Глава 15. Церемония приветствия Макартура
Морское путешествие было довольно скучным. После недели поедания всевозможных морепродуктов в компании отряда Пацаны — причем Джено даже нырял на дно, чтобы выловить акулу и попробовать на вкус суп из плавников — войска наконец достигли берега.
Остров Лейте расположен в восточной части Филиппинского архипелага. Контрнаступление Макартура началось неделю назад; он уже захватил этот остров и превратил его в главную базу для удара по японским войскам.
Джено стоял на палубе, заложив руки за спину. Позади него выстроились Стив и братья.
Бросив взгляд вдаль, Джено сфокусировался на песчаном пляже.
Одним взором он выцепил среди группы офицеров фигуру Макартура в темных очках. Этот немолодой мужчина, попыхивая трубкой, выпускал клубы дыма и с ухмылкой что-то рассказывал окружающим.
Судно пришвартовалось, и Джено повел свой отряд на берег.
— Ха-ха-ха! Полковник Джено, я заждался вас! — старина Артур, не выпуская трубки изо рта, широко развел руки.
Способность продвигаться по службе, несмотря на череду поражений, требовала от Макартура невероятного эмоционального интеллекта и мастерства в политических играх.
Узнав несколько недель назад, что Уильяма отдали под трибунал всего лишь из-за конфликта с Джено, хитрый старый лис Артур сразу понял, насколько благоволят к Джено президент и Пентагон.
Поэтому Макартур проявил к Джено подчеркнутое уважение. Джено, в свою очередь, с улыбкой ответил на объятия.
Два прожженных игрока обменялись любезностями и разошлись.
Артур одобрительно похлопал Джено по плечу и представил его окружающим офицерам:
— Познакомьтесь, это восходящая звезда нашей Америки, свет будущего — полковник Джено Уилсон.
Джено ответил не менее галантно:
— Генерал слишком скромен. Я давно слышал о ваших великих подвигах и для меня огромная честь присоединиться к сражению под вашим командованием.
Услышав лесть, Макартур довольно улыбнулся. Увидев, что Джено так хорошо понимает правила игры, он успокоился.
Стоявший позади Стив был слегка озадачен. Еще пару недель назад Джено был простым рядовым и никак не мог знать старика Артура лично. Неужели они стали лучшими друзьями в ту же секунду, как встретились?
Старый Артур подготовил церемонию приветствия.
По его приказу солдаты соорудили открытую сцену на краю скалы для проведения танцевального вечера. Вокруг сцены расставили несколько рупоров и граммофонов.
Также Артур в полупринудительном порядке «пригласил» группу молодых местных девушек.
Затем он созвал на бал всех офицеров в звании от капитана и выше.
Разгар вечеринки под открытым небом.
Джено и Артур потягивали красное вино.
Глаза Логана, этого неотёсанного парня, округлились; он не удержался и уже вовсю неуклюже выписывал па в танце с девушкой подходящего ему роста.
Стив, высокий и статный красавец, тоже не остался без внимания — многие девушки приглашали его на танец. Держа девушку за руку, чистый и скромный девственник Стив густо краснел, неловко пытаясь поспевать за ее движениями.
Что до Виктора?
К женщинам он был равнодушен и сейчас увлеченно поглощал лобстеров за фуршетным столом.
Джено отхлебнул вина, наблюдая за танцполом. Он предположил, что любовь Логана к азиатским девушкам, вероятно, как-то связана с их невысоким ростом.
Артур громко расхохотался, осушил кружку пива и крикнул:
— Продолжайте музыку, продолжайте танцы!
Зазвучала мелодичная музыка, офицеры кружили в танце с темнокожими красавицами.
— Господин офицер, не желаете ли потанцевать со мной? — к Джено подошла эффектная девушка в национальном костюме и пригласила его.
Это была уже не первая попытка дам завязать знакомство.
Джено лишь мельком взглянул на девушку, затем на ухмыляющегося Макартура и вежливо ответил:
— Благодарю, но я не умею танцевать.
Девушка заметно расслабилась, боязливо покосилась на Артура и ушла.
