Ю И, прислонившись к плечу Линь Яня, дышала ровно и спокойно. С тех пор как она стала его помощницей, она наконец-то могла спать спокойно, не боясь, что кто-то постучит ночью в окно её машины. Она свернулась калачиком, словно котёнок, нашедший свой дом.
Линь Янь опустил голову и посмотрел на неё, его взгляд на мгновение смягчился, а затем снова вернулся к хэндао в его руках.
Этот меч только что прошёл улучшение и полностью превратился в Призрачное Оружие. Когда Чжан Вэй вернул ему переделанный хэндао, Линь Янь был искренне поражён.
Лезвие было тёмным, с плавным изгибом, а рукоять и воздушный корень баньяна казались единым целым. На первый взгляд, он ничем не отличался от прежнего, но только Линь Янь знал о произошедших изменениях.
После улучшения хэндао, убивая аномалий, стал незаметно поглощать их рассеивающуюся призрачную энергию, накапливая её в лезвии. Когда энергия достигала предела, её можно было высвободить одним мощным взрывом — поразительная сила, настоящий козырь в безвыходной ситуации.
Ценой за это было то, что в течение трёх часов после активации способности меча его владелец впадал в странное когнитивное расстройство: он был твёрдо уверен, что является лианой, и при виде любого прямостоящего объекта испытывал непреодолимое желание обвиться вокруг него.
————————————
— Бам... бам... бам...
— Дзынь...
Унылый и протяжный звук колотушки ночного стража снова пронзил ночную тьму, разносясь по лагерю конного отряда и его окрестностям. Тот ночной страж снова отбивал время. Его звуки, казалось, обладали какой-то особой магией: каждый раз, когда раздавался удар, Линь Янь чувствовал, как его разум проясняется, а дневное раздражение, вызванное жарой, незаметно уходит, оставляя лишь глубокое спокойствие.
Днём этот старик всегда был вялым, с опущенными веками, словно сонный, но с наступлением ночи он становился бодрым, а его взгляд — острым. Он был полной противоположностью себя дневного. «Занятный Долг Жизни», — подумал Линь Янь.
На другой стороне лагеря капитан Чу с помощью Подслушивающего Диктофона собирал звуки из лагеря конного отряда. Он возился уже несколько часов, но кроме бессмысленной болтовни и храпа ничего не уловил, зря потратив полночи.
В палатке Мо Яня горел ровный свет. Он был полностью сосредоточен на гравировке мельчайших рун на металлическом диске размером с ладонь. На кончиках его пальцев мерцал свет, и изящная Формация Сокрытия Ауры уже начинала обретать форму. Он должен был закончить её до начала завтрашней торговли.
Настоящая рабочая лошадка, трудящаяся в ночную смену.
А палатка Су Юэ... если бы какой-нибудь ребёнок случайно заглянул туда, он бы, наверное, расплакался так, что его было бы не успокоить. Оранжевый свет походной лампы отбрасывал её увеличенную, искажённую и колеблющуюся тень на ткань палатки. Перед ней стоял старинный медный таз, в который она постоянно добавляла различные диковинные ингредиенты. С каждым новым компонентом из таза с шипением поднимался столб дыма странного цвета, загадочно освещая её профиль. Вылитая злая ведьма, варящая зелье.
Вдалеке Чжан Вэй и Чэнь Линь, отвечавшие за ночной дозор, молча сидели на крышах своих машин, словно две статуи, слившиеся с ночной тьмой.
В два часа ночи пришло время смены караула. Линь Янь легонько похлопал Ю И по щеке, чтобы разбудить её. Она сонно что-то пробормотала и инстинктивно крепко обняла его за руку.
Линь Янь беспомощно вздохнул, осторожно поднял её и отнёс в кабину. Возможно, благодаря звукам колотушки ночного стража, эта ночь прошла на удивление спокойно. Они оба спали крепко, и проснулись лишь на рассвете, чувствуя себя бодрыми и отдохнувшими.
