***
Что до Вернона, то по возвращении домой его едва не хватил апоплексический удар. Он побагровел пуще переспелой свёклы и вопил на всю округу о «распространяющейся заразе безумия». Петуния же пребывала в глубоком смятении целых два дня, пока Юн-Юн не преподнесла матери повязку на глаз, шляпу и плащ. В этот самый миг Петуния Дурсль, вопреки всем своим благим намерениям, начала воплощать в жизнь затаённую детскую фантазию — мечту стать ведьмой.
Она всегда хотела приобщиться к тому магическому миру, который сестра описывала во время летних каникул, когда они были ещё девочками — до того, как зависть отравила их отношения. Лили никогда не звала Петунию с собой, но когда Юн-Юн протянула ей повязку и плащ, сказав: «Е-если хочешь, мамочка, ты т-тоже можешь стать частью К-клана Алых Демонов», Петуния получила всё, о чём когда-то грезила. Она наконец-то вошла в мир магии.
Правда, в данном случае всё было куда, куда хуже. Она стала полноправным членом Клана Алых Демонов.
— Поверить не могу в этот бред! Моя собственная жена поддалась сумасшествию! — неистовствовал Вернон, застав Петунию щеголяющей в повязке на глазу.
— ДА! ПУСТЬ БЕЗУМИЕ ЗАХЛЕСТНЕТ ТЕБЯ, ВЕРНОН! СКОРО ОНО ПОГЛОТИТ ТЕБЯ ЦЕЛИКОМ! — разразилась хохотом Мегумин.
— ТОЛЬКО НЕ В МОЁМ ДОМЕ! — взревел Вернон, пытаясь сорвать повязку с головы племянницы.
— П-папочка?
Вернон замер и одарил Юн-Юн вымученной, слегка нервной улыбкой.
— Да, солнышко?
— Э-эм, ну... в Клане Алых Демонов... у нас есть бекон. — Юн-Юн подняла поднос с горой свежеподжаренного мяса.
Секунду Вернон раздумывал, а затем с глухим стуком уронил Мегумин на пол.
— Ну и почему ты сразу не сказала? — Он подхватил два ломтика бекона и с аппетитом проглотил их, причмокивая и слизывая жир с пальцев. — Надеюсь, мне не обязательно нацеплять повязку, чтобы получить добавку?
— Только членам Клана Алых Демонов дозволено вкушать трофеи наших завоеваний! — провозгласила Мегумин.
И вот так, по крайней мере до начала учебного года, Вернон и Петуния оказались втянуты в безумные фантазии сумасбродного ребёнка. К их счастью, бредни маленьких маньяков зачастую бывают весьма занятными — если, конечно, вы готовы подыгрывать.
Впрочем, это навсегда погубило их репутацию среди соседей. Но учитывая, что до этого их считали сборищем грубых и несносных ханжей, перемены были явно к лучшему.
Наступило десятое августа. Всё семейство погрузилось в машину, наряженное так, словно они направлялись прямиком на Отакон. Вернон и Петуния заметно нервничали, но Мегумин заверила их, что такой облик «совершенно естественен».
Удивительно, но она оказалась провидицей. Когда Хагрид ввёл их в «Дырявый котёл», ни одна голова не повернулась в их сторону. Семья в плащах, широкополых островерхих шляпах и повязках на глазу выглядела абсолютно нормально с точки зрения магического сообщества.
— Утречка, Хагрид, — окликнул их бармен, стоило им переступить порог. — Тебе как обычно? А твоим друзьям?
— Не сегодня, Том. Я по официальному делу Хогвартса, — величественным тоном отозвался Хагрид.
Это, разумеется, было ошибкой, поскольку Мегумин восприняла его слова как призыв к действию.
— Да! Мы отправились в тайный поход величайшей важности! Наша цель — обрести предмет безмерной и грозной власти и сокрыть его там, где до него не дотянутся гнусные козни ТОГО-КОГО-НЕЛЬЗЯ-НАЗЫВАТЬ!
В углу какой-то человек в тюрбане едва не подавился напитком, облившись с ног до головы. Впрочем, завсегдатаев бара занимали куда более насущные дела, и этого никто не заметил.
Хагрид же мог лишь ошеломлённо взирать на Мегумин сверху вниз.
— Чего? Откуда ты об этом знаешь, Мегс?
— Господи боже, — ахнул Том, сумев разглядеть алые глаза Мегумин и шрам на её лбу. — Это же Мегумин Поттер!
По залу пронёсся вздох. Почувствовав, что у неё появилась аудитория, Мегумин мигом взлетела на барную стойку.
— ДА! УЗРИТЕ! ПЕРЕД ВАМИ НИКТО ИНАЯ, КАК Я — ДЕВОЧКА-КОТОРАЯ-ВЫЖИЛА, МЕГУМИН ПОТТЕР, ВЕЛИЧАЙШИЙ ГЕНИЙ КЛАНА АЛЫХ ДЕМОНОВ! ПРИШЛО ВРЕМЯ МНЕ НАКОНЕЦ ЯВИТЬ СЕБЯ МИРУ!
Мегумин картинно указала на Юн-Юн и продолжила:
— И воистину, со мной мой коварный враг!
