Глава 22 — Глава 22.

После инцидента с русалкой оставаться на этом месте было нельзя. Как говорится, можно тысячу дней быть вором, но нельзя тысячу дней от него защищаться. Не могли же они каждую ночь со страхом и тревогой остерегаться этой аномальной русалки. Поэтому, проведя скромные похороны, все начали собирать лагерь, готовясь снова отправиться в путь. Поскольку Чу Тянько уже «договорился» с другим караваном о встрече поблизости, караван «Надежда» теперь играл в прятки с аномалиями в этом районе. Время от времени Чу Тянько просил помощника У остановить машину, закрывал глаза и на мгновение сосредотачивался, а затем указывал новое направление. Казалось, он общается с каким-то невидимым существом, спрашивая, куда ехать. Так, петляя и кружа, караван двигался по этой местности. Обедали прямо в машинах, и только к шести часам вечера капитан Чу наконец объявил остановку для ночлега. Выжившие умело разбили лагерь, воткнув в землю стальные стержни Формации Сокрытия Ауры. За это время все уже сработались и выработали эффективный порядок действий. ———————————— За обеденным столом у дома на колёсах Чу Тянько обратился ко всем: — Я договорился с тем караваном, завтра в полдень мы встретимся. — Будьте начеку, особенно ты, Чэнь Линь, — особо напутствовал Чу Тянько. — Не вздумай выкладывать им всё о нашем караване. Лицо Чэнь Линя тут же потемнело, он всем своим видом показывал, что невиновен. «Ну и что, что я немного моложе, у меня же не умственная отсталость, через несколько месяцев мне уже исполнится восемнадцать!!!» Дай Сяо Сяо и Су Юэ, глядя на реакцию Чэнь Линя, смеялись до слёз. «Капитан, ну неужели нельзя было сказать помягче, ха-ха-ха...» На следующий день все, как обычно, рано позавтракали, и в восемь утра, собрав лагерь, снова отправились в путь. Караван петлял по горам и к одиннадцати часам наконец остановился в укромной лощине. — Кш-ш... кш-ш... — Говорит Навигатор, скоро мы встретимся с другим караваном. Прошу не разглашать никакой информации о нашем караване членам той группы. Повторяю... — проинструктировал Чу Тянько всех по рации. — Принято. — Принято. В рации послышались ответы с разных машин. Выйдя из машин, выжившие привычно установили Формацию Сокрытия Ауры, а затем занялись своими делами. Когда солнце было уже высоко, около двенадцати часов, из-за дальней горы показался конный отряд. Лошадь, шедшая впереди, была особенно крупной, её высота в холке на вид достигала двух метров. На шее у неё висел огромный колокольчик, издававший звонкое «динь-динь-дон». Лошади позади неё были ненамного ниже, каждая около метра восьмидесяти в холке. Это и был тот «караван», о котором говорил Чу Тянько? На каждой лошади сидел человек и был навьючен груз, лишь последние десять лошадей везли только припасы. Навскидку, во всём отряде было около восьмидесяти-девяноста лошадей. Когда отряд подъехал ближе, стало видно, что на колокольчике головной лошади выгравировано четыре иероглифа: «Конный отряд "Песнь Ветра"». Чу Тянько с остальными вышел им навстречу. С головной лошади спрыгнул худощавый мужчина средних лет с ясными глазами и протянул Чу Тянько руку: — Фэн Гэ, Навигатор восьмого ранга. Чу Тянько пожал протянутую руку: — Чу Тянько, Навигатор восьмого ранга. — Я сначала размещу свой отряд, а потом приходите ко мне обедать, я угощаю, — радушно предложил Фэн Гэ. — Разбивайте лагерь прямо здесь, — Чу Тянько указал на свободное место позади себя. — Видите эти воткнутые стальные стержни? Их сделал Мастер Формаций нашего каравана. Они создают световой барьер, который скрывает нашу ауру от аномалий. Я специально оставил для вас половину места. Фэн Гэ посмотрел на стержни, мерцающие тусклым светом, и в его глазах промелькнуло удивление. «Это же отличная вещь, надо бы как-нибудь выменять у них один комплект». И вот конный отряд «Песнь Ветра» закономерно расположился на второй половине свободной территории внутри формации. Обе группы держались на расстоянии нескольких метров друг от друга, чётко разделяя пространство и сохраняя бдительность. Когда конный отряд разместился, Чу Тянько с