Страна Ветра, деревня Скрытая в Песке.
В конференц-зале здания Теневого Каге по обе стороны длинного стола сидели все высшие чины Суногуакуре.
Все взгляды были прикованы к свитку, лежащему посреди стола и запечатанному личной печатью феодала.
Это было письмо-футюомэ с требованием отчёта от даймё Страны Ветра.
На левом торце стола, на месте главы совета, сидела пожилая женщина с испещрённой морщинами кожей и наполовину седыми волосами.
Однако на этом неприметном, будто бы ничем не выдающемся лице сверкали до жути острые глаза, из-за которых никто в зале не решался смотреть ей прямо в лицо.
— Хех... Одна из пяти великих стран, элитная деревня ниндзя.
— А в итоге — Теневой Каге бесследно исчезает, и даже о том, что целая армия из десяти тысяч бойцов из Скрытого в Облаках вторглась на территорию нашей страны, мы узнаём только после того, как нас одёргивает даймё. Да это уже не позор, а всемирная насмешка.
Старуха так разозлилась, что даже рассмеялась, но в голосе её звучал леденящий холод.
С последними её словами и без того душный зал будто бы мгновенно превратился в ледяную пещеру.
С тех пор как пропал Третий Теневой Каге, вся деревня Скрытая в Песке была поднята на уши ради его поисков.
Но несколько месяцев суеты ничего не дали: Каге так и не нашли, зато дождались полномасштабного вторжения Скрытого в Облаках.
Сейчас деревня Песка стояла на грани жизни и смерти.
Одна ошибка — и вся партия проиграна.
В этот критический момент именно Чиё, та самая, что во Второй Мировой войне ниндзя сумела разгадать смертоносный яд полубога-нинжа Хандзо, вынудила его отступить и тем самым спасла Суногуакуре.
Естественно, за свои выдающиеся заслуги она стала бесспорной ведущей этой встречи.
Поэтому, хоть в зале и сидели только люди из высшего руководства деревни, под гневным взглядом Чиё им оставалось лишь склонить головы и молча выслушивать.
— Сестра, остынь немного.
Когда атмосфера стала совсем уж тяжёлой, почти удушающей, сидевший напротив Чиё старик мягко нарушил молчание.
— Деревня не может оставаться без Каге ни дня. Сейчас важнее не упрёки, а выбор преемника — нового Теневого Каге.
Старика звали Эбидзо, он был младшим братом Чиё.
И только он мог позволить себе вмешаться в момент, когда её ярость буквально выплёскивалась наружу.
Чиё кипела от злости, но при этом отлично понимала, что сейчас важнее всего — общий расклад.
Третий Теневой Каге так и не подавал вестей, а значит, скорее всего, шансов увидеть его живым уже почти нет. Продолжать поиски особого смысла не имело.
Единственный путь вперёд — как можно быстрее утвердить нового Теневого Каге, чтобы собрать силы в кулак и успокоить взбудораженные сердца жителей.
С этой мыслью она постепенно погасила давление своей чакры и ровным тоном произнесла:
— Верно. Ради этого я вас всех и собрала.
— Сейчас, если посмотреть на всю деревню, единственный, кто имеет право претендовать на должность Четвёртого Теневого Каге, — это Раса.
Услышав это, все присутствующие перевели взгляд на молодого мужчину по имени Раса.
Под тяжестью этих взглядов в душе Раса ощутил волнение, но внешне остался абсолютно невозмутим.
Получив известие о вторжении Скрытого в Облаках, он уже смутно догадался, к чему всё идёт.
В конце концов, он обладал таким же Магнитным Стилем, как и Третий Теневой Каге, и уже давно приобрёл репутацию восходящей звезды деревни — гения, на которого равнялось молодое поколение.
Но это ещё не всё. С детства мечтая стать Теневым Каге, Раса, как только понял, что способен управлять силой золотого песка, стал всё чаще уходить в пустыню, промывать там песок и добывать золото.
