Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Под светом огней — подспудные течения Деревня Сиракава, что стоит у торгового тракта, тихо лежала в первых сумерках. Ровный деревянный частокол охватывал селение; тяжёлые ворота распахнуты. У входа на каменных тумбах беседовали несколько жителей. Сначала они не обратили внимания на приближающихся, но, разглядев на лбах гостей знак Конохи и их снаряжение, сразу посерьёзнели. Старший из них быстро подошёл и с уважительным поклоном спросил: – Два господина из Конохи, чем можем служить? Сюси спокойно оглядел людей, вынул из-за пазухи свиток и развернул его: – Ниндзя из Конохи. По поручению даймё Страны Рек, – голос был негромкий, деловой. Крестьяне переглянулись, старший почтительно отступил в сторону и умолк. Итачи уловил, как сильно изменилась манера Сюси: вместо непринуждённости, показанной в трактире Коидзуми, теперь – прохладная официальность. Он не выдал ни эмоции: детское лицо оставалось таким же спокойным, взгляд – внимательным. – Где сейчас староста? – прямо спросил Сюси. – Д-дома, – поспешно ответили ему, показав направление. Они вошли в деревню. Ночь только опускалась, а в Сиракаве уже зажглись огни: тёплые квадраты бумажных окон вычерчивали силуэты домов, создавая тщательно поддерживаемое ощущение уюта и порядка. Особенно выделялась большая постоялая изба в центре: резные карнизы и навесы отчётливо проступали в свете фонарей. И всё же её крыльцо пустовало – контраст с оживлёнными огнями остальных домов бросался в глаза. Идти по улице было тихо, но Итачи чувствовал взгляды из-за ставен и изгородей. Он держался внешне расслабленно, а внутри был собран; краем глаза отмечал мелочи. Шаг Сюси оставался ровным и уверенным – прямо к дому старосты. У входа, в ореоле фонаря, их уже ждал пожилой, сутуловатый человек с сединой в бороде. Завидев гостей, он торопливо сделал несколько шагов вперёд и пригласил внутрь. В простой горнице, когда все расселись, старик осторожно заговорил: – Я – староста этой деревни, Ширакава Кэйсукэ. Скажите, господа, по какому делу вы прибыли? – жилистые руки, покрытые огрубевшей кожей, невольно переплелись. – Полагаю, вы догадываетесь, – Сюси чуть подался вперёд, взгляд упёрся в лицо старосты, на губах – лёгкая, холодная улыбка. – Речь о налётчиках, что тревожат торговый путь. Ваша деревня в курсе таких событий, не так ли? – Э-это… – на лбу Ширакавы в масляном свете выступил мелкий блеск пота. – Приходили люди из управы… но я, право… – Да? – Сюси легко постучал пальцем по столешнице – звук прозвенел отчётливо. – Скажем иначе. Все ли, кто числится жителями Сиракавы, сейчас в деревне? – Со… – староста только раскрыл рот. – Старший, – ясный детский голос Итачи прозвучал как раз вовремя, – когда мы входили, я заметил несколько домов с глухими тёмными окнами. Похоже, там давно никто не живёт. Староста едва заметно напрягся, торопливо объяснил: – Есть несколько дворов… люди ушли на заработки… Взгляд Сюси скользнул по обстановке: мебель хоть и без излишеств, но добротная, сделана на совесть. Он ровно произнёс: – Судя по всему, вы живёте небедно. – Небольшая пауза. – Когда дома спокойны и полны, молодёжь уходит в мир нечасто. Согласитесь? – Д-да, – Ширакава промокнул лоб рукавом и выровнял голос: – Торговый путь оживлён, купцы часто ночуют в нашей постоялой избе. Молодые насмотрелись света – вот и… зашевелились. – Эти налётчики, надо думать, и вам помешали, – взгляд Сюси словно прошил бумажные стены и упёрся в ту самую постоялую избу, – дом хороший, а крыльцо пустует. Старик опустил глаза и сказал глухо: – Так и есть. Потому я днём и ночью жду, когда господа из Конохи очистят дорогу от этой напасти. Сюси словно убрал