***
За два дня до начала семестра Юн-Юн окончательно допекли. Бесконечные подарки, тяжкие вздохи, напоминания о том, как чудесно было бы в «Школе ткачества для девочек», и россказни о том, какими чудовищами наверняка окажутся волшебники, — всё это переполнило чашу её терпения.
— Мама, папа, Мегумин — моя сестра и лучшая подруга. Я не оставлю её одну. Мы будем учиться вместе, и я стану великой ведьмой! Даже лучше, чем тётя Лили! — наконец объявила Юн-Юн за ужином. — И это моё последнее слово!
С этими словами она гордо прошествовала в уборную, чтобы там хорошенько поплакать. К тому времени, как она вернулась, Мегумин уже стащила половину её порции и вовсю уплетала её за обе щеки. Казалось, она пыталась наверстать упущенное и удовлетворить все метаболические потребности своего организма разом. Впрочем, при её вечной безумной энергии и неугомонности ей вряд ли грозило когда-нибудь сравняться габаритами с дядей Верноном.
— Я... я буду очень по вам скучать! — бодро произнесла Юн-Юн, рассеянно ковыряя остатки еды. — Но я обещаю писать каждую неделю! Хедвиг будет приносить письма, а вы сможете отвечать! Это будет совсем как переписка с другом по почте!
Вернон уже открыл было рот, чтобы возразить, но Петуния мягко накрыла его ладонь своей.
— Когда я была маленькой, я больше всего на свете хотела поехать в Хогвартс вместе с сестрой. Я... я не вправе отнимать это у Юн-Юн, Вернон. Лили... она была моей лучшей подругой, пока... — Она сглотнула и через силу улыбнулась дочери. — Просто... береги себя. Если почуешь опасность — сразу домой. Пожалуйста.
— Конечно! Обещаю! — горячо заверила Юн-Юн.
— Хм. Именно в моменты опасности...
— Не сейчас, Мегумин, — устало, словно смертельно раненный боец, пресекла её тётя.
На сей раз Мегумин прислушалась и прикусила язык. Она была сумасбродной, но отнюдь не жестокой.
Утро первого сентября выдалось на редкость слезливым. К собственному изумлению, Мегумин тоже хлюпала носом, пока Петуния и Вернон без конца щелкали фотоаппаратом и вручали им новые платья для поездки. Впервые в жизни Мегумин без споров согласилась надеть обновку вместо привычного старого тряпья с чужого плеча. Ей даже приглянулась красная юбка, точь-в-точь как у Юн-Юн, хотя блузки у них различались по цвету и фасону.
— Вы обе выглядите чудесно, — прошептала Петуния со слезами на глазах, целуя девочек в макушки перед тем, как сесть в машину. — Будьте осторожны. Те люди... они небезопасны.
— Мы тоже, ведь мы — Клан Алых Демонов! — хохотнула Мегумин.
Перед самой посадкой Вернон отвел её в сторону. Мегумин уже набрала в грудь воздуха, готовясь огрызаться на очередную нотацию, но дядя просто всучил ей футляр с палочкой.
— Приглядывай за Юн-Юн. Знаю, ты та еще маньячка, но она тебе небезразлична. Она слишком наивна и доверчива. Ты — единственная, в ком я уверен: у тебя хватит ума ничему не верить на слово. Береги сестру, поняла?
Мегумин мгновение пристально смотрела на дядю, после чего серьезно кивнула:
— Я могу подтрунивать над Юн-Юн, но делать это позволено только мне. Я защищу её от любых глупцов, которые вздумают ею воспользоваться.
На вокзале Дурсли довели девочек до нужной платформы под непрестанное ворчание Вернона:
— Платформа девять и три четверти! Сотню раз бывал на этом чертовом вокзале, но о подобной чепухе слыхом не слыхивал!
Остановившись у десятой платформы, Вернон указал на стену:
— Ну вот, видите? Ничего здесь нет. Никакой платформы девять и три четверти. Так что едем домой. Похоже, над нами просто поиздевались.
— Нет, это всего лишь испытание! Мы обязаны отыскать эту таинственную платформу, чтобы попасть в Хогвартс! — громогласно возразила Мегумин.
— Тебе и впрямь так охота в эту школу для ненормальных? — вскипел Вернон. Но тут же вскинул руки и сам ответил на свой вопрос: — Впрочем, не отвечай, и так ясно. Ну и как ТЫ предлагаешь искать эту чудо-платформу, мисс Маленький Гений?
Мегумин окинула толпу внимательным взглядом алых глаз. Наконец она указала на приближающуюся пару: пожилую даму и юную девушку, толкавших тележки с такими же сундуками, как у них.
— Вон они.
— Это еще почему? С чего ты взяла, что эта старая карга знает, где чертова платформа? — фыркнул Вернон.
— Потому что у неё отменный вкус в головных уборах, — провозгласила Мегумин, кивнув на жутковатое чучело стервятника, венчавшее шляпу женщины. — Она здесь — самая интересная личность, а значит, вряд ли окажется безликим НИПом. У неё наверняка есть важная квестовая информация.