восемью членами своей команды, прихватив с собой консервы, вяленое мясо и другие продукты, отправился к ним. Хоть их и пригласили на обед, но нельзя же было пользоваться чужим гостеприимством — в апокалипсис еда была слишком ценной. Что касается их помощников, то им предстояло обедать в своём лагере. Едва они ступили на территорию конного отряда, как их встретил старик лет шестидесяти в круглой шляпе, похожий на управляющего: — Господин Чу, наш хозяин уже приготовил обед и давно вас ждёт, прошу за мной! — сказав это, он сделал приглашающий жест одной рукой и пошёл вперёд, указывая дорогу. Чу Тянько и его людей проводили в большой шатёр, способный вместить несколько десятков человек. Войдя, они увидели по обе стороны ряды низких столиков, на каждом из которых стоял медный котёл для хого, булькающий и испускающий пар. В шатре также стояло несколько симпатичных молодых женщин в одежде служанок. Они тут же проворно подошли, забрали у Чу Тянько принесённые продукты и проводили их к столикам напротив Фэн Гэ. Как только они сели, Фэн Гэ сказал: — Господин Чу, в вашем отряде поистине собрались таланты, целых девять Держателей Долга Жизни. Это самая многочисленная команда, которую я встречал. — Мы просто собрались вместе, чтобы защищать друг друга и кое-как выживать в этом апокалипсисе, — скромно ответил Чу Тянько. После нескольких фраз вежливости обе стороны начали представляться. У противной стороны, включая Фэн Гэ, было пятеро Держателей Долга Жизни. Один из них был монахом восьмого ранга — мужчина средних лет, среднего роста, с гладкой и нежной кожей, одетый в жёлтое монашеское одеяние. Неизвестно, был ли он монахом и до апокалипсиса, но даже если и был, то уж точно не из праведных — сейчас он с вожделением смотрел на мясо на столе. Другим был укротитель зверей девятого ранга — высокий, хорошо сложенный мужчина с тёмной, огрубевшей кожей и морщинами, вырезанными на лице ветром и непогодой. На нём была одежда без рукавов, сшитая из дублёной кожи и плотного холста, а на шее висело ожерелье из звериных клыков. Третьим был ночной страж восьмого ранга — сутулый, иссохший старичок с отвисшими веками и оттопыренными ушами, выглядевший таким же вялым, как человек, не спавший всю ночь. Он был одет в мешковатую старую одежду, а на поясе у него висели медный гонг и отполированная до блеска деревянная колотушка. И последним был мясник восьмого ранга — мужчина с голым торсом, в кожаном фартуке, пропитанном тёмными жирными пятнами. У него был печальный взгляд, а вокруг рта — ореол щетины, полной невысказанной тоски. Во рту он держал сигарету и выглядел так, будто ему на всё наплевать. ———————————— — Ха-ха, остальное потом, а сейчас давайте пробовать фирменный хого нашего конного отряда с кониной. Угощайтесь, сначала поедим, потом поговорим. Прошу! — весело рассмеялся Фэн Гэ после взаимных представлений. Едва он договорил, как монах сложил ладони и произнёс имя Будды: — Амитабха! — после чего нетерпеливо высыпал целую тарелку конины в медный котёл, поварил три-четыре секунды, выловил, обмакнул в соус и принялся с наслаждением уплетать. Фэн Гэ, глядя на такое поведение монаха, лишь беспомощно вздохнул и обратился к Чу Тянько и остальным: — Конина нарезана очень тонко, достаточно опустить её в кипяток на три-пять секунд. Линь Янь посмотрел на стол перед собой: тарелка с тончайшими, почти прозрачными ломтиками мяса, тарелка зелёных овощей, похожих на юмайцай, две тарелки, по-видимому, обычной замороженной говядины и баранины, кувшин с кумысом и пиала с соусом. Он взял палочками ломтик конины, опустил его в кипяток на четыре-пять секунд, вытащил, обмакнул в соус и отправил в рот. Сказать, что было очень вкусно, он не мог, но вкус был определённо своеобразным. Когда все насытились, молодые служанки подошли, убрали со столов посуду и принесли всем чай. После этого капитан Чу и Фэн Гэ начали оживлённо беседовать, хотя в их словах и чувствовалось взаимное прощупывание. Фэн Гэ оказался не так прост: с виду радушный, на деле же он был непроницаем, и понять его истинные намерения было невозможно.