Глава 27 — Глава 27

Глава 27. Пошлина у городских ворот На землях Страны Огня повязка Конохи сама по себе служила лучшим пропуском. Караван шёл без помех. Но стоило пересечь границу и войти в Страну Чая, как подручные торговца подобрались, стали внимательнее. Сюдзи пустил вперёд несколько теневых клонов – разведать дорогу. Мелкие шаечки, что прятались на просёлках и в перелесках, не успевали и подняться: клоны тихо снимали их ещё до попытки разбоя. Иногда клоны возвращались с трофеями – и улыбка на лице Хироямы Макото становилась всё искреннее. Но чем ближе становилась старая чаща, которую здесь называли Склоном Дикого Чая, тем плотнее на караван опускалась тень тревоги. – Впереди уже этот самый склон, командир Сюдзи, – Хирояма подъехал ближе. Голос дрогнул. – Банда «Чашань»… – Лагерь на склоне пуст, – Сюдзи не менял интонации. Он смотрел на густой зелёный холм. Клоны сообщили: большой стан на сотни голов, а следов боя нет. Похоже, ушли организованно. – Пустой? – у Хироямы кровь отхлынула от лица. – Куда же они делись? – Не знаю, – коротко ответил Сюдзи и оглядел обочины. Лес теснился всё ближе, чувствовалось, как натягивается невидимая тетива. Сотни отморозков просто исчезли – словно чёрная туча ушла за гребень и повисла там. Так тянулось до самого выхода из чащи. Обоз миновал Склон Дикого Чая без происшествий, и Хирояма облегчённо выдохнул: – Раз проскочили – значит, живы будем! Спасибо, командир! Он явно считал, что худшее позади. Но у Сюдзи нарастало другое ощущение – чужое, липкое, возникшее ещё у пустого лагеря. И чем ближе становилась серо-белая стена портового города Сюкаи, чем явственней вырастали мачты в гавани, тем острее это чувство неловкости упиралось между лопаток. У ворот было людно. Перед створками – кордон: несколько «стражников» в кожаных латах образца местной охраны Страны Чая, с длинными алебардами. Стояли как-то лениво, но смотрели на тюки остро и жадно. Подошла очередь Хироямы. Капитан, жилистый, с тонким шрамом на щеке, лениво пробежал взглядом по накрытым брезентом повозкам, по пропускам – и растянул губы в улыбке без радости. – Ткани? Хирояма Макото? – протянул он. – По новым правилам города, за ввоз товара платится «особый проходной налог» – сорок процентов стоимости. – Ч… что?! – у Хироямы лицо тут же побелело. Голос сорвался на писк. – Сорок процентов?! Никогда такого не было! Господин, должно быть, ошибка! Эти слова стали сигналом. Из тени по обе стороны ворот, точно из-под земли, высыпали несколько десятков таких же «стражей» и незаметно взяли шесть повозок в кольцо. Воздух сразу потяжелел. Анко шагнула ближе к Сюдзи. Под фиолетовой курткой напряглись мышцы; в глазах вспыхнул гнев – это ведь грабёж средь бела дня. Но она удержалась. Итачи остался у хвоста каравана и хладнокровно отметил детали: мозоли на хвате древка, тату под краем доспеха, хищный блеск глаз. Что-то в них было не от городской стражи. Хирояма мгновенно вспотел. Инстинкт торговца заткнул гордость, он согнулся в поклонах: – П-простите великодушно! Погорячился! Сорок процентов… да у меня денег уже нет! Может, войти, продать товар – и тут же внести? Пожалуйста, войдём в положение… Он не надеялся, что ниндзя пойдут против «официальных» лиц. И был по-своему прав: явные поручения от деревень не предполагают конфликта с властью других стран. Такие грязные дела – если уж и возникают – решаются либо по закрытым каналам, либо силами Анбу и всегда без огласки. На досках миссий значатся охрана, зачистка, разведка – то, что выглядит прилично и понятно. – Внести потом? – капитан фыркнул и