Вырученными деньгами он обеспечивал себе жизнь, а всё излишки безвозмездно отдавал тем жителям деревни, кто жил особенно тяжело.
Этот шаг сильно поднял его популярность — настолько, что даже Третий Теневой Каге, узнав об этом, не раз публично отмечал, что у него настоящий склад ума лидера деревни.
И, как и следовало ожидать, люди, смотревшие сейчас на него, один за другим начали одобрительно кивать.
— Отлично. После окончания заседания я вместе с уважаемыми старейшинами подпишу представление к даймё с рекомендацией назначить Расу новым Теневым Каге.
Увидев, что дело продвигается гладко, Чиё заметно подобрела.
— Тогда перейдём к следующему вопросу — мерам противодействия вторжению Скрытого в Облаках.
— Раса, в этой войне ты будешь главным. Выскажи свои мысли.
Каге — опора деревни, и в момент смертельной угрозы он обязан сам идти впереди.
Недаром говорят: стадо овец под началом льва способно одолеть стаю львов, ведомую бараном.
Услышав слова Чиё, Раса поднялся на ноги.
Он окинул присутствующих спокойным взглядом и тихо сказал:
— Все вы мои старшие. По опыту и статусу я, конечно, уступаю каждому. Так что, если в моих словах будет что-то неточное, прошу меня поправить.
— На самом деле, вы и сами прекрасно понимаете: если сравнивать лишь сухую боевую мощь, мы уступаем ниндзя Скрытого в Облаках.
При этих словах в зале поднялся ропот, а кто-то из самых вспыльчивых даже сверкнул глазами.
Пусть это и правда, но такое пораженческое заявление в самом начале — последнее, что они хотели от него услышать.
— Но! — не дав никому возразить, Раса внезапно изменил тон. — Я уверен, что в этой войне мы обязательно одержим победу!
— Хм? С чего такая уверенность?
Не удержавшись, спросил один из сидящих, начальник разведывательного отдела деревни.
— Потому что за нашими спинами — наши семьи, наши близкие, любимые, товарищи!
— У нас нет пути к отступлению. Даже если придётся положить до последнего солдата, мы будем стоять насмерть и не сделаем ни шага назад!
Слова Расы заставили всех мгновенно подобраться.
Да, враг уже у самых ворот.
Если не поставить на кон собственные жизни — что тогда? Сдаться и навсегда превратиться в жалких беглецов?
— Хорошо сказано!
Тот самый вспыльчивый шиноби не выдержал и громко выкрикнул.
Чиё, наблюдая за всем этим, удовлетворённо кивнула.
В сражении двух армий самое важное — боевой дух.
Тремя-четырьмя фразами Раса сумел поднять настроение и сплотить всех в этом зале — это только подтверждало, что кандидат выбран верно.
Что до стратегий, построения войск и прочих подробностей — на то здесь сидит целый совет стариков. Никто не собирался взваливать всё до последней мелочи на плечи молодого человека.
Вскоре одна за другой посыпались приказы, и вся деревня Скрытая в Песке перешла в состояние полного боевого режима.
В это же время отряд Минато, проделав тяжёлый путь через пески Страны Ветра, после целого дня марш-броска, наконец достиг границ владений Суногуакуре.
— Стоять! Кто вы такие?
В месте, где перед ними пропасти тянулись полосой через всю местность, из окружавших их укреплённых позиций выскочили три ниндзя Песка — это были скрытые наблюдатели, которые в тот же миг перегородили дорогу отряду Минато и окликнули их.
— Мы посланники из деревни Скрытой в Листве. Узнав о надвигающейся на вашу деревню угрозе, по приказу Хокаге мы прибыли заключить союзный договор и помочь вам пережить этот кризис.
Минато остановился и спокойно, вежливо произнёс эти слова.
— Посланники из Конохи... пришли на помощь нам?
Слова Минато прозвучали для дозорных почти невероятно.
Во Вторую Мировую войну ниндзя две деревни были смертельными врагами, а теперь, когда Скрытое в Облаках пришло к ним с мечом, Коноха не просто не воспользовалась шансом добить ослабленного противника, а наоборот, протянула руку помощи?