— Бред какой-то, — проворчал Вернон. Тем не менее он всё же направился к странно одетой особе. — Простите, мэм. Вы случайно не знаете, где найти платформу девять и три четверти?
— Разумеется, знаю, — хмыкнула леди. Она с подозрением оглядела Вернона, в то время как её подопечная с явным интересом уставилась на Юн-Юн и Мегумин. Юн-Юн робко помахала рукой, а Мегумин ответила своей фирменной безумной ухмылкой. — Вы выглядите как магл. Зачем вам девять и три четверти?
— Это всего лишь мой дядя, не обращайте на него внимания, — заявила Мегумин, бесцеремонно оттесняя Вернона. — УЗРИТЕ! Я — МЕГУМИН ПОТТЕР! Я и моя соперница, Юн-Юн Дурсль, прибыли сюда, дабы начать наше обучение! Вы тоже ведьмы?
— Мегумин Поттер? — Старуха впилась взглядом в лицо девочки, а её спутница внезапно залилась краской и в шоке отступила на шаг. — Пресвятые небеса, это и впрямь ты. Ну же, не стой столбом, девочка. Представься!
— П-приветствую, — выдавила девушка, мгновенно вытянувшись в струнку, словно по команде «смирно». Она была высокой и нескладной — сплошные руки да ноги; длинное лицо, волосы стянуты в хвост на затылке. — Я... я... мямля-мямля Лонгботтом. Очень приятно позна...
— Полное имя, девочка! И без твоих фокусов! — прикрикнула старуха.
Вздрогнув, девушка всё же справилась с собой:
— Я — Лалатина Лонгботтом. Я... я рада знакомству. Мои родители знали ваших, там, на войне.
— Война? — Это мгновенно приковало внимание Мегумин. — А где ваши родители? Я бы с радостью встретилась с соратниками моего рода в их борьбе против гнусного Тёмного Лорда.
Глаза Лалатины стали ледяного синего цвета, а голос обрел пугающую жесткость:
— Их... их здесь нет. Моя единственная миссия в жизни — искоренить всех приспешников Тёмного Лорда и восстановить справедливость. Те, кто причинил зло моей семье, пойманы, но многие бывшие Пожиратели Смерти до сих пор разгуливают на свободе.
— Значит, мы — союзницы в общем деле! — провозгласила Мегумин и протянула руку.
Лалатина, на миг опешив, с готовностью схватила ладонь Мегумин и принялась её трясти:
— Я... я так рада встретить такое рвение, мисс Поттер! Не думала, что найду тех, кто столь предан...
— Мы выследим всех миньонов Тёмного Лорда и впишем свои имена в... — Мегумин осеклась, заметив, что Юн-Юн подошла ближе и теперь, густо краснея, смотрит в пол. Раздраженно вздохнув, она схватила кузину и вытолкнула её вперед.
— Давай уже, ты же умеешь разговаривать со взрослыми! И с ней сможешь! — рявкнула Мегумин.
— П-п-п... — Юн-Юн замялась, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Э-э, привет, — неуверенно произнесла Лалатина, явно сбитая с толку горящими алыми глазами Юн-Юн и тем фактом, что та придвинулась к ней почти вплотную.
— ПРИВЕТТЫХОЧЕШЬСОМНОЙДРУЖИТЬ?! — наконец почти выкрикнула Юн-Юн.
— Ну... — Лалатина в отчаянии посмотрела на Мегумин, которая в это время сокрушенно прихлопнула лицо ладонью.
— Довольно этих сцен, — отрезала мисс Лонгботтом, хватая Лалатину за воротник. — Идемте, вы привлекаете внимание. Тебе ли не знать, как себя вести, девочка. Хоть раз попытайся вести себя как подобает леди.
— Да, бабушка, — вздохнула Лалатина. Она жестом пригласила Мегумин и Дурслей следовать за ними, покорно плетясь за старухой.
Когда Лонгботтомы направились прямиком в кирпичную стену, Юн-Юн замялась, но Мегумин, искренне верящая, что вселенная обязана подстраиваться под её желания, пошла следом без тени сомнения. Впрочем, на той стороне Мегумин пискнула и тут же споткнулась о Лалатину, которая растянулась на платформе. Чомуске в переноске издала возмущенный вопль, а мгновение спустя Хедвиг и Юн-Юн с криком врезались в Мегумин. В итоге образовалась куча-мала из трех тележек, а сундуки и фамильяры разлетелись во все стороны.
— Неуклюжая девчонка! Неужели я прошу слишком многого, требуя не спотыкаться на ровном месте?! — в сердцах воскликнула мисс Лонгботтом.
— Да, бабушка! То есть нет, бабушка! Простите, простите, мне так жаль! — затараторила Лалатина, вскакивая на ноги. Она с поразительной легкостью подхватила сундуки Мегумин и Юн-Юн — по одному под каждую руку — и быстро водрузила их на тележки. А ведь Вернон, поднимая хотя бы один такой, обливался потом и багровел от натуги.
Обновлено: 03.02.2026