***
— Скажите, — многозначительно протянула Мегумин, — а ваш факультет... он достаточно мрачный? Окутан ли он покровом тайн? Процветают ли в его стенах коварные интриги и искусное предательство?
Профессор Спраут лишь сокрушённо покачала головой.
— А т-там... там можно завести много д-друзей? — робко подала голос Юн-Юн.
— Хаффлпафф — самое тёплое и гостеприимное место, какое только можно вообразить, — заверила её профессор, протягивая один из фиолетовых цветков. — Мы славимся стойкостью и верностью. Если вы не боитесь честного труда, то впишетесь как влитые.
— Б-большое спасибо! — выдохнула Юн-Юн, бережно принимая подарок.
— Пф-ф. Это звучит совсем не так, как подобает нашему статусу, — отрезала Мегумин. — Мы ищем место, которое поспособствует нашему восхождению к величию, где мы сможем явить миру свой превосходящий гений и магическую мощь. Идём, Юн-Юн. Здесь должно быть что-то поинтереснее кучки скучных сорняков.
Стоило им отойти от лавки, как Мегумин окружила толпа. Кто-то жаждал пожать ей руку, другие просто таращились и указывали пальцем. Мегумин упивалась славой, благосклонно принимая знаки почтения, но вскоре это ей наскучило, и она стремительно зашагала прочь. Юн-Юн же, напротив, старалась стать как можно незаметнее. Природная застенчивость не позволила ей воспользоваться случаем и обзавестись хоть парой-тройкой друзей.
Некоторое время они бродили по залитым светом улицам, пока взор Мегумин не зацепился за узкий, грязный и, судя по всему, весьма сомнительный переулок. Она тут же свернула туда; Юн-Юн покорно плелась следом, полностью поглощённая беседой со своим новым растением. С точки зрения Мегумин, эта болтовня была полной бессмыслицей, поэтому она просто её игнорировала.
Под ногами хрустели расколотые, покрытые грязью камни мостовой. Из окон и тёмных дверных проёмов за ними наблюдали чьи-то подозрительные глаза, а оборванцы с крючковатыми носами провожали девочек недобрыми взглядами.
Любой здравомыслящий человек развернулся бы и бросился наутёк, но Мегумин решительно шагала вперёд, пребывая в полной уверенности, что наконец-то нашла самое интересное место в городе.
— О, и кто же это у нас? — промурлыкал вкрадчивый голос. В тени дверного проёма за странной маской вспыхнули два алых глаза. — Уж не две ли заблудшие малютки, что бесцельно бродят там, где им совсем не место?
Юн-Юн наконец подняла взгляд, осознала, где оказалась, и, издав тихий писк, попыталась спрятаться за спиной Мегумин. Та же эффектно взмахнула плащом.
— Кто смеет преграждать путь Величайшему Гению Клана Алых Демонов, Девочке-Которой-Выжила?!
— Глупое дитя, ты в Лютном переулке. Здесь всё ещё таятся верные союзники Тёмного Лорда, — хохотнул незнакомец. Его гортанный смех заставил вздрогнуть даже Мегумин. — Я бы советовал тебе быть осторожнее в словах... и в своих исследованиях. Вы здесь одни. Беспомощные. Уязвимые.
Мегумин невольно отшатнулась, когда долговязый мужчина в костюме в тонкую полоску отделился от дверного проёма. Он подошёл ближе, и под его маской промелькнула издевательская усмешка.
— Воистину, кое-кто может подумать, что ради благосклонности самых скверных обитателей этих мест стоило бы схватить или даже прикончить столь ценную добычу, как ты, и...
— Ванир! Ты снова пугаешь покупателей? — раздался женский голос из лавки.
Мужчина вздрогнул.
— Да это же просто нищие дети! Какие из них покупатели? К тому же... Я голоден. Их отчаяние — изысканный деликатес.
— Дети? О боже! Им нельзя здесь находиться!
Из лавки выбежала женщина в пурпурной мантии. Её теплая, приветливая улыбка едва виднелась за растрепанными каштановыми волосами. Заметив Мегумин и Юн-Юн, она наклонилась к ним.
— Ой, здравствуйте. Входите же, входите скорее. Вы заблудились? Где ваши родители?
Юн-Юн не могла вымолвить ни слова: дрожа всем телом, она вцепилась в Мегумин и не сводила глаз с человека в маске, который возвышался над ними. К счастью, женщина отвесила ему звонкий подзатыльник, заставив отступить.
— Мы не заблудились! Мы в точности знаем, где находимся! Что же до родителей, то мы — сироты, брошенные в этот жестокий мир и вынужденные сами заботиться о себе!
— Ох! Твои глаза... Ты ведь Мегумин? И... неужели это ты, Юн-Юн? — Женщина внезапно прижала обеих девочек к себе. — Я так счастлива вас видеть! Ванир! Как ты смеешь так жестоко обращаться с ними?! Ты хоть знаешь, кто это?
