Глава 37 — Глава 37.

Голос принадлежал Профессору Вану. — У-у-у-у-у… Едва он закончил говорить, как из его «Хаммера» донёсся протяжный, печальный звук рога. Казалось, этот зов пронёсся сквозь тысячелетия, неся в себе отголоски древности. Он пролетел над караваном и волной разошёлся вглубь лесной чащи. Сперва деревья по обочинам лишь слегка качнулись, их листья соприкоснулись, издав тихий, едва слышный шелест. Но по мере того, как звук рога продолжал вибрировать в воздухе, весь лес, словно обретший единую душу, задрожал всё сильнее и сильнее. Наконец, раздался отчётливый треск — звук ломающейся, разверзающейся земли. И тотчас же, будто по цепной реакции, со всех сторон донеслись глухие удары рвущейся почвы. На глазах у ошеломлённых членов Каравана «Надежда» развернулось невероятное зрелище: гигантские деревья, точно пробудившись от векового сна, вырвали из земли свои могучие корни, похожие на человеческие ноги, оставляя за собой глубокие ямы. Они беззвучно «поднялись» на ноги, расправили ветви-руки, превращаясь в высоких, могучих древолюдов. Это была способность его Небесного Призвания, «Учёный Агроном» восьмого ранга — «Рог Природы». Протрубив в него, он мог пробудить «союзников» в определённом радиусе и подчинить их своей воле. Чем больше силы он вкладывал, тем шире становился зов. Древолюды молча и неотвратимо двинулись на полчища пауков. Они не издавали ни рёва, ни крика, но от них исходила мощь, сравнимая с давлением горной лавины. Толстые ветви, словно мётлы великанов, одним широким взмахом сметали с земли целые «волны» пауков — бесчисленные твари взлетали в воздух, разбивались о стволы, и зелёный сок брызгал во все стороны. Большие пауки яростно плевались липкими сетями, пытаясь опутать древолюдов. Но тем, лишённым зрения, паутина не причиняла никакого вреда. Стоило им лишь слегка напрячься, как нити, опутавшие их ветви, лопались, словно хрупкие хлопковые верёвки. Пауков было много, но древолюды появлялись из земли нескончаемым потоком. Обычно двое или трое окружали одного гигантского паука, опутывали его ветвями, тащили и отбрасывали прочь с дороги, вглубь леса. Поле битвы превратилось в хаотичное полотно из зелёной крови и белой паутины. Пауков давили, крушили, их сок дождём окроплял землю. Древолюды, покрытые слоями сетей и слизи, продолжали бесстрастно выполнять приказ. Словно бездушные машины войны, они молча и эффективно устраняли любое препятствие. Некоторым, впрочем, не везло: несколько пауков одновременно опутывали их корни, и древолюд с тяжёлым стуком падал на обочину. Он пытался подняться, но сети стягивали его всё туже, словно он угодил в белое болото, и оставалось лишь беспомощно размахивать ветвями. Пока армия древолюдов сражалась с пауками, Линь Янь, не теряя времени, материализовывал одну игральную карту за другой, метко запуская их в остатки паутины на дороге. Карты взрывались в воздухе, и пламя пожирало липкие нити. Воспользовавшись драгоценной возможностью, караван рванул вперёд, вырываясь из паучьего окружения и уносясь прочь. Лишь отъехав на приличное расстояние, Линь Янь оглянулся через окно — лес позади всё ещё словно шевелился, продолжая яростную битву древолюдов и пауков. А в это время в «Хаммере» Профессор Ван заметно побледнел, на его лбу выступили мелкие капельки пота. Призыв такого множества древолюдов почти полностью истощил его силы. Цинь Лань, крепко сжимая руль, то и дело бросала на него встревоженные взгляды, полные беспокойства. ———————————— Вырвавшись с паучьей территории, «Хищник» вновь уступил место головной машины Навигатору. Линь Янь как раз открывал пачку с закусками, когда в рации раздался голос Чу Тянько: — Впереди городская застройка. Сокол провёл разведку, дорога только одна, объехать невозможно. Всем повысить бдительность, держать скорость, не отставать! С высоты птичьего полёта караван двигался по прямой дороге, ведущей в город, окружённый густым лесом. По обеим сторонам простирались непроходимые заросли, не оставляя иного пути. Караван медленно въехал в город. Небо над головой словно затянуло серой пеленой, оно стало хмурым, низким, не пропускающим ни луча солнца. Открывшаяся картина вызывала смешанные чувства. Низкие кустарники