Глава 23 — Глава 23.

— Интересно, капитан Фэн, встречались ли вам на пути какие-нибудь особо проблемные аномалии? Давайте обменяемся информацией, чтобы в будущем, если столкнёмся, быть готовыми, — как бы невзначай спросил Чу Тянько, поднимая чашку с чаем. И все начали обсуждать, в основном общаясь между собой, капитаны, а остальные лишь изредка вставляли пару слов. Чэнь Линь, улучив момент, тоже вставил несколько фраз, проявляя особую активность. Этот обмен информацией оказался действительно полезным для обеих сторон. Например, собеседники упомянули аномалию, которую они называли «Призрачный Мираж» и которая, по их словам, была невероятно коварной. Этот «Призрачный Мираж» обычно обитал на дорогах, создавая различные иллюзорные сцены, чтобы заманивать выживших в ловушку. Никто из людей и животных, попавших в эти иллюзии, так и не возвращался. Изначально конный отряд Фэн Гэ лишь слышал об этом от других караванов, но однажды они сами столкнулись с «Призрачным Миражом» и убедились в правдивости этих сведений. — В тот день, во время пути, мы внезапно потеряли связь с одним из наших волков-разведчиков, — с серьёзным видом рассказывал Фэн Гэ. — Когда мы добрались до места, где он исчез, то не обнаружили ничего, кроме деревни. — Дороги в той деревне были неестественно чистыми и ухоженными, а дома выглядели как новые. Главное, что деревня не излучала никакой аномальной ауры, и я не чувствовал никакой опасности. — Вспомнив информацию о «Призрачном Мираже», я бросил в сторону деревни камень. Он ударился о воздух, словно о водную гладь, и пошли круги. — Хорошо, что мы тогда не вошли, иначе неизвестно, чем бы всё закончилось, — рассказывая о «Призрачном Мираже», Фэн Гэ всё ещё выглядел немного напуганным. — На самом деле, хоть «Призрачный Мираж» и силён, его можно легко избежать, — добавил Фэн Гэ. — Потому что сцены, которые он создаёт, слишком «нормальные», слишком «идеальные». Если быть осторожным и внимательным, можно заметить подвох. Капитан Чу также в общих чертах рассказал о различных аномалиях, с которыми они столкнулись. Когда он упомянул, что их караван чуть не погиб из-за «русалки», Фэн Гэ выпрямился и стал слушать очень внимательно. Похоже, в список мер предосторожности теперь добавится ещё один пункт: стараться не разбивать лагерь слишком близко к воде. Время шло незаметно, и вот уже было больше пяти часов вечера. — Капитан Фэн, я планирую завтра устроить в центре лагеря рынок, чтобы наши команды могли обменяться товарами. Что вы на это скажете? — предложил Чу Тянько перед уходом. — Ха-ха-ха, как раз об этом думал, — громко рассмеялся Фэн Гэ. — Только, капитан Чу, вы уж не прячьте ту вашу формацию сокрытия ауры, я на неё весь день слюнки пускаю. — Они тут же нашли общий язык и быстро договорились. Затем Чу Тянько попрощался, и Фэн Гэ, не задерживая их, проводил всех до выхода из шатра. Проводив гостей, Фэн Гэ убрал улыбку с лица, вернулся в шатёр и снова сел: — Что вы думаете об этом караване? Высказывайтесь. — Они хорошие люди, — с глубокомысленным видом сказал мясник, держа сигарету во рту. Его печальные глаза, казалось, видели всё насквозь. — Если бы у них были дурные намерения, они бы не взяли с собой того мальчишку. (Если бы Чэнь Линь это услышал, он бы точно взбесился: «Сам ты мальчишка, вся твоя семья — мальчишки!») — Думаю, так и есть, — согласился ночной страж. — Я прожил долгую жизнь и хорошо разбираюсь в людях. В прошлый раз я ведь тебя предупреждал. — Когда старик упомянул этот «прошлый раз», атмосфера в шатре заметно помрачнела. — Амитабха, я также согласен с мнением обоих господ, — вставил своё слово и монах. — И я тоже! — коротко и ясно сказал укротитель зверей. — Надеюсь, — вздохнул Фэн Гэ. — Лучше всего, если сделка пройдёт без проблем. Я не хочу потерять ещё кого-нибудь из вас... ———————————— Выйдя из большого шатра, они увидели, что в лагере конного отряда кипела жизнь, повсюду поднимался дым от костров. Рядом с шатром кто-то кормил нескольких собак... присмотревшись, они поняли, что это были вовсе не собаки, а те самые волки-разведчики, о которых говорил Фэн Гэ. В этот момент один из волков оскалился на Линь Яня и его спутников, издав угрожающее рычание и готовясь в любой момент броситься на них. Человек, кормивший стаю, поспешил успокоить его. Волк хоть и