Глава 5 — Глава 5

Глава 5. Выбор под луной Фигуры Сюси и Итачи неторопливо удалялись по торговому тракту. Из темноты одна за другой гасли наблюдательские взгляды; один человек сорвался с места и побежал в деревню, ещё несколько теней бесшумно потянулись следом. В тени вяза Сюси прислонился к стволу, Итачи присел рядом. Они смотрели, как преследователи увязываются за иллюзорным двойником Сюси и постепенно исчезают в стороне Коидзуми. В доме старосты горели ярче обычного лампы. Собрались самые уважаемые люди Сиракавы. В воздухе стояла тяжёлая, колкая тревога. – Я говорил: надо было сразу сообщить наверх! – прорезал тишину хрипловатый голос. – Как только эти бездельники вернулись, ясно стало: рано или поздно вспыхнет! Сначала никто толком не понимал, чем занимаются ушедшие из деревни молодые. Потом пришла весть о погонях Страны Рек, и как раз тогда в деревне «исчезло» с десяток крепких ребят. Когда они вновь объявились, налёты вспыхнули снова. Слишком уж удобное совпадение — у тех, кто решал делами деревни, пазл сложился сам. – Когда к нам приходили люди из управы, мы клялись, что ничего не знаем, – тихо, но отчётливо произнёс мужчина в круглых очках, поправляя сползающую дужку. – Теперь, значит, скажем, что знали? Как это будет выглядеть? – Он понизил голос. – Да, сейчас туже, чем обычно, но жить можно. А если наружу выйдет, что налётчики из нашей деревни… – У тебя склады пустые — конечно, легко рассуждать! – здоровяк с широким лицом ударил по низкому столу. [Звякнули чайные чашки.] – У меня полугодовой урожай заперт! Так дальше — и всем пояс затягивать, и воздухом питаться! – Эти двое из Конохи… уже поняли, – выдавил староста Ширакава Кэйсукэ. Голос шершавый, будто слова давались с трудом. Тишина осела мгновенно. [Гулкий удар.] Белобородый старик Ширакава Сосукэ хлопнул ладонью по столу, вода выплеснулась. Его острый, хищный взгляд обвёл присутствующих: – Некуда больше метаться, Кэйсукэ. Это ниндзя по заказу! – Костлявые пальцы впились в край стола. – Где они сейчас? – Я… послал человека к Коичиро… чтобы… – староста вцепился в подол. – Этот ребёнок… его оплели пришлые… Он был хорошим парнем… – Хватит! – рявкнул здоровяк, голос заскрежетал, как камень по камню. – У Коичиро руки давно в крови! Не ребёнок он. Если будете его прятать — всей деревней в яму полезем? Сосукэ поднялся. Сутулая фигура метнула на стену длинную пляшущую тень и накрыла брата. – Это уже не «погибли какие-то чужие», – прогремел он глухо, как дальний гром. – Раз вмешались ниндзя — конец должен быть однозначный. – Нельзя отдавать своих, – после долгой паузы сказал мужчина в очках. – И нельзя допустить, чтобы узнали: это наши. – То есть? – здоровяк резко повернулся, глаза нехорошо блеснули. Сосукэ медленно сомкнул веки, морщины легли резкими резцами. Когда он снова посмотрел на всех, в глазах застыла ледяная гладь: – После войн эта дорога еле-еле ожила. Мы только-только начали жить как люди. Репутация деревни — это наша жизнь. В каждом доме едят с рук караванов. Он повернулся к брату: – Кэйсукэ, действуй вместе с нами. – Брат, но… – Никаких «но». Дальше слышно было лишь [тихое потрескивание фитиля]. Потом прибежал дозорный и подтвердил: ниндзя ушли за околицу. Воздух в комнате будто сперва застыл, а затем рванулся в движении. Никто больше не спорил. Люди молча разошлись и растворились во мраке улиц. Скоро на току собрались больше сорока