— О-она хотела сказать — верный спутник! — пролепетала Юн-Юн. Она поспешно вскарабкалась на стойку рядом с кузиной и замерла в позе. — У-узрите! Я — Юн-Юн Дурсль, В-величайший Друг Клана Алых Демонов, и я п-пришла на п-помощь м-моей лучшей подруге Мегумин в её о-опасном походе! И моему другу м-мистеру Хагриду тоже!
Хагрид расплылся в улыбке, услышав, что Юн-Юн назвала его другом, хотя Мегумин и испепелила кузину взглядом за то, что та отступила от сценария.
Лесничий поспешил вывести группу через задний ход, пока толпа не разрослась ещё сильнее.
— Тебе надо быть поосторожнее, Мегумин. Кое-кто захочет использовать твоё имя для тёмных делишек.
— Ну, если мне достанутся все лавры, то я не вижу причин им в этом отказывать, — миролюбиво отозвалась Мегумин, заслужив в ответ полный ужаса взгляд Хагрида.
Тот пробормотал под нос нечто непечатное и торопливо выстучал нужную комбинацию на кирпичах, открывая проход в Косой переулок.
Увидев, как стена разъезжается в стороны, Петуния со вздохом лишилась чувств. Вернон, сам бледный как полотно, едва успел её подхватить.
— Дьявольщина... Оно и впрямь настоящее.
— Ох, ради всего святого... Вы двое: никуда не уходите. Я отнесу их обратно в паб, — проворчал Хагрид, глядя на Мегумин и Юн-Юн, и потащил чету Дурслей внутрь.
Мегумин тут же уверенно зашагала в гущу толпы, а Юн-Юн семенила следом.
— Э-эм, Мегумин, а разве Хагрид только что не сказал н-никуда не уходить? — прошептала Юн-Юн.
— Именно. И поэтому я точно знаю: мы должны немедленно воспользоваться этой возможностью и исследовать местность. Всем известно, что только после того, как неустрашимые герои отделяются от своих взрослых опекунов, они способны по-настоящему пробудить свой потенциал, — пояснила Мегумин.
— Но что если мы потеряемся? — запротестовала Юн-Юн, пока они всё глубже погружались в людской поток. Обычно Мегумин выделялась в любой толпе, но здесь её вычурный наряд идеально сочетался с полным отсутствием вкуса у волшебников.
— Только потерявшись, ты сможешь по-настоящему найти себя, — провозгласила Мегумин. — А теперь! Вперёд, навстречу нашему первому приключению!
Они петляли среди прохожих, заворожённые мириадами диковинных зрелищ, звуков и запахов. Несмотря на постоянные разглагольствования, Мегумин никогда прежде не сталкивалась с настоящей магией. Теперь же она и Юн-Юн с восторгом взирали на невозможные вещи. Они заглядывали в витрины лавок, таращились на магические игрушки и инструменты, ведя себя точь-в-точь как парочка туристов.
— Ой, Мегумин, посмотри на эти растения! — воскликнула Юн-Юн так восторженно, что её привычное заикание на миг исчезло. Она подбежала к прилавку, заставленному всевозможной флорой. Некоторые растения выглядели точь-в-точь как животные: с огромными зубастыми пастями, руками-лианами и даже глазами и лицами. Когда Юн-Юн защебетала над рядом фиалок, в центре которых виднелись личики маленьких девочек, цветы разом повернулись к ней и начали подёргиваться.
— О, неужто у нас тут прорезался зелёный голос, милочка? — подала голос женщина, заправлявшая прилавком. Это была пышнотелая особа с грязью под ногтями, но с доброй улыбкой и тёплыми карими глазами.
— Э-эм, я... я не знаю, просто р-растения со мной р-разговаривают, — выдохнула Юн-Юн, и заикание вернулось с удвоенной силой.
— Понимаю. У тебя дома есть сад? — подбадривающе улыбнулась женщина.
— Э-эм, да. Н-но мои растения не такие милые, как ваши, — призналась Юн-Юн.
— Это потому, что у тебя скучные, обычные растения, а не интересные, как эти, — фыркнула Мегумин. — Пойдём, растения — это скукота.
— О, вряд ли это так. Скажите-ка, вы обе как раз подходящего возраста. Поступаете в Хогвартс в этом году? — поинтересовалась женщина.
Юн-Юн покраснела и молча кивнула, но Мегумин тут же приняла пафосную позу.
— Воистину! Скоро залы знаний содрогнутся перед нашим приходом! Ибо я — МЕГУМИН, Величайший Гений Клана Алых Демонов!
— А я — Ю-юн-Юн, В-величайшая Соперница Мегумин, — добавила Юн-Юн, неловко замирая в собственной позе.
— О, вот как? — Женщина так и просияла, в то время как случайные прохожие начали останавливаться и перешёптываться, услышав знаменитое имя. — Что ж, я — профессор Помона Спраут, декан факультета Хаффлпафф. Многие из этих растений вырастили студенты Хогвартса. Вот, возьми застенчивую фиалку, Юн-Юн. А взамен вы обе подумайте о том, чтобы попроситься в Хаффлпафф, когда придёт время Распределения.
Обновлено: 03.02.2026