в Караване «Надежда», хоть и существовало разделение на классы, никогда не случалось, чтобы обладатели Призваний безнаказанно убивали простых выживших.
Даже Конный отряд «Песнь Ветра», требовавший дань, придерживался определённых рамок и не убивал людей без причины. Осознание того, что они столкнулись с возможным маньяком-убийцей, повергло всех в шок.
— Он определённо замыслил против нас недоброе, я это отчётливо чувствую, — уверенный голос Чу Тянько вывел всех из оцепенения. — Он хочет расправиться с нами, в этом нет сомнений. Но, с другой стороны, мы можем использовать его, чтобы стравить с двумя другими чудовищами и тем самым свести наши потери к минимуму.
Он перевёл взгляд на Босса Чжао, Ли На и остальных.
— Старина Чжао, Ли На, вернитесь и немедленно передайте своим людям: всем быть начеку, никуда не отлучаться, держаться лагеря и ни в коем случае не ходить поодиночке. И удвойте ночные патрули. Бдительность — превыше всего.
— Хорошо, капитан Чу, после собрания сразу всё передадим.
— Не волнуйтесь, капитан, всё будет в порядке.
Командиры отрядов, понимая всю серьёзность ситуации, поспешно закивали.
— Су Юэ, — обратился Чу Тянько к ней, — в эти дни безопасность нашей еды и питья будет на тебе. Прошу, будь особенно внимательна.
Су Юэ, развалившись на стуле, лениво закатила глаза и проворчала:
— Знаю, знаю. Эх, чувствую себя главным евнухом при императорском дворе, которому ещё и яды пробовать приходится.
— Что ж, — подвёл итог Чу Тянько. — Всем придётся немного потерпеть. Ночуем в машинах, палатки не ставим. Все автомобили должны быть в полной готовности немедленно тронуться с места. На случай любых непредвиденных обстоятельств.
Обновлено: 22.01.2026