— Маловероятно, что группа под названием Иллюминаты существует в этой реальности, — заверила меня Эма, когда я озвучил это конкретное опасение. — Я не могу найти никаких записей о более чем половине группы, а доктор Стрэндж — не чародей.
— Пока, — поправил я. — Он пока не чародей.
Даже если это было правдой, в Marvel существовало довольно много разных версий Тони Старка. В некоторых комиксах он был параноиком-алкоголиком, в некоторых — помешанным на контроле, а в некоторых — и тем, и другим. Я не хотел зависеть от версии, которая окажется мудаком. Следующий вариант был куда менее безопасным, чем первые два. Я мог бы использовать все свои скудные сбережения и легально купить кое-какие припасы, а затем вложить всё это в один проект, воздержавшись от любых экспериментов. Я мог бы создать себе костюм, что-то, что защитит меня и позволит действовать скрытно. Затем я мог бы использовать это, чтобы воровать у банд, будущих злодеев, у всех, кому не помешает немного смирения.
— Вы уверены, что это хорошая идея? — спросила Эма, всё ещё заглядывая мне через плечо. — Многое может пойти не так.
— С большинством моих вариантов многое может пойти не так. По крайней мере, так я сохраню свою независимость и смогу накопить ресурсы до того, как случится что-то масштабное.
— И вы уверены, что сможете создать броню и маскировочный костюм?
— Судя по нашим экспериментам, я должен суметь. Насколько хорошо это будет работать — совершенно другой вопрос.
— Если это будет работать недостаточно хорошо, что вы будете делать?
— Понятия не имею. Но, Эма, выбор ограничен. Если это взорвётся мне в лицо, я пойду к Старку и попрошу о помощи. Я в отчаянии, а не самоубийца.
В конце концов мне удалось убедить её, что это наш единственный вариант, и я начал планировать, как буду создавать и броню, и маскировочный костюм. В итоге, когда всё было распланировано, я засунул блокнот в карту и убрал колоду в карман. Я направился на кухню, наконец признав, что слишком голоден, чтобы экспериментировать дальше.
«Хм... Остатки китайской еды или пицца для разогрева?» — спросил я себя, открывая дверцу холодильника.
— Китайская еда испортится первой, так что вам, вероятно, стоит съесть её, пока она ещё съедобна.
— Справедливо. Значит, остатки.
Я достал коробочку с лапшой и схватил сковороду с крючка над раковиной, высыпав содержимое коробочки в неё и включив свою маленькую плиту. Пока нагревательная спираль медленно начинала раскаляться, я отступил назад, чтобы подождать и понаблюдать. В конце концов, когда масло в еде начало шипеть, нагреваясь, мне в голову пришла довольно интересная мысль. Я протянул руку и сложил всю сковороду в карту, изучая её своим новым шестым чувством, а также глазами. Она была оценена рангом C, но что меня действительно заинтересовало, так это тот факт, что я мог чувствовать, что это горячая сковорода с разогретой китайской едой. Горячая сковорода. Ментальным усилием я вернул сковороду на плиту, после чего быстро вывалил лапшу на тарелку. Я поспешно съел всё, заталкивая лапшу в рот, и положил пустую тарелку в раковину.
— К чему такая спешка? Вам повезло, что вы не подавились.
— Когда сковорода была в карте, я чувствовал, что она всё ещё горячая! — объяснил я, роясь в ящиках. — Да ладно, я знаю, что у меня где-то здесь была зажигалка...
— Вы собираетесь попробовать сложить в карту само пламя?
— Именно!
Я принёс зажигалку в гостиную, плюхнулся обратно на диван, отодвинул блокнот на журнальный столик и втянул зажигалку в карту. Это был ранг F, что неудивительно, учитывая, что это была одна из тех дешёвых двухдолларовых штук. Я вытолкнул её обратно в руку, чиркнул колесиком и зажал рычажок. Я протянул палец, сделал вдох, направил его в пламя и потянул, прежде чем оно успело меня обжечь. Пламя исчезло, теперь между моими пальцами была зажата карта. Это был ранг F, изображение крошечного огонька, такого же размера, каким он был на кончике зажигалки. Я чувствовал, что это именно оно и есть — мельчайшее количество огня, тепла, запертое в карте, которое погаснет в тот же момент, как я его выпущу.
— Это было довольно интересно. Мои сенсоры показывают, что и огонь, и тепло были полностью поглощены.
— Я знаю, я чувствую это в карте. Оно крошечное, но это определённо пламя.
Уже зная, что произойдёт, я вытянул карту и мысленно толкнул её. Карта исчезла, и на мгновение в воздухе повис крошечный язычок пламени, прежде чем немедленно исчезнуть.
— Интересно, что произойдёт, если я их скомбинирую?
Я снова чиркнул зажигалкой, опять воруя огонь. На этот раз, однако, я повторил процесс. Я немедленно объединил две карты с маленькими огоньками. Получившаяся карта была в основном такой же. Тот же ранг, не совсем в два раза больше первой, но заметно крупнее. Впрочем, она всё ещё была мимолётной и не впечатляющей, исчезая мгновенно, стоило мне вытолкнуть её из карты.
Быстро я начал захватывать маленькие огоньки. Снова и снова я щёлкал зажигалкой, пока у меня не набралась полная рука из двадцати маленьких карт пламени. Я начал комбинировать их вместе, вталкивая одно пламя в другое, чтобы сделать десять двойных, затем пять четверных, затем два восьмикратных и одно четверное. Нахмурившись, я начал заново, пока у меня не оказалось четыре восьмикратных. Я объединил их вместе, и наконец соединил последние две в одну карту. Мгновенно я почувствовал, что эта карта отличается. Это всё ещё был такой же временный шар тепла размером с мою голову, который просуществовал бы доли секунды. Но его ранг поднялся до D, и я чувствовал, что он лучше воплощает концепцию огня. Это было больше, чем просто язычок пламени.
— Надеюсь, вы не планируете выпускать это здесь.
Я посмотрел на Эму, приподняв бровь, и начал процесс заново с удвоенной энергией, пока у меня не оказалось две карты D-ранга. Не зная, чего ожидать, я объединил их вместе, но был разочарован. Карта ощущалась более весомой, это определённо был огненный шар побольше, но, по сути, на этом всё. Она не повысилась в ранге и не ощущалась как лучшее представление концепции огня.
— Что не так?
Обновлено: 22.01.2026