невидимое давление и ответил мягче: – Раз наши цели совпадают, поделитесь любой мелочью. Здесь важна каждая крупица. Любая деталь может пригодиться. – Д-да… но мне и вправду нечего добавить, – голос Ширакавы звучал безысходно. Сюси никак этого не прокомментировал. Он ещё расспросил про число жителей, про недавних приезжих – обычный перечень – и поднялся: – Мы остановимся в постоялой. Если что-то всплывёт, сообщите немедленно. В комнате постоялого двора свет лампы ровно заливал стены. Итачи проверил, закрыты ли окна и двери, убедился, что вокруг тихо, и повернулся к Сюси: – Старший, у дома старосты вы что-то уловили? Сюси уже вернулся к привычной спокойной манере. Сев на татами, он с тенью улыбки спросил в ответ: – А что думаешь ты, Итачи? Восьмилетний генин на миг задумался и разложил мысли по полочкам: – Старший считает, что налётчики связаны с этой деревней, а местные руководители в курсе и, возможно, замешаны. Поэтому вы у ворот и перед старостой говорили жёстко. – Раз так, почему не войти, делая вид, что мы ничего не замечаем? Тихая разведка часто эффективнее, – с интересом уточнил Сюси. – Зачем сразу давить? Итачи и сам держал этот вопрос в голове. Ещё в трактире Коидзуми Сюси рассматривал две версии: банда задержалась ради важной вещи или они – свои, местные. Теперь он, похоже, склонялся ко второму. – Показать, что нас нелегко вести за нос, – это подготовка, – пояснил Сюси. – Чрезмерная мягкость зовёт лишние пробы и проверки. С самого входа в деревню на нас смотрели слишком пристально – куда более пристально, чем на обычных путников. А ведь с таким постоялым домом у них наверняка гостей хватает. Привыкшие к дороге люди не должны так напрягаться из-за незнакомых ниндзя. – Поэтому я надавил на старосту, – продолжил он. – Если бы был слишком любезен, с его опытом он бы увёл разговор в сторону и не дал ни малейшей зацепки. По его реакции видно: и «ушедшая на заработки» молодёжь, и появление разбойников – вещи, от которых деревне не отмахнуться. Итачи кивнул. Это была та самая практика наблюдения и оценки, которой не учат в школе ниндзя. – И всё же, что дальше? – спросил он. Сюси не ответил прямо, а посмотрел на него вопросительно: – А если бы командовал ты? Итачи подумал и сказал серьёзно: – Я бы попробовал взять старосту под иллюзию и выудить точные данные: где скрываются налётчики. Получив координаты, сразу бы выдвинулся на зачистку. – Ход верный, – одобрил Сюси и тут же добавил: – А дальше какие варианты? – Он загнул пальцы. – Первый: староста вправду не знает главного, и иллюзия даст крохи. Второй: банда прячется в самой деревне. Третий: залегли в лесах вокруг. Он сел ровнее, голос стал серьёзнее: – Второй и третий случаи особенно тонкие. Без твёрдых улик, если противник не проявил явной вражды, для местных эти «налётчики» могут быть обычными соседями и роднёй. В сводке так и сказано: погоня из Страны Рек даже внешности их толком не описала. Значит, даже если мы найдём «тот самый» двор, нас может встретить картина мирной жизни – люди, что встают на рассвете и ложатся с сумерками. Сюси посмотрел в глаза Итачи – ясные, но уже непривычно зрелые для его возраста: – И вот тогда как ты поступишь? Если ударить сразу, можно поднять деревню на дыбы. Когда нет железных доказательств, люди почти всегда станут защищать своих. Какими будут их сомнения, споры, попытки помешать – ещё одна неизвестная. Комнату накрыла тишина; лишь фитиль лампы изредка тонко потрескивал. Юный гений клана Учиха нахмурился и глубоко задумался. Вопрос, где сходятся человеческая природа и правила, выходил далеко за пределы простой «силовой» работы. Тёплый свет вытянул его сосредоточенный профиль в длинную тень на стене.