успокоился, но, продолжая есть, время от времени бросал косые взгляды на группу Линь Яня, пока те не покинули территорию конного отряда. По пути они заметили, что многие выжившие из конного отряда варили себе дикие травы. Выжившие из каравана «Надежда» тоже ели дикие травы, но они добавляли в них рис и варили кашу, а не просто кипятили в воде, как здесь. Похоже, у выживших из конного отряда было не так много припасов. Из-за этого все встреченные ими выжившие выглядели не очень хорошо, по крайней мере, по сравнению с членами каравана «Надежда». На лицах каждого из них читалась усталость и следы недоедания, что резко контрастировало с видом членов каравана «Надежда». ———————————— Как только они вернулись в свой лагерь, их встретил помощник У: — Братец, я всё разузнал. — Пойдём, поговорим в доме на колёсах, — остановил его Чу Тянько, давая понять, что здесь не место для разговоров. У дома на колёсах все поочерёдно заняли свои места. Это место уже стало их постоянным совещательным пунктом, где обсуждались все важные дела. Когда все сели, помощник У начал: — После вашего ухода я, Ю И и Линь Жонань разделились и отправились в их лагерь собирать информацию. — Мы втроём свели воедино всё, что узнали. По-моему, Держатели Долга Жизни этого конного отряда ведут себя как помещики-баре из старого общества. — Выжившие в их отряде делятся на два типа: одни — как арендаторы, снимающие землю у помещика, — каждый раз после сбора припасов они должны отдавать три десятых Фэн Гэ и его людям. Только Фэн Гэ не землю им даёт, а право ехать на лошади и следовать за отрядом. Если не отдашь припасы, тебя изгоняют. — Другой тип — это «слуги». Некоторые выжившие, которые не могут свести концы с концами, сами «продают себя» Фэн Гэ, становясь «служанками» и «рабами». — Мне кажется, их сбор дани больше похож на сбор платы за защиту. В остальном я не слышал, чтобы они убивали или злонамеренно издевались над выжившими. Услышав, как конный отряд устроил «ренессанс» и заделался помещиками, Линь Янь и остальные были поражены. Однако в апокалипсис у каждого каравана свои правила, и они не собирались лезть в чужие дела и вмешиваться во внутренние порядки другой команды. — Повторюсь: нельзя замышлять зло против других, но и терять бдительность тоже нельзя, — подвёл итог Чу Тянько. — Сегодня ночью будем дежурить по группам и усилим бдительность. Когда с делами было покончено, подошло время ужина. По настоятельному предложению Дай Сяо Сяо и Су Юэ, на ужин снова был хого. По их словам: «Разве то, что было в обед, можно назвать хого? Не успели начать, как всё закончилось!» И вот, поддавшись уговорам Дай Сяо Сяо и Су Юэ, все достали немало вкусностей: основу для хого и различные соусы от известного бренда, всевозможные шарики для хого с начинкой и без, требуху и говяжьи аорты, которые нужно было предварительно замачивать, а также тонко нарезанную замороженную говядину и баранину. Линь Янь тоже внёс свой вклад: корень лотоса, пекинскую капусту и один арбуз. Добавив к этому ледяные газированные напитки, все остались очень довольны. Несколько месяцев назад такой ужин, возможно, не был бы чем-то особенным, но в условиях апокалипсиса собрать столько ингредиентов было действительно непросто. Когда они уходили от дома на колёсах, Ю И повисла на Линь Яне, жалуясь, что так объелась, что не может идти. Глядя на её довольное лицо, Линь Янь невольно улыбнулся. Вернувшись в «Раптор», они приняли душ и устроились на крыше. Линь Яня поставили в первую смену ночного дежурства, и Ю И настояла на том, чтобы составить ему компанию: «Что это за порядки, когда помощница спит, а ты дежуришь?» Под бескрайним звёздным небом она прислонилась к нему, и они молчали. Спустя долгое время Ю И вздохнула: — Раньше в городе увидеть столько звёзд было не так-то просто. Она помолчала немного и тихо добавила: — Было бы неплохо, если бы так можно было жить всегда, в тишине и спокойствии, без вечных побегов. — В её голосе слышалась тоска и едва уловимая грусть. Ночной ветер принёс с собой прохладу. Линь Янь обнял Ю И за плечи, и они так и сидели на крыше, глядя на звёздное небо и наслаждаясь этим редким моментом покоя. Вдалеке мерцал костёр лагеря, а в его свете виднелись тени ночных стражей. В этом апокалиптическом мире такие мгновения тишины были особенно драгоценны.