***
— Вы называете мою дочь необычной? Она совершенно нормальный ребёнок, — фыркнула Петуния, наконец выходя из оцепенения. — Ну... для ведьмы.
— О нет, ваша дочь экстраординарна. Весьма экстраординарна. Вы уверены, что она ваша? — невозмутимо поинтересовался Олливандер.
— Вы что, спрашиваете мою жену, знает ли она, кто её собственная дочь? Вы вообще соображаете, как это работает, старик? — вскипел Вернон.
— В обычных обстоятельствах — безусловно. Но в этих двух девочках есть нечто чудесное, выделяющее их из общей массы, — Олливандер с предвкушением потер руки, после чего решительно подошел к двери и перевернул табличку на «Закрыто». — Нам придется проявить предельную осторожность в выборе. Многие палочки сочтут за честь стать инструментом для таких особ.
— Разумеется! Не каждый день Клан Алых Демонов является за снаряжением для своих легендарных свершений, — мудро согласилась Мегумин. — Несите ваши палочки, и мы поглядим, какая из них нам приглянется.
— Боюсь, всё не так просто, мисс Поттер — если вы действительно та, за кого себя выдаете. Палочка выбирает волшебницу, а не наоборот, — Олливандер покачал головой.
Мегумин картинно указала на шрам в виде молнии у себя на лбу:
— Я отмечена судьбой! Не принимайте меня за какую-то обычную простушку! Я — Мегумин Поттер, и вскоре все узнают мою легенду! Мне нужна палочка, которая тоже стремится доказать вселенной, что именно она — то самое оружие из пророчеств!
— О да, — отозвался Олливандер, и в его глазах вспыхнул азартный блеск. — Задача не из легких. Что ж, приступим.
После этого Мегумин и Юн-Юн подверглись такому тщательному осмотру, измерениям и проверкам, какие только можно вообразить. Если бы не яростные протесты четы Дурслей, старик, вероятно, заставил бы их раздеться до белья ради полного медицинского обследования. В итоге Олливандер долго вглядывался в их зрачки, слушал сердцебиение, заставлял выполнять странные упражнения, читать скороговорки, решать головоломки и даже играть в азартные игры.
Наконец круг претендентов сузился.
— Да-да, для вас — волос единорога, мисс Дурсль, — пробормотал Олливандер, перебирая стопки коробок. — А вот древесина... тут всё сложнее. Вы умны, крайне умны. Редко когда встретишь столь одаренную юную ведьму. Но при этом вы так не уверены в себе, так полны сомнений. Трудный выбор.
— То, что девочка заикается, еще не значит, что она в себе не уверена! — запротестовал Вернон.
Олливандер одарил его бесстрастным взглядом:
— Здесь нет места лжи, мистер Дурсль. Я вижу самую суть, как видят её и мои палочки. Жизненно важно подобрать идеальную пару, и в данном случае это требует особого такта. Каждая из моих работ захочет выбрать её. Она — редчайшая драгоценность.
Это заявление, казалось, немного смягчило Вернона, но Мегумин была уязвлена.
— А как же я?! Палочки обязаны осознать, что Юн-Юн — всего лишь моя соратница, в то время как я — истинный герой!
— О, я думаю, вы недооцениваете свою кузину. У неё будет своя собственная легенда, если она решит её принять, — серьезно ответил мастер.
Он взял стопку коробок, подошел к прилавку и принялся раскладывать их, меняя местами и переставляя, пока наконец не открыл одну и не протянул её Юн-Юн.
— Попробуйте эту. Внутри — волос благородного единорога, который много лет вел за собой стадо и считался величайшим и мудрейшим в своем поколении, хотя в детстве его и недооценивали. Дерево — ветвь необычайно доброй ивы, что годами давала кров и пищу множеству лесных обитателей. Десять и три четверти дюйма. Не слишком короткая, но и не слишком длинная. Прекрасно подходит для исцеления и... возможно, для поиска друзей.
Юн-Юн нерешительно взяла палочку обеими руками. В лавке внезапно поднялся ветер, принесший с собой аромат теплых весенних дней у реки и едва слышный перезвон далекого смеха. Глаза Юн-Юн вспыхнули алым, и палочка в её руках отозвалась пульсирующим внутренним светом того же оттенка.
— Да, — Олливандер мудро кивнул. — Да, я думаю, эта вам идеально подойдет.
— Она... она мне нравится, — прошептала Юн-Юн, тепло улыбаясь своей новой спутнице. — М-мы обязательно подружимся!
— Хм. Ну что ж, полагаю, самое лучшее вы приберегли на десерт? — потребовала Мегумин, жадным взглядом впиваясь в Юн-Юн и её палочку.