————————————
На следующее утро, едва перевалило за семь, объединённый лагерь уже проснулся, и постепенно начали раздаваться голоса. В апокалипсис долго спать было слишком большой роскошью.
Ю И, словно осьминог, крепко обвила Линь Яня, уткнувшись лицом ему в грудь и недовольно постанывая, сопротивляясь призыву вставать.
На завтрак были печенье и молоко. После еды Линь Янь достал уличный аккумулятор на два киловатт-часа и складную солнечную панель.
— Пойдём! Сходим на рынок, посмотрим, что там, — сказал он Ю И. — Может, удастся выменять что-нибудь хорошее.
Линь Янь достал не самодельный нестабильный источник питания, собранный выжившими из аккумуляторов электроскутеров. Солнечная панель тоже была высокомощной. Обе вещи были ходовым товаром. Обменять их на материалы из аномалий — вполне разумно, не так ли?
Рынок был устроен на пустом пространстве, изначально оставленном как буферная зона между лагерями каравана «Надежда» и конного отряда «Песнь Ветра». Когда Линь Янь и Ю И пришли, там уже было много людей с разложенными товарами. Все хотели поскорее обменяться припасами в утренней прохладе, никто не желал жариться под палящим полуденным солнцем.
Линь Янь нашёл свободное место, расстелил плотную ткань, поставил на неё аккумулятор и солнечную панель — и его лавка была открыта.
— Хочешь пройтись? Посмотреть, может, что-нибудь нужно, — сказал Линь Янь Ю И, которая с любопытством оглядывалась по сторонам.
Ю И задумалась и покачала головой:
— Вроде бы ничего особенного не нужно. Я лучше здесь посижу, присмотрю за вещами.
— Хорошо, — кивнул Линь Янь. — Если кто-то спросит, говори, что меняю только на материалы из аномалий. — Дав наставления, он закурил сигарету и неторопливо пошёл прогуляться.
Рынок был небольшим, но ассортимент товаров оказался на удивление разнообразным. Больше всего людей толпилось у прилавков с едой и источниками энергии. Тот самый умелец из каравана «Надежда», который мастерил аккумуляторы, снова разложил свой товар — всё те же портативные источники питания, собранные из аккумуляторов электроскутеров. Торговля у него шла неплохо.
У нескольких прилавков с новой одеждой тоже собралось много народу. Судя по кипам одежды, они ограбили склад какого-то магазина.
В отличие от них, у прилавков с брендовыми сумками и дорогой косметикой было пусто. Лишь изредка одна-две женщины с измождёнными, но всё ещё ухоженными лицами останавливались, чтобы спросить о косметике, а на сумки вообще никто не обращал внимания.
Вдалеке мясник устроил довольно официальный прилавок. На толстой деревянной колоде лежало несколько больших кусков мяса тёмно-красного цвета со странной текстурой, по которым было неясно, какому существу они принадлежали. В углу колоды даже стоял высокий бокал с небольшим количеством прозрачной жидкости. Сам мясник, как и прежде, был с голым торсом, в том же блестящем от жира чёрном кожаном фартуке. Его волосы были растрёпаны, щетина — небрита, а в уголке рта торчала сигарета. Он с сосредоточенным и печальным видом нарезал мясо на колоде.
Перед его прилавком стояли три-четыре женщины лет тридцати. Казалось, их совершенно не смущал запах крови и жирный фартук. Они с восхищением смотрели на его сильные и уверенные руки и на глаза, полные историй. Эта непроходящая печаль в условиях апокалипсиса, где каждый день мог стать последним, обладала для некоторых женщин роковой притягательностью.
Рядом с мясником был прилавок укротителя зверей. На его левом плече сидела сова с пронзительным взглядом, а на правом — величественный сапсан. На прилавке стояло несколько десятков запечатанных глиняных горшочков, от которых исходил странный молочный аромат.
Линь Янь с любопытством подошёл спросить, и укротитель с гордостью объяснил, что это его особое звериное молоко, которое, как и мясо аномальных зверей, при длительном употреблении медленно укрепляет тело.