Неужели у Конохи настолько благородные намерения?
Хотя в душе у них роились сомнения, возглавлявший дозор отнёсся к гостям предельно вежливо.
— Осмелюсь спросить, как зовут почтенного господина?
— Дело серьёзное, мне нужно сначала донести всё начальству.
— Сейчас деревня на осадном положении. Без приказа сверху никто не имеет права приводить незнакомцев в деревню.
— Я Намикадзе Минато. Всё в порядке, я понимаю — ситуация особенная.
Минато с улыбкой назвал своё имя.
Намикадзе Минато... тот самый Жёлтый Молния Листвы?!
Сердце дозорного невольно екнуло, а обращение стало ещё более уважительным.
Отдав короткое распоряжение двум своим товарищам, он молниеносно растворился в воздухе.
Гул-гул-гул~
— Ах...
Почувствовав, что путь подходит к концу, Обито больше не смог терпеть, залпом осушил свою флягу с водой.
— Наконец-то я выжил...
Он с шумом выдохнул, вытер рот рукавом и всё равно выглядел так, будто ему мало.
Какаши, наблюдая за ним, только покачал головой.
Ещё даже не ясно, как отнесутся к ним в деревне Песка, а этот уже расслабился.
Обито, как всегда, по-прежнему без царя в голове...
Если подумать, в оригинальной истории Обито стал «умнее» только после того, как своими глазами увидел смерть Рин.
Ладно, лучше бы и дальше таким не становился. Сейчас он — и так в самый раз.
— На, пей. Я не хочу.
Рин с лёгкой улыбкой протянула Обито свою флягу.
— Н-нет, Рин, ты сама пей. Тебе было так тяжело всё это время.
Обито тотчас замахал руками, отказываясь.
— Почтенные гости, не стесняйтесь. Это наша запасённая вода, чистая и безопасная.
Оставшиеся двое ниндзя Песка быстро вынули свои фляги и протянули их отряду.
— Спасибо.
Рин сначала посмотрела на Минато, и лишь убедившись, что он не возражает, осторожно приняла флягу.
Однако пить она не стала. Сначала бросила внутрь маленькую голубую пилюлю.
Спустя миг, увидев, что с водой ничего странного не происходит, Рин виновато улыбнулась ниндзя Песка и разлила воду Минато и двум остальным.
Ниндзя Песка не только не обиделись, но даже не удивились.
Такая базовая осторожность — обязательный навык для любого шиноби, это понимали все.
Напротив, один из них с любопытством посмотрел на Рин и спросил:
— Ты — медицинский ниндзя?
— Да, немного в этом разбираюсь.
Рин скромно опустила глаза.
— Вот как... повезло вам.
В голосе ниндзя Песка прозвучала зависть.
Всем было известно, что из пяти великих деревень ниндзя только в Конохе медицинских ниндзя много, да и по мастерству они считаются сильнейшими.
А вот в бедной ресурсами деревне Скрытой в Песке медицинские ниндзя были буквально на вес золота.
Их было всего несколько человек, и с ними носились как с драгоценными сокровищами.
В конце концов, кто может гарантировать, что за всю жизнь ни разу не сломает руку или не подхватит тяжёлую болезнь?
Зато искусство отравителей в деревне Песка знали почти в каждом доме, и доходило до того, что некоторые сложные болезни там пытались лечить ядами.
Сначала более сильным ядом перебивали исходную хворь, а затем уже принимали противоядие, чтобы вывести новый яд.
Вроде бы звучит даже по‐своему логично.
Жаль только, на практике результат был... очень специфическим.
Со временем болезни, как правило, так и не проходили, зато устойчивость к ядам у населения заметно выросла...
Вскоре дозорный капитан, недавно ушедший в деревню, вернулся с приказом.
Четвёртый Теневой Каге повелел — немедленно проводить гостей!
Обновлено: 10.07.2026