Глава 5 — Глава 3.1

Душа. Сама суть. Ядро каждого живого существа, будь оно разумно или нет. Воспринять душу означало увидеть ее владельца целиком. Базовые потребности. Первобытные инстинкты и ценности, рожденные высшим разумом. Добро и зло. Облик души раскрывал о человеке все, как бы глубоко он это ни прятал. Единственным ограничением была способность смотрящего понять, что именно он видит. А Оникс был досконально знаком со своей душой. Его преждевременное перерождение истощило ее, да, но в остальном она осталась нетронутой, без единого изъяна. Со временем она восстановится, но он не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока проблема решится сама собой. Если он хотел получить доступ к своей магии как можно скорее, процесс нужно было ускорить. Он сделал еще один медленный, глубокий вдох. Затем еще один. И еще. Все остальное перестало существовать; лишь дыхание якорем удерживало его в этом новом мире. Душа отвечала тем же, раздуваясь и сжимаясь в такт вдохам и выдохам. Каждый такой цикл восстанавливал лишь малую толику того веса, который она должна была иметь. Со временем он бы… Глаза Оникса резко открылись. Прямо перед ним, сразу за руинами, которые он избрал местом для медитации, его чувства уловили двоих. Он не мог их видеть — впереди были лишь деревья, трава и дикие звери, — но знал, что они там. Он уже чувствовал эту пару на пляже. Первая душа была проста по своей природе, но могущественна. Душа какого-то мифического зверя. Вторую было не так-то просто описать. В его нынешнем истощенном состоянии тех кратких вспышек, что он улавливал при их приближении, было недостаточно, чтобы расшифровать столь сложную и чуждую ему душу. Временами она казалась горячей, словно зарождающееся великое пламя. Но столь же часто она ощущалась… он поймал себя на мысли, что хочет сказать «холодной», но это было бы неверно. «Онемевшая» — вот слово получше. Душа, выражавшая некое отсутствие. Самым интригующим было скрытое тепло, исходившее от нее. Оно так напоминало то присутствие, что привело его в этот мир, что он едва не спутал их. Через мгновение он опустил взгляд. Он не уловил от наблюдателей злого умысла, так что пока решил оставить все как есть. Не то чтобы он мог что-то предпринять в своем нынешнем состоянии. По крайней мере, без риска. Оникс встал, разминая плечи и потягиваясь, а затем схватил ржавый фальшион. К счастью, пока он зачищал пещеры, Бок умудрился состряпать для него кое-какую одежду. Ничего особенного: грубые штаны, сшитые из лоскутов темной кожи, и охапка мехов, которую Оникс пока повязал вокруг пояса. Простой мешочек, сделанный не Боком, а взятый из запасов полулюдей, висел сзади на поясе, чуть ниже меха. Он бы не отказался от нормальной рубашки, но, по крайней мере, ему не пришлось медитировать, сидя голой задницей на траве. Он бросил взгляд на каменный труп и пылающий алтарь. По его душе пробежала пульсация. Хоть драконы и часто доставляли ему в прошлых жизнях проблемы, он надеялся, что в этом мире они еще не вымерли. Уж они-то всегда умели сделать жизнь интереснее. Он покинул руины, наслаждаясь прохладным ветерком, трепавшим волосы, и твердой землей под ногами, прежде чем вернуться в темную систему пещер. Даже после того, как он вытащил тела и начал примитивную уборку, в пещере все еще стоял смрад. Потребуется много работы, прежде чем это место можно будет считать по-настоящему пригодным для жизни или хотя бы безопасным, но оно могло послужить укрытием в плохую погоду. Вода плескалась у ног, когда он вошел в главный зал, тускло освещенный костром, который они поддерживали. — Г-господин Оникс, — воскликнул Бок, подбегая к нему. Он протягивал криво сшитый сверток с привязанной к нему веревкой, слегка склонив голову. — Это вам. Ониксу потребовалось мгновение, чтобы понять, что это ножны, идеально подходящие по длине, чтобы защитить его трофейный меч от стихий. — Спасибо, — сказал