***
Остановившись у придорожной закусочной, они заказали обед, настолько пропитанный жиром и солью, что Юн-Юн лишь тревожно поглядывала на отца.
— Даже не начинай читать мне нотации о здоровье! — прорычал Вернон, пережевывая огромный кусок бургера. — Если я и умру, то не от этой картошки, а от апоплексического удара, если увижу хоть еще одну из этих проклятых сов!
Они держали путь на север Англии — в те края, которые все прочие англичане считают сущим захолустьем, и на чье мнение северянам, честно говоря, глубоко плевать. После долгого и изнурительного дня Дурсли отыскали крошечный постоялый двор, где и остановились на ночлег.
Рано утром Вернон разбудил всё семейство громкой руганью.
— Они здесь! Они уже нас нашли!
Снаружи на заборах и телефонных проводах сидели целые полчища сов, и у каждой в клюве было по письму. Мегумин, придя в полный восторг, выскочила на улицу и принялась яростно выкрикивать угрозы в адрес птиц, чем явно их раздосадовала. Одна из сов спикировала вниз, намереваясь вручить письмо безумной девчонке, но та лишь замерла в эффектной позе и вещала:
— Тьма чернее черного, багрянец краснее крови! Пронзи же душу мою и...
Услышав эти слова, сова в панике выронила конверт и, отчаянно хлопая крыльями, пустилась в бегство под дикое уханье. Остальные птицы, последовав её примеру, побросали свои письма и дезертировали, разлетаясь кто куда по окрестным полям.
— ХА! Очередная победа за мной! — возликовала Мегумин, победно вскинув два пальца у глаза и безумно ухмыляясь.
— Как ты это сделала? — потребовал ответа Вернон, выходя на крыльцо и щурясь на разбросанные письма и парящие в воздухе перья.
— Они почуяли мою великую мистическую мощь! — с гордостью провозгласила Мегумин. — И когда я пригрозила пробудить ужас проклятия, сокрытого в моем шраме, эти жалкие создания осознали свое ничтожество и обратились в бегство!
— Хм. Что ж, думаю, нам всё-таки стоит раздобыть кое-что еще, на всякий случай, — заявил Вернон. — Мы на севере, тут я наверняка смогу найти подходящую лавку.
С этими словами он зашагал в сторону ближайшей деревни.
Спустя пару часов он вернулся, хихикая и бормоча что-то себе под нос, с длинным свертком под мышкой.
— Вернон! Ты этого не сделал! — ахнула Петуния, едва завидев мужа. — Мы что, американцы? Я не хочу, чтобы эта мерзость находилась в одном доме с нашей дочерью. Они же убивают людей!
— Убивают не пушки, — фыркнула Мегумин.
— Ну а кто тогда? — в отчаянии воскликнула тетя.
— Я, — отозвалась Мегумин с широкой чеширской ухмылкой.
— Чокнутая маньячка, — пробормотал Вернон, но всё же выпятил грудь колесом. — В следующий раз я защищу тебя, дорогая, и девочек тоже. А теперь все в машину. Раз они знают, где мы, придется найти место поглуше. На этот раз мы заберемся в настоящую глухомань.
После очередной утомительной поездки Мегумин, сияя, объявила:
— Да, это идеальное убежище! Здесь обитают лишь варвары, изъясняющиеся на черном наречии, непостижимом для смертного разума, а в каждом скотном дворе проводятся нечестивые ритуалы!
— Мегумин, это просто валлийцы, — устало вздохнула Юн-Юн. — Истрадгинлайс — вполне обычное название.
— Конечно, если ты втайне не являешься демоном из другого мира, — согласилась Мегумин.
Где-то в тени кто-то безумно расхохотался в предвкушении, но тут же был приструнен и отправлен обратно пересчитывать инвентарь.
***
Обычно перспектива провести время в обветшалой хижине на краю какого-то фермерского поля не вызывала у Мегумин энтузиазма. Однако то, что они оказались здесь, спасая свои жизни от могущественного и таинственного врага, неустанно преследующего их с помощью проклятых писем и зловещих сов, делало этот момент лучшим в жизни девочки. Она была настолько взбудоражена, что едва могла спать, буквально дрожа от нетерпения в ожидании следующего испытания на своем пути к славе.
— Пс-с, Мегумин!
Девочка подняла взгляд и увидела улыбающуюся Юн-Юн. В руках та держала тарелку с паточным пирогом, купленным в бакалейной лавке, на котором красной глазурью было выведено: «С днем рождения, Мегумин».
— Эм, я знаю, что твой день рождения завтра... и я не хотела, чтобы ты думала, будто я забыла, — прошептала Юн-Юн.
