Глава 16 — Глава 16. Убийство

Глава 16. Убийство Вечеринка под открытым небом. Старина Артур, прищурившись, смотрел на девушку и спрашивал: — Ну, милая, каков твой выбор? Макартур весьма расчетливо похлопал шурина по плечу: — Будет ли это наш статный и красавец офицер или тот внушительный джентльмен? Выбор казался простым. Обычная девушка на ее месте уже давно бы определилась, но эта филиппинка переводила живой взгляд с помрачневшего лейтенанта на Логана, чьи руки все еще были испачканы кровью. Она прекрасно понимала: кого бы она ни выбрала, она наживет себе врагов. Поколебавшись, девушка посмотрела на Джено, стоявшего рядом с Артуром, и, стиснув зубы, протянула ему руку: — Простите, я, я не хочу выбирать никого из них. Могу ли я пригласить на танец вас? Увидев, что выбор пал на Джено, многие офицеры двусмысленно заулыбались: похоже, девчонке больше по душе статный и перспективный полковник Уилсон. Глядя на ее дрожащую руку, Джено без труда угадал страх и безысходность в ее сердце. Она пыталась спастись. Столкнувшись с ситуацией, где любой выбор сулил беду, она решила искать защиты у самого сильного. Спасать или не спасать? Глаза девушки блестели от слез. Одно его слово могло решить ее участь. К тому же, никакой личной неприязни она у него не вызывала. Заметив, что офицеры вокруг начинают собираться в кучу, Джено призадумался. Он взглянул на своего подопечного Логана и вздохнул: остатки совести все же заставили его вмешаться. Джено крикнул в сторону: — Стив! Ты куда подевался? Из ближайших зарослей тут же выскочила фигура. Стив неловко вытирал следы губной помады с щеки и под взглядами толпы подошел к Джено. — Джено, ты звал меня? Джено мельком глянул на отпечаток поцелуя на лице Стива и покачал головой. Надо же, парень явно пойдет по стопам того типа, что крутил романы с племянницами Картер — в плане любвеобильности он не уступит Логану. Джено указал на дрожащую девушку: — Стив, эта леди прекрасно танцует. Ты ведь всегда хотел научиться? Вот и поучись у нее. Стив совершенно растерялся. Когда это он хотел учиться танцам? Но Джено это не заботило. Он слегка подтолкнул Стива, и тот, ничего не понимая, схватил филиппинку за руку. — Музыку! Джено сочно выкрикнул команду, и мелодичные звуки поплыли над площадкой. Конфликт был исчерпан. Стив неуклюже повел девушку на танцпол. Под ритм музыки они начали двигаться. Девушка вела Стива, демонстрируя изящество и плавность движений. Их танец вскоре вызвал одобрительные возгласы. Все больше офицеров снимали фуражки и приглашали дам, оставляя в стороне позеленевшего от злости молодого лейтенанта и погруженного в раздумья Логана. Виктор незаметно подошел к брату, дожевывая кусок курицы: — Босс тебе помогает, ты в курсе? — Знаю. Логан закатил глаза. За последнее время он заметно повзрослел. Схватившись за лоб, он виновато пробормотал: — Я подставил босса. — Ха, хорошо, что понимаешь. Виктор посмотрел на танцующую со Стивом девушку: — Но неужели эта смуглянка настолько хороша? Логан не знал, что ответить. Не признаваться же, что ему просто нравятся миниатюрные. Когда танец закончился, ночь окончательно окутала остров. Вечеринка подошла к концу, офицеры по двое и по трое расходились, приобнимая спутниц, которых нашел старина Артур. Стиву же попалась смышленая особа, которая путем мягкого давления уговорила его проводить ее до дома. — Кажется, ты ее не заинтересовал, Логан. Джено сочувственно похлопал Росомаху по плечу, отчего тот понуро повесил голову. Джено повел братьев в сторону лагеря, но по пути они столкнулись с шурином Макартура. Бледный юноша, завидев троицу, на мгновение замер. Он отвел взгляд, но тут же гордо выпрямился, холодно фыркнул и удалился с какой-то странной усмешкой на губах. Враги встретились, и искры полетели. — Ну и тупица. Логан скрежетнул зубами, глядя ему в спину. Будь они сейчас в Канаде, он бы непременно проткнул сердце этого наглеца когтями. Джено же задумчиво провожал того взглядом. Он помнил, что казармы находятся совсем в другой стороне. Что задумал этот родственничек Артура? Джено шепнул Виктору: — Виктор, проследи за ним. Посмотри, куда он направился. — Понял, босс. Виктор без лишних слов развернулся и исчез в тени. Он был даже рад заданию: до этого момента босс решал все проблемы сам, и Виктор начал чувствовать себя бесполезным нахлебником. Теперь у него появился шанс проявить себя. Виктор скрытно следовал за молодым офицером. Джено мог бы и сам присмотреть за муравьем, но тратить силы на слежку за таким ничтожеством было бы излишним. А Виктору все равно нечем заняться — Джено, как заботливый командир, решил дать ему дело. Виктор шел по пятам за Фрэнком. Как мутант с позывным Саблезубый, он обладал звериным нюхом и мог легко выслеживать цель по запаху. Пользуясь скудным лунным светом, он увидел, что лейтенант крадется за Стивом и его спутницей. Получилась своеобразная матрешка: офицер следит за Стивом, а Виктор — за офицером. В это время лейтенант спрятался за деревом и вытащил из кобуры кольт. Он навел его на Стива и девушку и спустил курок. — Бах! Резкий звук выстрела и вспышка пламени — пуля, заряженная гневом, полетела в сторону филиппинки. В тот же миг Стив, благодаря своей реакции, повалил девушку на землю. — Осторожно! Пуля свистнула над головой и впилась в ствол дерева, выбив щепу. — Враг! Стив мгновенно перешел в боевой режим. Не тратя слов, он сорвал со спины щит и с силой запустил его в глубь леса. Чудовищная сила заставила щит вращаться с огромной скоростью. Снаряд скрылся в зарослях и глухо ударил в стрелка. Раздался сдавленный стон, а затем — тяжелый звук падения тела на землю. — Ты в порядке? Стив поспешил проверить девушку. К счастью, она отделалась лишь царапиной. — За мной. Скомандовал Стив, опасаясь, что убийца не один. Девушка вцепилась в его рукав, и они направились к месту, откуда стреляли. Раздвинув мешающие ветки, Стив быстро нашел стрелка. Щит буквально врубился в грудь нападавшего — сила броска была ужасающей. Кровь залила темно-зеленый мундир. Бледный юноша пучил глаза, выплевывая кровавую пену. В его взгляде читалась отчаянная жажда жизни. Но его внутренности были превращены в кашу. Он дернулся и затих. — Это еще кто? Стив наклонился. Перед ним было бледное лицо того самого лейтенанта. — Как же так! Стив в ужасе расширил глаза. Это же тот самый парень, что сцепился с Логаном на танцах! Стив схватился за голову, не зная, что теперь делать. — Шурх, шурх. В чаще снова послышался шум. Стив настороженно заслонил девушку. — Не маши руками, Стив, это я. Из леса вышел ухмыляющийся Виктор.