Глава 40 — Глава 40.

Ночь прошла без происшествий. Тишину лагеря нарушали лишь завывания ветра да редкие шаги ночного дозора. Жестокость нового мира давно отучила людей от привычки спать до полудня. Прожить ещё один день — уже удача, а долгий сон — непозволительная роскошь. Линь Янь проснулся рано. Наскоро позавтракав, он встал у своего пикапа и принялся оттачивать навыки, полностью сосредоточившись на энергии, струящейся по кончикам его пальцев. Игральные карты, словно живые, вихрем носились в воздухе, с хирургической точностью срезая побеги плюща, пробивавшиеся сквозь трещины в ограде. Плющу этому доставалось сполна. Каждый удар Линь Яня был быстр и безжалостен, будто в этих ползучих растениях он видел своих заклятых врагов, и каждому из них он сносил голову. Скитания и постоянные смерти, свидетелем которых он стал, породили в нём неутолимую жажду силы. Силы не только для того, чтобы выжить самому, но и чтобы защитить тех, кто был ему дорог. Сейчас, в этом зловещем месте, окружённый двумя неведомыми чудовищами снаружи и одним — с лицемерной улыбкой — внутри, он ощущал гнёт времени всё острее. Он чувствовал, что до седьмого ранга ему оставался всего один шаг, но шаг этот, казалось, отделяла невидимая, но невероятно прочная плёнка. Неподалёку, на пустой площадке, тренировалась и Юи. Её движения были отточенными и смертоносными; короткий меч в её руке, удерживаемый обратным хватом, чертил в утреннем свете холодные дуги — выпад, блок, отступление. Её физические данные почти втрое превосходили показатели обычного человека, делая её сильнейшей среди тех, кто не обладал Небесным Призванием. Этот короткий меч Линь Янь специально заказал для неё у Мо Яня и Чжан Вэя. Клинок был покрыт таинственными рунами, позволявшими наносить урон чудовищам. Назвать его мечом можно было с натяжкой — скорее, это был удлинённый кинжал, идеально подходивший для её стремительного и гибкого стиля боя. Капли пота стекали по её вискам, но она, казалось, не замечала их. В её голове билась лишь одна мысль: не быть для него обузой. Хотя бы уметь защитить себя, хотя бы в решающий момент не стать для него помехой… В этот момент к ним подбежал У Чэнь. На его лице застыло непривычное выражение паники. — Быстрее! Беда… Сердце Линь Яня ёкнуло. Он переглянулся с Юи, и они, мгновенно прекратив тренировку, последовали за У Чэнем к фургону. Ещё на подходе они ощутили сгустившуюся там тяжёлую атмосферу. Босс Чжао что-то взволнованно говорил Чу Тянько, а рядом стояли Ли На и другие командиры отрядов с мертвенно-бледными лицами. Чжан Вэй и Мо Янь со своими помощниками уже были там и о чём-то вполголоса переговаривались, нахмурив брови. Вскоре после прибытия Линь Яня и Юи подошли и остальные. — Из каравана пропало пятеро, — когда все собрались, начал Чу Тянько. Его голос был пугающе низким. — Старина Чжао, расскажи, что произошло. Лицо Босса Чжао исказила тревога. — Сегодня утром двое из моего отряда пошли в туалет на первом этаже здания и не вернулись. Мы обыскали весь двор — ни живых, ни мёртвых… Он сглотнул и продолжил: — Пока мы их искали, выяснилось, что у Ли На тоже пропал один человек, а у старины Чжана — сразу двое! Мы теперь боимся людей отпускать куда-либо, как бы ещё кто не пропал… Сердце Линь Яня ухнуло вниз. Первая же мысль была: Маймайти начал действовать. Тех пятерых, скорее всего, уже нет в живых. Он не ожидал, что тот окажется настолько нетерпелив. Линь Янь предполагал, что Маймайти прибегнет к более изощрённым методам, хотя бы инсценирует их гибель во время вылазки, но тот выбрал самый прямой и грубый путь. — Ублюдок! — взревел Чжан Вэй и с силой ударил о землю своей длинной секирой. Раздался глухой удар. — Я сейчас пойду и разрублю этого выродка на куски! — Его глаза налились кровью, а на висках вздулись вены; он был в ярости. Стоявшая рядом Ли Мяомяо мёртвой хваткой вцепилась в его руку. — Вэй, успокойся! Не делай глупостей! Слушай капитана Чу! — Ей с трудом удалось его удержать, но Чжан Вэй всё ещё тяжело дышал, как разъярённый бык. На лицах всех присутствующих