крепких. В руках – не мотыги, а оружие: наточенные серпы, страшные зубчатые вилы, у охотников – крепкие луки, тетива тугая. Привычные лица, но скулы сведены, губы в нитку. Впереди стоял Сосукэ. Рядом – Кэйсукэ. Позади — ноши с мясом и бочонками. Луна лила холодный свет, вытягивая длинные тени от молчаливой шеренги и острых лезвий — они тянулись, как чёрные языки, к тёмному лесу. Слышалось только тяжёлое дыхание да редкий [лёгкий звон металла]. Время было не мирное. От конца междоусобиц прошло всего пятьдесят с лишним лет. И в ту пору на войну звали не только ниндзя. Седой Сосукэ уцелел в той мясорубке и знал, как вести людей на убой. Их цепь, длинная, беззвучная, змеёй заскользила к горе за деревней. – Старший, вы ожидали такого? – спросил Итачи в тени деревьев. В его зрачках отражалась движущаяся внизу колонна. Сюси покачал головой, опираясь на ствол. Тени легли на лицо глубокими полосами. – Я прикидывал варианты, – проговорил он. – Что они признаются и попросят молчания. Что кто-то не выдержит и проболтается. Что начнут ссориться между собой… Но вот этого не просчитал. Он смотрел на лунные отблески на железе. Это были обычные соседи, дяди, знакомые фигуры — и они выбрали действовать сами. Ради имени деревни, ради хлеба. Тяжёлое, смешанное чувство поднялось у него в груди. Это они слишком горячатся? Или это он всё ещё плохо понимает, как устроен этот мир? – Но это правильный выбор, – сказал Итачи спокойным, почти ледяным голосом, не по годам ровно. – Если они сами положат конец тому, что выросло у них из-под крыши, это и расплата, и единственный шанс сохранить корень деревни. Сюси посмотрел на его лицо — ещё детское, но без единой ряби эмоций. Под луной чёрные глаза Итачи казались бездонными. Похоже, наивность была в нём самом. Он отвёл взгляд обратно — в горы, где лунный свет обводил хищные линии скал. На середине склона притаился лагерь: природная пещера и простая частоколина перекрывали вход. У костра скучали двое часовых. Увидев, как Ширакава Кэйсукэ с шестью людьми, неся коромысла с поклажей, выходит на площадку, они не напряглись — наоборот, приветливо заулыбались. – Староста! Да вы сами пришли! И еды сколько принесли! – поднялся один из них, Коичиро. Лицо у него было живое, молодое, он даже потянулся перехватить ношу у старосты — так встречают близкого старшего. Кэйсукэ остановился тяжёлым шагом. Сморщенное лицо попыталось сложиться в улыбку — вышло натужно, а при свете огня он казался ещё старше и уставше: – Коичиро… Внизу… снова проверяют. Шумят. Вы… не уйдёте на время? Пересидеть бы… – Ой да бросьте, староста! Мы же говорили, – Коичиро отмахнулся, на губах играла беспечная, почти хвастливая улыбка. – Мы действуем с умом! Берём только чужих проезжих жуликов, своих не трогаем! Эти тёмные торговцы сами виноваты! Не переживайте вы так! Он заглянул в ношу, заметил бочонки и мясо, глаза блеснули, улыбка стала шире: – И столько вкусного принесли! Подождите, позову старшего Синью! Он как раз ворчал, что вина мало! Лицо Кэйсукэ дёрнулось. Тот самый «старший», чужак. Этот Синья сладкими словами и обещаниями «лёгкой жизни» увёл с дороги Коичиро — того самого послушного, работящего парня, за которым староста смотрел с детства. Смешанные волны злости, горя и отчаянья накрыли Кэйсукэ, как прорвавшаяся река. Он понимал: прямо сейчас, в этой горной синеве под луной, кое-что сорвалось с тетивы — и пути назад уже нет.