Глава 26 — Глава 26

Глава 26. Южная Застава и сомнения торговца тканями Южная Застава встретила рассвет уже на ногах. Ржание вьючных лошадей, протяжный скрип осей под тяжестью повозок, грубые окрики охраны караванов сплетались в тугой гул. В воздухе стоял густой запах скота, пыли, пота и дешёвой стряпни. Набитые тюками телеги запирали и без того узкие улицы; проворные носильщики и торговцы лавировали меж колёс – шумная круговерть людей, зарабатывающих на хлеб. Сюдзи повёл Итачи и Анко сквозь этот кипящий поток. По адресу из свитка они нашли заказчика – торговца тканями Хирояму Макото – во дворе позади гостиницы с ветхой вывеской «Мацукадзэ». Хирояма был типичным продавцом на колёсах: упитанный, в добротном, но запылённом коричневом шёлке, с круглой оправой очков на круглом же лице. Глаза за стёклами быстро и цепко следили за подручными: шестеро аккуратно грузили на усиленные телеги свернутые в рулоны яркие, тонкие на ощупь ткани – относились к товару бережно, как к золоту. Увидев троицу, он особенно задержал взгляд на Анко в новой тёмно-фиолетовой ветровке и на мальчишке с сумкой для снаряжения и ещё детскими чертами лица, после чего улыбка на лице торговца на миг застыла; в глазах вспыхнули сомнение и растерянность. Двое взрослых и ребёнок? Вот это охрана от Конохи?.. Девица на вид с характером, мальцу и десяти нет… А у меня южные ткани… Мысли заметались, тревога за груз ударила сильнее. Но привычка к торгу взяла верх. Хирояма моментально вернул себе приветливость, заспешил навстречу и слишком громко, даже стараясь, воскликнул: – Ой-ой-ой! Дождался, наконец, уважаемых ниндзя из Конохи! Какой путь проделали, какие молодцы! Он потёр ладони, скользнул взглядом по защитным повязкам и остановился на Сюдзи: – А вот и наш командир, верно? Как величать? – Особый джонин Сюдзи, – Сюдзи на ходу оглядел шесть нагруженных телег с дорогущей тканью. – Так это командир Сюдзи! Прошу прощения, честь какая! – Хирояма забегал в реверансах, но деловая сметка никуда не делась. Он снова покосился на Анко и Итачи, осторожно спросил: – А эти двое… статные молодые ниндзя… это? – Митараши Анко. Учиха Итачи, – ответ Сюдзи был короток и ровен, без пояснений. Слово «Учиха» заметно оживило взгляд за стёклами; улыбка на лице стала будто бы искреннее. Но опаска насчёт возраста и опыта не ушла – словно тонкая подводная струя под ледком. Хирояма всплеснул: – Уважаемые, с дороги, верно, и не завтракали? У въезда в заставу есть лапшичная – бульон отменный, лапша упругая! – Подойдёт, – кивнул Сюдзи. В пути энергия уходит быстро – подкрепиться не мешает. Хирояма обернулся к грузчикам и гаркнул: – Живее там! Провожу гостей – и сразу выступаем! Анко скривилась: показное усердие её не трогало. Итачи же спокойно остался у телег, окинул взглядом работяг и штабеля тюков и тихо сказал Сюдзи: – Сенпай, я останусь присмотреть. Сюдзи кивнул и повёл Анко вслед за Хироямой из шумного двора. «Отменная лапшичная» оказалась простым уличным ларьком у ворот. Несколько заляпанных низких столов, тесно, людно: спешащие торговцы и носильщики хлебали бульон, над головой стоял запах свиного костного отвара и дешёвого соевого соуса. Хирояма привычно заказал три миски фирменной тонкоцу-рамэн. Бульон мутноватый, сверху – парочка прозрачных ломтиков чар-сю и вялые побеги бамбука. Сюдзи взял палочки, подул на лапшу и стал есть, не морщась. Анко, заметив, что командир ест, тоже взялась за палочки, но, поморщившись от жирного бульона, выбрала только лапшу. Хирояма ковырялся в миске невнимательно – думал явно не о еде. – Командир Сюдзи, – он отложил палочки, наклонился вперёд, на лице – фирменная купеческая смесь заботы и жалобы, – вы сами видите: везу первосортные южные ткани Страны Огня. За морем за них дадут цену! Не скрою, всё своё добро