в зелёных зонах разрослись до высоты двухэтажного дома, а тротуарная плитка была расколота и вздыблена дикой, пробившейся наружу травой. Стены зданий по обеим сторонам дороги почти полностью скрылись под покровом тёмно-зелёного плюща. Природа безмолвно поглощала и стирала следы человеческой цивилизации. Едва въехав в город, Линь Янь ощутил смутное беспокойство. Казалось, из темноты за ними наблюдают мириады глаз, следя за каждым движением каравана — это было обострённое чутьё, дарованное ему Небесным Призванием. — Капитан Чу, за нами следят, — тихо произнёс Линь Янь в рацию. — Знаю. Пока не нападают, не обращаем внимания. Наша задача — как можно быстрее проехать город. Я чувствую три довольно сильные ауры чудовищ, — быстро отреагировал Чу Тянько. Городок был небольшим, но дороги в нём были в ужасном состоянии. По расчётам, на то, чтобы пересечь его, каравану требовалось не меньше получаса. Спустя десять минут впереди показалось внушительное здание городской администрации. И в этот момент в рации вновь раздался голос Чу Тянько: — Осторожнее с тем зданием! Одно из трёх чудовищ находится внутри! Не успел он договорить, как Линь Янь уже телепортировался на крышу своей машины. Дай Сяосяо, Вэй Хэн и другие последовали его примеру, в полной готовности отразить нападение. Однако, к их удивлению, чудовище не появилось. Вместо этого из главных дверей здания один за другим вышло около дюжины человек. Во главе их шёл мужчина в шортах и футболке, с безупречно зачёсанными набок волосами. У него были глубоко посаженные глаза, высокий нос и смуглая кожа, словно он много времени проводил на солнце. Ростом он был около ста семидесяти сантиметров. Ситуация была донельзя странной: в здании отчётливо ощущалось присутствие могущественного чудовища, и при этом там жили люди? Группа людей перегородила каравану дорогу. Их предводитель дождался, пока машины остановятся, шагнул вперёд и заговорил: — Друзья, впереди вас ждут два очень опасных чудовища. Вот так прорываться напролом слишком рискованно. Линь Янь и остальные на крышах машин переглянулись, не ослабляя бдительности. Чу Тянько вышел из своей машины и, подойдя ближе, сурово спросил: — Кто вы такие? И как вам удаётся жить в одном городе с чудовищами? — Меня зовут Маймайти, Небесное Призвание «Пастырь», седьмой ранг, — спокойно ответил тот. — Чудовище в здании — моя «овца», оно очень смирное и не представляет опасности. Но те двое впереди… совсем другое дело. Может, объединим усилия? Если вы сунетесь туда, то верной дорогой пойдёте на смерть. ———————————— В конце концов, Караван «Надежда» последовал за Маймайти в здание городской администрации. С одной стороны, два чудовища впереди и впрямь представляли огромную угрозу, и Чу Тянько надеялся получить от Маймайти больше сведений. С другой — он рассчитывал использовать подконтрольное «Пастырю» существо, чтобы отвлечь одно из чудовищ и снизить потери каравана. Когда караван заехал на парковку у здания, Линь Янь вышел из машины и внимательно осмотрел этот «оплот». Ограда вокруг осталась нетронутой, но прежние газоны были перекопаны и превращены в аккуратные грядки с овощами. Маймайти приказал своим людям заварить чай, а сам повёл гостей в просторный холл на первом этаже. Войдя внутрь, они увидели, что в одной части зала было устроено несколько кухонных плит, рядом с которыми ровными рядами стояли газовые баллоны и поленницы дров. В центре располагались столы со скамьями, как в столовой, способные вместить около сотни человек. А в другой стороне громоздились горы всевозможных припасов, от еды до бытовых товаров, очевидно, собранных со всего города. Как только все расселись за столами, им принесли горячий чай. Линь Янь и Чу Тянько не спешили пить, а вместо этого взглянули на Су Юэ. Та с досадой закатила глаза, но всё же взяла чашку, сделала маленький глоток и едва заметно кивнула им. Убедившись, что чай безопасен, Линь Янь и Чу Тянько тоже принялись пить. Чэнь Линь и остальные, видя, что их капитан пьёт, тоже с облегчением взялись за свои чашки. — Господин Маймайти, — начал Чу Тянько без обиняков, — как долго вы живёте в этом городе после конца света? И что вам известно о способностях тех двух чудовищ?