Глава 21 — Глава 21.

Когда все уже расселись, с опозданием явился Чу Тянько. Он был закутан с ног до головы: длинные брюки, длинный плащ, перчатки, тёмные очки, шляпа — ни единого лучика света не касалось его кожи. В такую жару капитан Чу так плотно себя укутал, что это было настоящей пыткой! Рыба в остром соусе, приготовленная на ужин, получила единодушное одобрение. Все нахваливали мастерство дяди У и одновременно с жадностью уплетали блюдо, ни на секунду не замедляя темп. Хвалили, не переставая есть — одно другому не мешало. Ю И ела с выражением полного удовлетворения на лице, и даже то, что от остроты она то и дело шипела и отдувалась, нисколько не мешало ей ловко подхватывать палочками куски рыбы. На самом деле, рыбу в остром соусе хотела именно она. В разговоре с Линь Янем она упомянула, как скучает по деликатесам доапокалиптических времён, и среди прочего назвала это блюдо. Так и родилась та сцена, где Линь Янь просит дядю У приготовить рыбу в остром соусе. Что поделать, о своей помощнице нужно заботиться самому!!! Насытившись едой и напитками, все убрали тарелки и чашки. Дядя У заварил для всех чай, а затем принёс нарезанный охлаждённый арбуз. Глаза у всех загорелись, и они дружно показали Линь Яню большие пальцы вверх. Когда с арбузом было покончено, капитан Чу неторопливо подул на чайные листья в своей чашке, медленно отхлебнул и, поставив её, сказал: — Через пару дней мы встретимся с другим караваном, обменяемся информацией. Когда это произойдёт, будьте начеку и сохраняйте бдительность. В нынешнем мире людские сердца непредсказуемы. Нельзя замышлять зло против других, но и терять бдительность тоже нельзя. — Правда? Отлично! Сколько у них людей? Сколько Держателей Долга Жизни? — как всегда нетерпеливо спросил Чэнь Линь. — Это мы узнаем, когда придёт время, — покачал головой Чу Тянько. — Пока я знаю только, что их капитан — Навигатор, как и я. — В общем, будьте начеку, не дайте себя обмануть. ———————————— После ужина Линь Янь нашёл Чжан Вэя, чтобы улучшить и обслужить свой хэндао. Он достал воздушный корень баньяна и меч, попросив Чжан Вэя помочь вплавить корень в оружие. — Уровень у этой штуки высоковат! — сказал Чжан Вэй, ощупывая воздушный корень баньяна, который всё ещё сохранял жизненную силу. — Чтобы вплавить его в оружие, потребуется время. Давай так: к завтрашнему полудню я всё сделаю. Помолчав немного, он смущённо добавил:— Кстати, у тебя ещё остались арбузы? Дай мне два побольше в качестве оплаты. Моя жена очень хочет. — Договорились! — Линь Янь оставил хэндао, воздушный корень и два больших арбуза, после чего ушёл, ожидая забрать заказ на следующий день. Когда он вернулся в «Раптор», Ю И уже приняла душ и была в машине. Ничего не поделаешь, на улице было слишком жарко. Уже одиннадцать вечера, а температура всё ещё держалась выше тридцати градусов. Линь Янь немного потренировал свои навыки, затем принял душ и залез в машину. Обняв Ю И, они начали обсуждать события в посёлке Суси. Линь Янь рассказал ей, что собрал почти целый стеллаж гигиенических прокладок, что искренне обрадовало Ю И — в конце концов, в апокалипсис такие вещи больше не производились. Разговаривая, они незаметно перешли к игре в «поймай двух белых кроликов». Машина, вторя нарастающему темпу игры, начала ритмично покачиваться вверх-вниз (здесь пропущено десять тысяч слов...). ———————————— Два часа ночи. Лунный свет заливал лагерь, придавая ему вид спокойствия и умиротворения. Неподалёку на поверхности реки играли блики, отражая ясную луну. Капитан Чу только что закончил записывать информацию о Призрачном Трупном Баньяне, встреченном в посёлке Суси, и теперь с помощью диктофона пытался поймать какой-нибудь сигнал, надеясь услышать что-то полезное. Издалека донеслась мелодичная и сладкая песня. Услышав её, капитан Чу невольно вспомнил свою школьную любовь, тот светлый образ из прошлого — девушку, что сидела