застыло мрачное выражение. В караване было чуть больше сотни человек, все они жили бок о бок, и пусть не все знали друг друга по именам, но в лицо узнавали каждого. Внезапная пропажа пятерых, причём не от лап чудовищ, а от руки человека, — такой удар в спину вызывал леденящий ужас и жгучую ярость. У Ду Тин, Юй Сяосяо и Линь Жонань глаза уже покраснели; они крепко сжимали губы, чтобы не расплакаться. — Всё решится вечером, — голос Чу Тянько, полный непреклонной решимости, нарушил гнетущую тишину. — Сегодня ночью мы выступаем. Приведём сюда тех двух чудовищ, как и планировали. А сейчас — обыщем здание. Есть вещи, которые нужно сделать. Все молча кивнули и под предводительством Чу Тянько направились к административному корпусу. По пути капитан намеренно замедлил шаг и, поравнявшись с Линь Янем, вполголоса отдал ему несколько распоряжений. Едва они вошли в холл, как им навстречу с неизменной улыбкой вышел Маймайти. Только сегодня эта улыбка казалась особенно фальшивой. — О, капитан Чу, что случилось? К чему такая процессия? Чу Тянько, с лицом темнее тучи, отрезал без обиняков: — У нас пропали люди. Мы обыщем здание. Улыбка медленно сползла с лица Маймайти, и голос его похолодел. — Я пригласил вас пожить здесь — это одно. Но устраивать обыски — это совсем другое. — Не успел он договорить, как его люди, числом около двадцати, шагнули вперёд, впиваясь враждебными взглядами в пришедших. Атмосфера накалилась до предела. Вжик! Линь Янь без малейшего колебания выхватил свой тати, и в воздухе сверкнула холодная сталь. Почти одновременно тяжёлый меч Вэй Хэна и громадная секира Чжан Вэя с глухим стуком опустились на пол. Мраморные плиты под ними покрылись паутиной трещин. Веко Маймайти дёрнулось. Его взгляд на мгновение задержался на расколотом полу. Начнись сейчас бой, он не был уверен в победе. Противник превосходил их числом. И пусть он был на ранг выше, но против скоординированной атаки ему не выстоять. После недолгой борьбы на его лице он всё же уступил: — Обыскивайте. Но в конференц-зал на верхнем этаже вам нельзя. Чу Тянько холодно хмыкнул, принимая условие, и махнул рукой. Люди тут же рассыпались по этажам. Линь Янь обыскивал комнаты с особой тщательностью, особенно те, где стояли кровати, не упуская ни единого уголка. Спустя долгое время все снова собрались в холле. Чу Тянько по-прежнему стоял напротив Маймайти, и воздух между ними, казалось, можно было резать ножом. Линь Янь подошёл к своему капитану и едва заметно кивнул. Чу Тянько впился в Маймайти долгим, ледяным взглядом, словно пытаясь заглянуть ему в самую душу. — Уходим, — наконец произнёс он и, развернувшись, повёл своих людей прочь. Глядя им вслед, Маймайти помрачнел. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Он не ожидал, что пропажа каких-то пяти никчёмных выживших вызовет такую бурную реакцию. ———————————— Вернувшись к фургону, напряжение не спало, а лишь усилилось. Чу Тянько немедленно собрал Босса Чжао и остальных. — Сегодня никто не спит. Собирайте вещи, сидите в машинах и будьте готовы в любой момент выезжать, — глухо приказал он. Все с тяжёлым сердцем разошлись выполнять приказ. Прежде чем вернуться к своей машине, Линь Янь сунул Чу Тянько в руку неприметный бумажный свёрток. Это было то, что он собрал в здании по предварительной просьбе капитана. Чу Тянько помял свёрток в пальцах, его взгляд стал жёстче. Он тут же нашёл Су Юэ, передал ей свёрток и вполголоса что-то сказал. Су Юэ с серьёзным видом взяла бумагу, кивнула и скрылась в своём джипе, чтобы немедленно приступить к работе. Весь лагерь погрузился в зловещую тишину. Никто больше не разговаривал в полный голос, даже шаги стали тише. Гнетущее чувство надвигающейся бури витало в воздухе, и это невидимое давление заставляло время тянуться мучительно медленно. Наконец, солнце опустилось за горизонт, окрасив небо в кроваво-красные тона. А затем, словно гигантское чёрное полотно, спустилась ночь, поглотив последние отблески света. Когда последний луч погас, Чу Тянько глубоко вздохнул и нашёл Босса Чжао. — Начинаем.