— Я принимаю твое подношение как должное, — величественно отозвалась Мегумин. Она схватила тарелку и, отломив кусок пирога прямо руками, запихнула его в рот. Заметив выражение лица подруги, она, прожевывая сладость, спросила: — Хочешь?
— Ну... ладно.
Девочки сидели вдвоем, уплетая липкий пирог голыми руками и размышляя о своей доле.
— Прости, у меня нет для тебя подарков, — прошептала Юн-Юн, краснея и опуская глаза.
— Да кому они нужны? Это и есть лучший подарок! — торжественно провозгласила Мегумин.
Поначалу Юн-Юн обрадовалась, решив, что подруга имеет в виду их дружбу и этот скромный пирог, но Мегумин, как обычно, поспешила всё испортить.
— Бегство ради спасения жизни от темного и ужасного врага, который может выломать нашу дверь в любой момент — о лучшем подарке на день рождения я и мечтать не могла! — вздохнула она с блаженным видом.
Юн-Юн одарила кузину измученным взглядом. Будь она чуть смелее, наверняка бы ответила что-нибудь едкое, но вместо этого она просто откусила еще кусок пирога. Именно поэтому её рот был плотно набит, когда в дверь раздался твердый, настойчивый стук.
— Мы ничего не покупаем, — пробормотал Вернон во сне и перевернулся на другой бок.
Мегумин же мгновенно перешла к действиям. Действия эти были крайне необдуманными и сомнительными, но решительности ей было не занимать.
— СТОЙ! КТО СМЕЕТ СТУЧАТЬ В ДВЕРЬ СЕГО ЖИЛИЩА?! — закричала она, выхватывая из-под кровати дробовик Вернона и с пафосом передергивая затвор. Поскольку патрон уже был в патроннике, жест оказался совершенно излишним. — ОТВЕЧАЙ НЕМЕДЛЕННО, ИЛИ Я БУДУ ВЫНУЖДЕНА ПРЕВРАТИТЬ ТЕБЯ В ПРАХ!
— Я бы предпочел, чтобы вы этого не делали. Перед вами лишь старый друг ваших родителей, весьма обеспокоенный вашим благополучием, — раздался за дверью доброжелательный голос.
— У моих родителей не было друзей! — огрызнулась Мегумин, в то время как Дурсли в панике повскакали с постелей.
Она вскинула ружье к плечу, тщательно целясь в дверь, пока Юн-Юн причитала и умоляла её не стрелять.
— Не было друзей? Не было друзей?! Какую же чушь втирают тебе эти маглы, девчонка? Да у твоих родителей друзей было — завались! — прогремел другой голос, гораздо более низкий и сердитый.
— Успокойся, Хагрид, мы вовсе не хотим...
К несчастью, в этот момент Вернон решил отобрать ружье у племянницы. Любой здравомыслящий человек скажет вам, что не стоит мешать тому, чей палец лежит на спусковом крючке, но у Мегумин не было ни навыков обращения с оружием, ни капли здравого смысла. От неожиданного прикосновения она вздрогнула и нажала на спуск. Раздался оглушительный грохот, который на мгновение лишил всех присутствующих слуха, а саму Мегумин опрокинул на пол.
— Нет! Мегумин, что ты наделала?! Ты же могла кого-нибудь ранить! — вскричала Юн-Юн, бросаясь к кузине, чтобы помочь той подняться.
В то же мгновение остатки старой деревянной двери слетели с петель, и в комнату вломился исполин. Казалось, он занял собой всё пространство; густая копна черных волос и всклокоченная борода придавали его лицу дикий вид.
— Какого дьявола ты творишь, Вернон Дурсль?! — прогрохотал гигант, сверху вниз взирая на съежившегося человечка.
— Это не я! Это всё девчонка, порождение сатаны! — пискнул Вернон. — Просто забирайте её и оставьте в покое меня и мою семью!
— Тише, Хагрид.
При звуках этого нового голоса комната словно начала расширяться, наполняясь теплым светом. Потолок устремился в недосягаемую высь, позволяя великану выпрямиться во весь рост. Вдоль стены внезапно вспыхнул уютный камин, а рядом возникло несколько пухлых кресел.
Из-за спины массивного человека показался пожилой джентльмен в весьма странном лаймово-зеленом костюме, который безнадежно устарел лет эдак на шестьдесят, хотя безвкусица его расцветки была вне времени. На носу джентльмена покоились очки-половинки, а дополняла образ классическая длинная седая борода волшебника.
— Добрый вечер, мистер и миссис Дурсль. А также вам, Мегумин Поттер и Юн-Юн Дурсль.
Обновлено: 03.02.2026