перед ним и постоянно оборачивалась, чтобы его стукнуть. Все прекрасные воспоминания о ней начали одно за другим пробуждаться. Взгляд капитана Чу становился всё более затуманенным, как вдруг он вздрогнул и очнулся: «Нет!!! С этой песней что-то не так!!!» С Линь Янем произошло нечто похожее, только он вспоминал доброту своей матери в детстве, все те безгранично прекрасные моменты, связанные с ней. Вспышка огня — и он уже на крыше машины. Оглядев лагерь, он резко втянул в себя воздух. Все выжившие в лагере, словно зомби, шли к реке, но на их лицах сияло счастливое умиротворение. Их целью была молодая женщина, сидевшая на рифе посреди реки. Она была в бикини и сидела спиной к лагерю. Её золотистые волосы были заплетены в толстую косу, ниспадавшую на гладкую, нежную спину. Лунный свет озарял её, и казалось, что её можно описать всеми прекрасными словами мира. Именно из уст этой златовласой женщины и доносилась чарующая, прекрасная песня. К этому моменту те, кто шёл впереди, уже вошли в реку, и вода доходила им до бёдер. Если их не остановить, они утонут. Линь Янь вспышкой появился рядом и оглушил тех выживших, что ещё не вошли в воду. Вспышка огня — и ещё один человек падал на землю. В это время подоспели плотно укутанный Чу Тянько и остальные, помогая оглушать людей. Старик Ван метнул лианы, которые опутали всех вошедших в воду и вытащили их обратно на берег. Похоже, действия Линь Яня и остальных разозлили златовласую женщину. Песня резко оборвалась. Женщина обернулась и издала пронзительный визг. Это было неузнаваемое лицо: уголки рта растянулись почти до ушей, а во рту виднелись два ряда мелких, острых зубов, совершенно не соответствовавших её фигуре. Визг был полон режущего слух, искажённого бреда, от которого у всех закружилась голова и стало невыносимо дурно. Женщина пристально посмотрела на всех, затем легко прыгнула и вошла в реку вниз головой. Нет! Вниз головой, но вверх хвостом — у неё не было ног, вместо них был огромный рыбий хвост. Ранее его не было видно из-за рифа. — Боже мой! Это что, русалка? — Как я оказался у реки? Очнувшиеся выжившие растерянно смотрели по сторонам, не понимая, что произошло. Как только песня русалки прекратилась, те, кого старик Ван вытащил лианами, пришли в себя — как раз вовремя, чтобы увидеть, как она ныряет в воду. Эти несколько человек сегодня дежурили ночью, и именно поэтому они первыми вошли в реку. Капитан Чу объяснил выжившим, что случилось. На лицах у всех отразился страх — они чуть было не погибли, даже не поняв как. Выжившие разбудили всех, кого оглушили, рассказали о произошедшем и переназначили ночной дозор. Но сон у всех пропал, и весь лагерь загудел обсуждениями: этот мир и вправду становится всё труднее. То, что при сборе припасов в городах можно, если не повезёт, погибнуть от рук аномалии, за эти месяцы все уже приняли. Но теперь им говорят, что можно умереть и во сне? Как тут вообще выживать? Хорошо, что рядом были Держатели Долга Жизни, иначе сегодня караван «Надежда» прекратил бы своё существование... ———————————— На следующее утро Линь Янь рассказал проснувшейся Ю И о том, что произошло ночью. Ю И была потрясена, как и все остальные выжившие! После завтрака все собрались на краю лагеря. На земле было вырыто семь ям, в которые положили личные вещи тех, кто погиб в посёлке Суси, пронзённый воздушными корнями баньяна. «Личные вещи» — это, по сути, лишь комплект одежды, все остальные припасы забрали их товарищи. Ничего не поделаешь, тела утащил баньян, и их было не найти, а припасы слишком ценны. Пришлось ограничиться одеждой в качестве символического жеста. Капитан Чу снова провёл простую похоронную церемонию, после чего ямы засыпали. На их месте появилось семь земляных холмиков, и снова без надгробий. Караван «Надежда» снова понёс потери, в нём осталось всего сто четырнадцать человек. Эта цифра, словно тяжёлый камень, легла на сердце каждого.