Мост, соединяющий разные части магистрального канала.
Говорят, у большинства людей при виде кольца просыпается инстинктивный порыв — примерить его на палец.
Словно поддавшись какому-то зову, я машинально вытащил кольцо из кармана и натянул на указательный палец. Оно вошло как по маслу.
Кольцо село идеально. Дизайн был предельно простым: около сантиметра в ширину и два инкрустированных камня. Один — красный, похожий на рубин, а второй — точь-в-точь бриллиант.
Вряд ли он настоящий, так ведь?
Впрочем, какая разница. Я ведь всё равно решил отнести его в Центр находок.
Я повертел рукой, любуясь кольцом, и сделал ещё несколько шагов. В этот момент на другом конце моста я увидел женщину ослепительной красоты.
Нет, когда я подошёл ближе, она в буквальном смысле сияла.
Струящееся розовое платье до щиколоток и сияющие светлые волосы — она выглядела совершенной, словно кукла.
Высокомерно вскинутый подбородок, горделивый взгляд, направленный на меня сверху вниз.
Она напоминала розу с шипами.
Я решил, что лучше будет просто обойти её стороной, и, опустив голову, попытался пройти мимо, но внезапно услышал колючий голос:
— Отдай мне это кольцо.
— …Что?
— То кольцо на твоей руке. Это не та вещь, которой тебе положено владеть. Ты хоть представляешь, в каком отчаянии пребывает истинный владелец, потерявший его?
— Вы про это?
Когда я раскрыл ладонь и показал кольцо на указательном пальце, женщина резко вздохнула.
Её брови, и без того выразительные, гневно сошлись на переносице, и лицо стало пугающе свирепым.
— Ты что, уже надел его на палец?
— А?
Я лишь растерянно моргнул, не понимая, в чём провинился.
Что вообще происходит? Может, она и есть владелица?
Нет, быть не может. Кольцо всё время лежало у меня в кармане — как она могла узнать его, если даже не видела?
— Ты не хозяин, так как же ты посмел покуситься на него?
После этих слов я убедился: она знает, что кольцо не моё. Неужели она и правда хозяйка?
Ну, тогда нужно просто снять его и вернуть.
С неловким видом, будто меня поймали на краже, я попытался стянуть кольцо с указательного пальца левой руки.
Но ничего не вышло. Оно не поддавалось.
В отличие от того момента, когда я его надевал, теперь оно словно намертво приклеилось к коже.
— Почему… почему оно не снимается?
В панике я начал крутить кольцо туда-сюда, пытаясь его стянуть.
Голос женщины, которая, как я думал, начнёт закатывать истерику и требовать немедленно всё вернуть, прозвучал на удивление спокойно:
— Экстра-кольцо никогда не снимается, если его надели хотя бы раз.
Одна её бровь высоко взлетела вверх.
Тяжело вздохнув, она подошла ко мне на шаг ближе и бросила:
— Ничего не поделаешь. Придётся отрубить тебе палец.
— Что?!
От абсурдности ситуации мой голос сорвался на высокую ноту.
Я решил, что эта женщина не в своём уме.
Кольцо можно как-нибудь снять и отдать, но отрубить палец… Она что, сумасшедшая?
По телу пробежала дрожь.
Глядя на неё, я внезапно осознал: она действительно может это сделать.
С безумным выражением лица она сделала ещё пару шагов и оказалась почти вплотную.
Меня охватил ужас, будто я встретил психопата из кино.
Женщина мертвой хваткой вцепилась в моё запястье.
— Что… что ты творишь?! Психопатка!
В этот миг вспыхнул ослепительный свет, от которого пришлось зажмуриться, и тут же исчез.
А вместе с ним исчезла и женщина.
* * *
«Что это сейчас было?»
Я со всех ног мчался домой. Распахнув входную дверь, я скинул обувь и ворвался в квартиру.
Лишь сделав несколько глубоких вдохов и почувствовав, как капля пота стекает по подбородку, я начал приходить в себя.
— Ты уже вернулся?
Мама, сестра и двое племянников сидели в гостиной и ели фрукты.
Сестра, которая давно вышла замуж, жила неподалеку и, едва муж уходил на работу, частенько заглядывала в родительский дом.
А раз сейчас каникулы, то и племянники торчат здесь целыми днями.
У нас с сестрой разница в тринадцать лет. Поэтому я с детства по горло сыт её рассказами о том, как она меня «на руках носила» и «на спине вынянчила».