осклабился, оглядывая тенты. – Нет денег – не беда! Оставляйте две повозки в счёт пошлины. Живо! – Есть! – радостно отозвались вокруг и рванули к брезентам, как голодные псы. – Стойте. Голос прозвучал негромко, но разрезал шум так, будто воздух стал стеклянным. Сюдзи уже стоял перед двумя намеченными повозками. Он не принимал стойку, руки просто висели вдоль тела. Он просто стоял – как вбитая в грунт скала. Солнце падало из-за спины, вытягивало длинную тёмную тень – и накрывало ею бросившихся «стражей». Первые двое споткнулись: натиск погас, будто врезались в невидимую стену. Капитан со шрамом сузил глаза, смерил Сюдзи взглядом, задержался на повязке с листом. Щёку свело, но он проглотил злость и выкрикнул тем самым «служебным» тоном: – Ниндзя из Конохи? Смотри, мальчик, я капитан городской стражи! Сбор налога по правилам – святое дело! Неужели ниндзя Конохи собираются вмешиваться в дела Страны Чая и поднимать руку на должностных лиц?! – Мы приняли заказ, – спокойно ответил Сюдзи, а взгляд стал острым и холодным. – По договору мы обязаны доставить этот караван и весь его товар в порт Сюкаи целыми. – Или вы действительно хотите прямо у ворот ограбить клиента Деревни Скрытого Листа? Последнее слово упало, как камень в воду. От Сюдзи, будто от горящей печи, пошла невидимая волна – мёрзлая, как дыхание зимы, и тяжёлая, как гора тел. Воздух сжался, похолодел. Несколько «стражей» у брезентов побелели и шарахнулись назад, едва удержав оружие. С капитана слезла бравада. Осталась только серая растерянность. Кадык дёрнулся. Этот спокойный парень пугал сильнее любой медведицы в глуши – казалось, стоит отдать приказ, и здесь же разверзнётся мясорубка. Анко без звука сместилась, перекрывая возможный обход. Итачи не сводил глаз с тех, кто стоял сзади – там тоже шевелились руки. Повисла гробовая тишина. Тяжело фыркали лошади; Хирояма дышал часто, сипло. Пара зевак переглянулись, один быстро исчез в толпе. Капитан переводил взгляд, на лбу выступил холодный пот. Секунды тянулись мучительно. Наконец маска «власти» рассыпалась. Он выдавил улыбку: – Хе… недоразумение, сплошное недоразумение! – мотнул рукой, сбивчиво выкрикнул: – Разойтись! Быстро! Не беспокоить почтенных гостей! Кольцо разжалось: люди с радостью спрятали железки и посторонились. Хирояма уже хотел гнать повозки прямо в створ, но Сюдзи остановил его: – Заплати им как по прежним правилам. Сколько положено – столько и дай. Гнетущая волна схлынула. Хирояма вздрогнул, опомнился, торопливо отсчитал из поясного мешочка нужные купюры и двумя руками сунул капитану. Тот схватил, даже не глянув, и спрятал за пазуху, натягивая на лицо услужливость: – Пропускать! Живо пропускать! Хирояма сыпал благодарностями, чуть не кланялся в пояс, и тут же погнал людей к пристани. Сюдзи не спешил уходить от ворот. Он кивнул Анко и Итачи, и они незаметно свернули в узкую влажную улочку, где пахло морской солью. – Командир, а это… – Анко всё ещё кипела, но говорила тише. – Нам не прилетит? Деревня вдруг сочтёт, что мы перегнули? Сюдзи опёрся плечом о стену. Свет из проёма рисовал на его лице резкую тень. Он не ответил сразу, а спросил Итачи: – Что ты увидел? Итачи поднял глаза: – У многих были татуировки, плохо скрытые под кожанкой. Рисунки такие носят бандиты из этих мест. По повадкам – не городская стража. Скорее, шайка. Анко моргнула, и картинка сложилась: хват, шрамы, взгляды, даже походка. Сюдзи усмехнулся: – Вот и я о том же. Вчерашние разбойники, которым выдали «удостоверения», ещё помнят, как их гоняли ниндзя. Привычки не отмываются за один день.