— Что такое? Джено не понравилась крошка? — Артур удивленно поднял бровь.
Неужели этот парень предпочитает мужчин?
— Нет, просто не люблю смуглых, — небрежно бросил Джено первую попавшуюся отговорку, после чего сменил тему: — Какие у генерала дальнейшие планы?
Джено вернул разговор в деловое русло. Он прибыл сюда за военными заслугами, а не на свидания. Какими бы ни были эти девушки, при нынешних амбициях Джено они его не интересовали.
— Фух, — Артур затянулся трубкой, про себя отметив, что Джено — настоящий талант. Сам он в возрасте Джено только и делал, что погрязал в любовных похождениях.
Старый Артур спросил:
— Я слышал, на Пелелиу ты в одиночку истребил врага?
Джено кивнул:
— Вроде того.
Артур улыбнулся:
— Тогда не против, если завтра твой отряд пойдет в авангарде?
— После этого в дело вступят самолеты и пушки. Я планирую начать генеральное наступление завтра вечером, чтобы застать этих проклятых японцев врасплох!
Честно говоря, старина Артур сомневался, действительно ли Джено так силен, как писали в газетах. Одно дело — читать, и совсем другое — увидеть своими глазами, как кто-то летает или стреляет лазерами из глаз. Поэтому он решил пустить Джено первым, чтобы проверить его в деле.
Джено уловил сомнение в словах Макартура. Он лишь слегка улыбнулся и, не вступая в спор, просто согласился:
— Хорошо. Я возглавлю атаку своего отряда. Только подготовьте мне одну лодку.
Когда они утвердили план наступления, на танцполе внезапно поднялся шум.
— Что там такое? — Артур нахмурился и направился к толпе.
Джено последовал за ним и увидел, что люди окружили спорящих плотным кольцом.
В центре круга покрасневший Логан яростно препирался с молодым лейтенантом.
Оба были на взводе, а хрупкая филиппинская девушка в испуге жалась в стороне. Она хотела бы вмешаться, но боялась только сильнее разжечь конфликт, поэтому лишь беспомощно кусала губы.
Джено навострил уши и из шепота офицеров узнал, что парень, сцепившийся с Логаном, — шурин самого Макартура.
— Интересно, — Джено усмехнулся, встал и тоже подошел к толпе.
— Ах ты, вонючий коротышка! Ты не пара этой девушке, проваливай! — молодой офицер гневно размахивал кулаками.
— Заткнись! — Логан больше всего на свете ненавидел, когда его называли коротышкой. Он сжал кулаки, и костяные лезвия с хрустом пробили кожу между пальцев, обнажив белую кость.
Атмосфера мгновенно накалилась. Увидев когти Логана, многие ахнули:
— Монстр! Урод!
Люди в ужасе уставились на Логана.
— Эй, прекратить! Что здесь происходит? — Артур растолкал толпу. Все тут же вытянулись во фрунт и начали объяснять ситуацию.
Оказалось, и Логан, и молодой офицер хотели пригласить эту привлекательную, хоть и с заурядным лицом, девушку на танец, из-за чего и вспыхнула ссора.
Артур холодно взглянул на Логана, затем на родственника, чувствуя себя в затруднении.
Джено спокойно вошел в круг и сказал Логану:
— Логан, убери когти.
Логан молча втянул лезвия. Кровь стекала по пальцам, но раны затянулись мгновенно. Еще больше людей стали коситься на него с подозрением.
— Полковник Джено, как по-вашему нам следует поступить? — Артур взглянул на него.
Джено улыбнулся и ответил:
— Почему бы не спросить саму девушку? Как джентльмены, мы должны уважать мнение дамы.
Шурин Артура возмутился:
— Ты...!
Джено равнодушно посмотрел на него. Их взгляды встретились, и от невидимой жажды убийства юноша застыл на месте, а его бледное лицо приобрело синеватый оттенок.
— Замолчи, Фрэнк, — Артур предостерегающе зыркнул на шурина, не давая ему наговорить лишнего.
Затем Артур с улыбкой кивнул:
— Это дельное предложение. Крошка, что ты скажешь?
Обновлено: 23.01.2026