— Сей Герцог осведомлён. Ты же, о лавочница, обращающая прибыль в песок, забываешься! Они для нас чужаки, — едко отозвался Ванир.
— В моём магазине нет чужаков, — фыркнула его спутница. — К тому же все знают, кто такая Мегумин Поттер. Ну а Юн-Юн... она ведь просто хочет найти друзей, верно?
Взглянув в сияющее лицо женщины, Юн-Юн смогла лишь усиленно закивать. Ни она, ни Мегумин не заметили, какой холодной была её кожа и какой бледной — кожа.
— Д-да. Д-друзей, — пробормотала Юн-Юн, бросив нервный взгляд на Ванира и одарив его испуганной улыбкой.
— Что ж, заходите внутрь. Я поставлю чай.
Добрая незнакомка провела девочек в лавку, и через мгновение в руках у каждой оказалось по чашке горячего чая.
— Добро пожаловать в «Магазинчик Виз и всякой всячины»! Пожалуйста, расскажите о нас всем своим знакомым! У нас лучшие товары в округе!
Мегумин огляделась, приоткрыв рот от изумления. Повсюду громоздились невероятные коллекции безделушек, украшений, стеклянных флаконов со странными жидкостями; в клетках и чанах копошились живые существа. Ряды одежды соседствовали с полками, заставленными вращающимися бронзовыми приборами и десятками других предметов неизвестного назначения.
— Это место просто потрясающее! Вы продаёте магические артефакты? Можно ли купить здесь гримуары с запретными знаниями?! — с жаром спросила Мегумин.
— Ну конечно! Хотя уверяю вас, всё здесь абсолютно законно! Да к нам авроры постоянно на чай заглядывают! — радостно отозвалась женщина.
— Это лишь потому, что они видят в нас шарлатанов и проходимцев, подозревая в хранении краденого и укрывательстве злокозненных артефактов, — проворчал Ванир, подметая пол.
— Ну, у нас ничего такого нет, так что мы просто рады компании, — жизнерадостно добавила его напарница.
— Э-эм. П-простите. Пожалуйста, — пролепетала Юн-Юн. Она упорно смотрела в пол, комкая край плаща Мегумин. — К-как вас зовут?
— Ой! Мне так жаль. Вы ведь не знаете, правда? — На миг в глазах женщины отразилась такая тоска, что она едва не расплакалась. Но она быстро взяла себя в руки. — Что ж, я Виз, хозяйка этой лавки.
Она сделала шаг вперёд, присела, чтобы оказаться на одном уровне с Юн-Юн, и мягко взяла девочку за руки.
— Надеюсь, мы станем добрыми друзьями.
Услышав о друзьях, Юн-Юн подняла взгляд и поспешно кивнула.
— Вы в-ведь хорошая, правда? И м-мистер Ванир тоже?
— Нет. Я совсем не «хороший». Я...
— Весьма эксцентричный джентльмен с сомнительным вкусом. Но он мой давний спутник, и хотя его чувство юмора довольно специфично, он не причинит вам вреда, — заверила Виз.
— Неужели он — ваш тайный фамильяр-демон, которого вы сковали тёмным пактом, дабы он беспрекословно исполнял вашу волю?! — с надеждой спросила Мегумин.
— Вновь ты, дитя, играешь с силами, коих не разумеешь, и разбрасываешься словами великой значимости, не понимая их сути. Твоя смертная глупость безмерно забавляет меня, — хохотнул Ванир. — Я с нетерпением жду того хаоса и отчаяния, что воспоследуют за твоим появлением.
— О! Чуть не забыла. У меня есть подарки для вас обеих, — спохватилась Виз.
Она поманила девочек в угол, где содержались животные. Мегумин с готовностью подошла ближе, пытаясь дотронуться до существа, похожего на сморщенного цыплёнка с капюшоном на глазах.
— Ой, этого не трогай! Кокатрисы не очень-то любят, когда их гладят, — предостерегла Виз, осторожно отводя руку Мегумин.
— Мне нравится эта, — тихо проговорила Юн-Юн, заворожённо глядя на великолепную полярную сову.
Сова негромко ухнула, внимательно рассматривая девочку своими умными жёлтыми глазами.
— Я так рада. Она твоя. Её прислал... один друг, — пояснила Виз.
— О-она... правда для меня? — нерешительно переспросила Юн-Юн.
— Разумеется. Без неё это была бы совсем другая история. По крайней мере, так говорит мой... друг. Её зовут Хедвиг. Это подарок, чтобы ты могла отправлять письма домой родителям.
Виз бережно распутала кожаные ремешки, удерживавшие Хедвиг на насесте, и передала птицу Юн-Юн. Девочка просто просияла от счастья.
— А как же я? — возмутилась Мегумин. — Сова — приемлемый фамильяр, но я не желаю чего-то столь обыденного и заурядного!
Обновлено: 03.02.2026