рискнул на этот разложить! Он сделал паузу, оценивая реакцию, и понизил голос до доверительного: – Потому-то и собрал десять ман – сто тысяч рё – на оплату охраны! Думал, дорога хоть и дальняя, но от Страны Огня до Страны Чая у нас обычно спокойно: максимум С-класс, пары-тройки чуунинов хватит. А тут, гляжу, господин Хокагэ – человек добрый, о мелких торговцах печётся – поднял задание до B! И ещё вас, такого джонина, прислал лично! Как тут не благодарить судьбу! Сюдзи проглотил лапшу, пригубил бульона, поставил миску и спокойно посмотрел на собеседника. Из слов торговца пазл сложился быстро. Сто тысяч рё. Все сбережения – в товар. Первоначальная оценка – С-класс. Для С-класса диапазон оплаты – 3–10 ман (30–100 тысяч рё), для B-класса – 8–20 ман (80–200 тысяч рё). Хирояма «выкроил» десять ман – верх планки для С-класса, но самый низ для B. И подчеркнул, что «еле-еле собрал» – значит, достиг потолка и исходно не верил в риск уровня B. И благодарит он не за «усиленную охрану», а за то, что деревня сама подняла класс миссии. Что это значит? Класс – не пустой звук. С-класс – ожидаемая опасность без участия ниндзя-противника: обычно отправляют чуунинов со стажёрами. В B по умолчанию закладывается шанс столкновения с вражескими ниндзя – требуется опытная группа, иногда под началом особого джонина. В словах Хироямы чувствовалось противоречие: реальная тревога у него – не «Чёрная Порча», а кто-то совсем другой. Если бы он боялся именно ниндзя с тайными техниками, рискуя всем состоянием, он не ограничился бы верхней планкой С-класса и не радовался бы «неожиданному повышению» – он лез бы из кожи, чтобы точно оплатить B. – Господин Хирояма, – голос Сюдзи ровно прорезал шум вокруг, – чего именно вы опасались изначально? Что такого в дороге до Сюкаи, ради чего стоило отдать десять ман за сопровождение ниндзя? Хирояма на миг опешил от прямоты, затем криво улыбнулся; глаза за линзами блеснули: – Командир тонко видит. По правде, путь к порту обычно безопасный, больших шаек нет. Но лес на то и лес, чтобы в нём всякая дрянь водилась: то тут, то там – мелкие разбойнички, по два-три десятка, местность знают, караулят одиночные караваны. А у меня груз дорогущий: вдруг налетят толпой – простая охрана не выстоит. Он помедлил и, понизив голос, добавил: – А ближе к самому порту придётся проходить старую чащобу, народ зовёт её Склон Дикого Чая. В последние месяцы там неспокойно. Появилась банда «Чашань» – собрали подонков, говорят, человек до двух-трёх сотен… – «Чашань»… – повторил Сюдзи. Шайка на пару сотен голов – приговор для обычного каравана. Ради такой угрозы действительно выложишь верх С-класса. И ни слова о «Чёрной Порче». Значит, у деревни – одно досье: странствующие ниндзя «Чёрная Порча» лезут в торговлю. У торговца – другое: пугают не ниндзя, а массовые разбойники. Это не совпадение. Либо разведка Конохи пока не просочилась в купеческие слухи, либо «Порча» работает слишком скрытно; либо их цели и зоны активности не пересекаются с маршрутом Хироямы… а может, есть ещё тонкости. – Понял, – Сюдзи не стал копать глубже. Он допил бульон, посмотрел на Анко: – Доели – возвращаемся во двор. Выходим. Анко давно бросила миску – жирный суп её не прельщал – и тут же поднялась. Хирояма вскочил следом, снова нацепил на лицо сияющую дружелюбность: – Да-да-да! Сейчас же! Когда командир Сюдзи рядом – душа спокойна! Во дворе «Мацукадзэ» шесть повозок были доверху загружены и укрыты крепкими брезентовыми тентами – яркие ткани спрятали надёжно. Итачи стоял у телеги; увидев Сюдзи, едва заметно кивнул: всё чисто. – В путь! – скомандовал Хирояма. Оси взвыли, кони фыркнули, и тяжёлый обоз выполз из ворот, влился в шумную магистраль заставы и, повернув на юго-запад, потянулся по дороге к порту Сюкаи, в сторону Страны Чая.