— Тридцать цзиней риса за один цзинь молока, — сразу же назвал высокую цену укротитель.
Но Линь Янь на это не повёлся и сходу сбил цену вдвое:
— Пятнадцать цзиней.
После долгих споров и торга они сошлись на восемнадцати цзинях риса за один цзинь молока. Линь Янь вернулся к «Раптору», сделал вид, что достаёт рис из глубины кузова, а на самом деле — из пространственного кольца, принёс сто восемьдесят цзиней риса и обменял их на десять горшочков особого звериного молока.
Продолжая прогулку, он увидел Вэй Хэна у прилавка ночного стража. Тот внимательно рассматривал какой-то предмет и тихо торговался со стариком. Линь Янь подошёл поближе и увидел, что на прилавке ночного стража было навалено много всякой всячины, и большинство предметов излучали странную ауру, вызывая неприятные ощущения.
Вэй Хэн присмотрел себе белую кость длиной примерно с предплечье, по форме напоминавшую хвостовую кость какого-то существа. Поверхность кости была необычайно гладкой, и по ней время от времени пробегала слабая синяя искра, издавая лёгкое потрескивание.
Ночной страж, брызжа слюной, расхваливал товар:
— ...Братец, у тебя глаз-алмаз! Это сокровище, добытое с гигантской ящерицы-аномалии, которая управляла молниями! Чтобы её завалить, нам пришлось немало потрудиться! Посмотри на эти искры, в них заключена сила грома! Если бы у меня были руки, чтобы делать Призрачное Оружие, я бы её ни за что не продал...
Аномалия, управляющая молниями? Линь Янь удивлённо приподнял бровь. Это было в новинку. Обычно аномалии боялись грома, а эта ящерица, наоборот, им владела. Похоже, в этом апокалипсисе возможно всё что угодно.
В итоге, Вэй Хэн, видимо, поддался на уговоры, или же ему действительно нужна была эта странная кость. После ожесточённого торга он отдал сто десять цзиней еды и забрал потрескивающую электричеством хвостовую кость.
В это время подошла Су Юэ. Её взгляд привлёк небольшой холмик тёмно-зелёного, влажного на вид мха. Она взяла щепотку пальцами и поднесла к носу, чтобы понюхать.
Ночной страж, заметив это, тут же оживился и начал активно рекламировать:
— О, красавица, какой у вас глаз! Это не обычный мох, он рос в глубине логова очень редкой аномалии, пропитанный её жидкостями, из-за чего мутировал! Кровоостанавливающий и противовоспалительный эффект первоклассный, лучше многих лекарств!
Он потёр руки с видом «тебе крупно повезло»:
— В апокалипсис лекарства на вес золота! Вижу, вы мне симпатичны, так что отдам по-свойски: двадцать цзиней еды за лян!* Как вам?
(Прим. пер.: Лян — традиционная китайская мера веса, около 50 грамм.)
Красивое личико Су Юэ тут же потемнело. «Неужели я так похожа на дурочку?» Она стряхнула с пальцев крошки мха и ледяным голосом произнесла:
— Пять цзиней. За лян. Хочешь — меняй, не хочешь — не надо.
Улыбка застыла на лице ночного стража, но почти без промедления он тут же хлопнул в ладоши:
— Меняю! Договорились! Прямо сейчас!
Су Юэ: «...»
Глядя на его поспешную радость, она мгновенно поняла — она всё равно переплатила.
————————————
Отойдя от прилавка ночного стража, Линь Янь с сигаретой во рту неторопливо шёл по рынку. Солнце становилось всё более палящим, а в воздухе смешались запахи пыли, пота и чего-то неописуемого.
Прилавки здесь были самыми разнообразными: много полезных вещей, но и странностей хватало. Больше всего его поразил прилавок босса Чжао. На большом пустом пространстве была навалена куча сидений, снятых с автобуса. У Линь Яня дёрнулся глаз, и он про себя подумал: «И это тоже можно продать?»
Обновлено: 22.01.2026