— Ах, да. Вы. Настоящая коллизия, мисс Поттер. Думаю, я знаю, что вам предложить. Эта палочка пылилась на моих полках еще со времен деда. Ни один волшебник или ведьма, переступавшие мой порог, не могли даже надеяться совладать с ней. Но здесь мы не можем позволить вам её испытать.
— Это еще почему?! Я достойна! — воскликнула Мегумин, подпрыгивая от нетерпения.
— Именно этого я и опасаюсь. Идемте. Придется выйти на улицу.
Олливандер провел семейство через заднюю дверь лавки, прихватив с собой запыленную коробку с самой верхней полки в дальнем углу. Он вывел Мегумин в конец переулка, где на пустыре было достаточно свободного места.
— Всем назад! — скомандовал он. Поставив коробку на землю, старик со всех ног бросился в укрытие за низкую кирпичную стену. Дурсли, сообразив, что дело пахнет керосином, последовали его примеру, и только Юн-Юн осталась стоять рядом с Мегумин.
— Берите палочку! Только осторожно! — крикнул Олливандер, высунув голову ровно настолько, чтобы наблюдать одним глазом.
Мегумин с азартом сорвала крышку со старой коробки и отбросила её в сторону. Внутри покоилась массивная палочка длиной целых пятнадцать дюймов. Изготовленная из светло-коричневой древесины, она выглядела необычайно прочной и жесткой.
— Это граб, его еще называют железным деревом, — донесся голос Олливандера. — Внутри — сердечная жила поистине своенравного и могучего дракона. Одного из последних вольных драконов, которых удалось усмирить до создания заповедников. Триста лет он летал свободным и диким, это был великий зверь.
— Значит, это идеальная палочка для меня! — ликующе вскричала Мегумин. Она схватила оружие и вскинула его к небу.
Мгновение ничего не происходило. А затем палочка начала вибрировать и светиться, пока глаза Мегумин разгорались алым пламенем. Тени вокруг неё сгустились, и единственным иным источником света осталась лишь Юн-Юн, стоявшая подле неё.
— ТРЕПЕЩИТЕ! Я — МЕГУМИН, ВЕЛИЧАЙШИЙ ГЕНИЙ КЛАНА АЛЫХ ДЕМОНОВ И ИЗБРАННИЦА ИЗ ПРОРОЧЕСТВ! — зычно проорала девочка.
Из кончика палочки вырвался столб ревущего пламени, взметнувшийся почти на пятьдесят футов в вечернее небо. В треске огня явственно слышался драконий рык, словно подтверждающий величие своего рода, как это только что сделала его новая хозяйка.
— Поразительно, — выдохнул Олливандер, медленно поднимаясь на ноги, когда пламя утихло и исчезло.
— О боги... — ахнул Вернон. — Вы что, серьезно отдадите это ей?!
— Палочка выбирает волшебницу, мистер Дурсль, — торжественно произнес мастер. — И эта палочка выбрала её.
— Что ж, в моем доме она и близко к этой штуке не притронется, — прорычал Вернон. — Живо клади её обратно в коробку. Она отправится в твой сундук, и ты не достанешь её, пока не окажешься в этой своей школе и не научишься контролировать подобную дрянь.
— А как же Юн-Юн? — спросила Мегумин, упирая руки в бока.
— Юн-Юн не собирается сжигать мой дом просто ради интереса. А теперь убери это немедленно.
— Его зовут Чунчунмару, и это великое оружие! — провозгласила Мегумин. Тем не менее она убрала палочку в коробку с самодовольной улыбкой на губах.
— Моя палочка круче твоей, — сообщила она Юн-Юн, пока Вернон отсчитывал деньги Олливандеру.
— Я не против. Моя как раз такая, как мне нужно, — ответила Юн-Юн. Она тоже отдала свою палочку родителям, не желая задевать чувства Мегумин.
— Прощайте. Берегите свои палочки. Буду с нетерпением ждать вестей о ваших будущих свершениях.
— Не бойтесь, весь мир еще узнает о моих великих подвигах! — рассмеялась Мегумин.
И она, разумеется, оказалась права. Грибовидные облака — штука такая, их сложно не заметить.
***
Вопреки всем ожиданиям, дом Дурслей в период с десятого августа по первое сентября не взлетел на воздух. Ну, по крайней мере, в тот год. Жизнь — штука непредсказуемая.
Как бы то ни было, по мере приближения заветного дня Вернон и Петуния становились всё более скептичными и нервными. Они раз за разом пытались отговорить Юн-Юн от поездки в Хогвартс. К Мегумин они даже не совались по двум причинам. Во-первых, даже Дурсли были не настолько глупы, чтобы пытаться отговорить её от того, что стало смыслом всей её жизни. А во-вторых, перспектива избавиться от Мегумин хотя бы на несколько месяцев казалась им сбывшейся мечтой.
Обновлено: 03.02.2026