он, принимая их и вкладывая фальшион внутрь. Он не собирался долго таскать этот клинок, но не было смысла обесценивать усердные старания Бока, пока меч был у него. — Что планируешь делать дальше? — с любопытством спросил Оникс. Пока Бок шил, а он прибирался, знакомясь с пещерой, у них не было времени для разговоров. День близился к концу, и пора было обсудить эту тему. Он был не против разделить пещеру. Пусть Бока и выгнали, технически это место еще менее дня назад было его домом. Не то чтобы кто-то столь робкий, как Бок, набрался бы храбрости попросить его уйти, особенно после того, как воочию увидел смерть своих мучителей, но если такой невероятно ничтожный шанс все же существовал… эх, сегодня он не уйдет, но ему не составит особого труда сколотить хижину рядом с руинами на том острове. «А это, на самом деле, неплохая идея, — подумал Оникс, мысленно кивая. — Решено. Независимо от того, захочет Бок, чтобы я остался, или нет, в ближайшие дни эта хижина будет в приоритете». — Я не уверен, — признался Бок, опустив взгляд. «Выгнанный из дома собственным народом и застрявший с тем, кто этот народ перебил. Оникс удивился бы любому другому ответу». — У тебя полно времени, чтобы разобраться, — сказал он. Не ему было давать советы, когда он сам не имел ни малейшего понятия об этом мире. Кроме того, завтра он собирался полностью сосредоточиться на изучении и исследовании этого самого мира. ***​ Когда над Междуземьем занялся новый день, ранние утренние часы застали Погасшего — Оникса, как он себя назвал, — сидящим со скрещенными ногами перед алтарем. Мелина было подумала, что он адепт драконьего причастия. Немного было иных причин проводить время в руинах на этом острове, куда вели пещеры, — разве что поклоняться драконам или желать их силы. Но Погасший не выказывал алтарю и трупу никакого почтения, хоть и медитировал рядом с ними. Его мотивы ускользали от нее. Он продемонстрировал невероятную силу воли и самоконтроль: прошел целый час безмолвной медитации, а он даже не шелохнулся. Когда солнце начало показываться из-за горизонта, оттесняя ночную тьму, его медитация сменилась тренировкой. Растяжка, бег, приседания, отжимания, взмахи мечом. И снова — поразительная сила воли: он не делал ни единой передышки между упражнениями. К концу тренировки пот градом катился по его телу, стекая по шее, по центру груди, между рельефными мышцами пресса и… Поток заржал, тряся головой, как раз когда мужчина посмотрел на зелень, среди которой они стояли. Это случалось слишком часто, чтобы быть совпадением. Он не мог их видеть, в этом она была уверена. Скорее, у него было какое-то смутное осознание их присутствия. И всякий раз, когда она начинала пристально его изучать, это чувство в нем срабатывало. Внимание Мелины снова скользнуло вверх. По сравнению с первым разом, когда он их заметил, его реакция была уже не такой… ошеломляющей. Осмелится ли она сказать, что между ними почти зародилось чувство некой привычки, хотя настоящей встречи так и не произошло. Еще одно «впервые». Как только солнце полностью взошло, Погасший прошел через пещеры и вернулся на материк. То ли из исследовательского интереса, то ли из-за естественной потребности в охоте, то ли следуя за Золотой Благодатью, которую так мало кто из его рода еще мог воспринимать, он вскоре оказался лицом к лицу с угрозой, с которой не шел в сравнение ни один получеловек. Страж Древа. Фигура, требовавшая уважения от всех, кто почитал Древо Эрд. ***​ — Уррргх… Оникс замедлился, удивленно вскинув бровь. После короткой медитации и разминки — и то, и другое он намеревался сделать регулярным, чтобы привести это хилое тело в форму, — он покинул прибрежную систему пещер, которую делил с Боком, чтобы как следует прочувствовать эту землю. Бок кое-чем с ним поделился — например, что люди здесь были доминирующей силой, — но признался, что сам почти никогда не покидал пещеру.