— Ого, ты что, кросс бежал? Весь взмок. Иди в душ скорее.
Сестра мельком глянула на меня и снова принялась за фрукты.
Я быстро умылся в ванной, зашёл в свою комнату и плотно прикрыл дверь.
Когда в комнате воцарилась тишина, неприятное чувство вернулось.
«Она психопатка? Или призрак?»
Я посмотрел на запястье, за которое она меня схватила.
Я всё ещё отчетливо чувствовал её прикосновение — ледяное, как холодная сталь.
Этот холодный, беспощадный взгляд. Морозный след на коже.
Я слышал истории о людях, видевших призраков среди бела дня, но никто не говорил, что призраки бывают такими красивыми.
«Может, инопланетянка…»
Это казалось даже более правдоподобным.
И эта неземная красота, и то, как она исчезла во вспышке света.
Призрак она или пришелец, но при мысли о том, что я чуть не лишился пальца, я решил во что бы то ни стало избавиться от кольца.
* * *
В то же самое время. Храм музыки.
Перед Небесным зеркалом, позволяющим взирать на мир смертных, собрались десятки божеств.
Все они наблюдали за встречей юноши и Эос, отразившейся в зеркале.
В отражении Эос потребовала у юноши кольцо.
Тот поднял руку и показал кольцо, надетое на указательный палец.
«Вот же безумие!»
«Духовный резонанс» её сердца передался через Небесное зеркало.
Лица всех наблюдавших божеств были такими же, как у Эос в зеркале.
Аполлон, выглядевший крайне растерянным и обеспокоенным, произнес:
— Ох… И что же нам теперь делать?
— Разве нельзя просто попросить его снять и отдать? — подал голос довольно молодой бог, стоявший в стороне.
Все взгляды тут же обратились к нему.
Это был Небесный избранник.
Новичкам, прибывшим в Обитель божеств менее ста лет назад, обычно присваивали ранг — Небесный избранник шестого ранга.
— Когда ты прибыл в Обитель божеств?
— Около… шестидесяти лет назад.
— Ясно. Совсем недавно.
Аполлон кивнул и пояснил:
— Это кольцо создается примерно раз в сто лет, так что ты мог о нём не знать. Если человек наденет его, он не сможет снять его до самой смерти. Более того, оно не сойдет с пальца даже после его кончины.
Небесный избранник понимающе кивнул и отступил на шаг, а боги снова уставились в Небесное зеркало.
В зеркале юноша изо всех сил пытался стянуть кольцо.
Эос вскинула бровь и медленно задрала подбородок. Так она всегда делала перед тем, как применить божественную власть или силу.
— Ничего не поделаешь. Придётся отрубить тебе палец.
Услышав это, боги ахнули:
— Ох!
— Неужели…
— Как бы то ни было, заявлять такое — отрубить палец…
Лишь один человек, а точнее, бог, отреагировал иначе.
— А-а! Отрубить палец? Так вот какой есть способ!
Все боги разом уставились на того самого молодого Небесного избранника.
Божествам было запрещено напрямую вмешиваться в жизнь людей и влиять на неё. Одно неосторожное действие могло в корне изменить человеческую судьбу.
— Пр-простите… Я просто не знал…
Аполлона терзало дурное предчувствие.
Эос, судя по всему, собиралась перейти от слов к делу и крепко схватила юношу за запястье.
Лицо парня, полное ужаса, отчетливо виднелось в Небесном зеркале.
«Может, совершить Призыв, пока она действительно не лишила его пальца?»
Не успел Аполлон принять решение, как юноша оттолкнул руку Эос и выкрикнул:
— Психопатка!
Увидев, в какую ярость пришла Эос от этих слов, Аполлон немедленно совершил её Призыв обратно в Обитель божеств.
Оставь он её там, она могла бы осыпать человека проклятиями или вовсе стереть в порошок. А самое главное…
Около тысячи лет назад мужчина, в которого она была недолго влюблена, во время пьяной ссоры бросил ей в лицо: «Назойливая баба». В тот же миг Эос вырвала ему язык и притащила к первородному богу Тартару.
Тартар низверг того мужчину в самые глубины мира, в Царство мертвых. Немногие боги, помнившие тот случай, подошли к Эос, чтобы успокоить её.
Уж лучше лишиться одного пальца.
Жизнь юноши висела на волоске.
Нужно было придумать, как забрать кольцо, прежде чем Эос решит прикончить этого смертного.
Обновлено: 08.04.2026