— Я уверена, что вы будете в центре внимания, Ваше Высочество. — Алиса радостно захлопала в ладоши, широко улыбаясь. Принцесса с недовольным видом снова села перед зеркалом. Алиса, разочарованная тем, что ей пока не удалось вызвать улыбку, вернулась к столу.
Алиса задумчиво посмотрела в зеркало. — Я думаю… Если вашему высочеству будет угодно, я нанесу лишь лёгкий макияж. У Вас идеальная кожа, так что избыток макияжа скорее испортит, чем придаст, — она лучезарно улыбнулась, глядя в глаза принцессе. — Старшая горничная, вероятно, поручила мне эту работу, потому что я не могла ошибиться. В конце концов, её высочество всегда будет прекрасна, что бы я ни делала.
Изабелла встретилась с ней взглядом в зеркале и слабо улыбнулась. — Ты очень добра, Алисса.
Сердце Алисы ёкнуло, когда было упомянуто её имя. Она не помнила, чтобы называла его... Это означало, что принцесса запомнила его, хотя она пробыла здесь не больше месяца. — Я-я польщена тем, что принцесса так меня оценивает. И я надеюсь, что коронация не будет... Слишком напряжённой.
Принцесса больше ничего не сказала, и Алиса принялась старательно накладывать макияж. Она не сильно преувеличивала, когда говорила, что делать особо нечего, и вскоре закончила. Когда Алиса отправилась за шкатулкой с драгоценностями принцессы…
— Веришь ли ты, что загробная жизнь может быть счастливой, независимо от того, что ты делала до того, как попала туда? — спросила принцесса.
Алиса остановилась, держа в руке шкатулку с драгоценностями. — Я… Я не уверена, ваше высочество. Я... — она подошла и поставила шкатулку на стол. — Мне хотелось бы в это верить. Иначе я бы провела весь день, беспокоясь о своём брате, — выдавила она с тихим смешком.
Изабелла задумчиво посмотрела в зеркало. — Надеюсь, что так и есть.
Алиса открыла шкатулку с драгоценностями и принялась рыться в ожерельях и кольцах. Она не ожидала, что из всех людей принцесса откроется именно ей. Но с другой стороны... С кем ещё Изабелла могла поговорить?
В порыве сочувствия Алиса сказала: Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты была счастлива, принцесса!
Изабелла снова улыбнулась. — Возможно, на это есть шанс.
Алиса облегчённо улыбнулась, затем посмотрела на шкатулку с драгоценностями. — А теперь... Может быть, мы сможем найти драгоценный камень, который подойдёт к твоим прекрасным глазам?
***
Священник в безупречном белом облачении возложил величественную золотую корону на голову молодого и красивого мужчины с серебристыми волосами и бледной кожей. Его глаза цвета красного вина с ленивым чувством превосходства оглядывали огромную толпу, выстроившуюся перед ним. Он был в изобилии одет в белое и золотое. Он мог бы сойти за ангела, если бы не его холодные бездушные глаза.
Когда священник отошёл, толстый старик с кожей, напоминающей слегка подгнившую картофелину, прихрамывая, поднялся по лестнице, опираясь на трость. Подойдя к трону, он медленно повернулся и крикнул собравшимся: Все преклоните колено перед королём Эдгаром II!
Изабелла, наконец, услышала слова, которых так долго ждала. И опустилась на колено так быстро, как только смогла.
«Точно так же, как я это помню», — подумала она, глядя на короля. «Этот старик… »
— Нет необходимости в излишних церемониях, герцог Альберт, — сказал король, поднимаясь и слегка взмахнув рукой в перчатке. — Все, встаньте.
«Герцог Альберт», — подтвердила она, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — « Я думала, его больше нет. Я считала каждый день, когда он был рядом».
— После военных и экономических реформ моего отца наше королевство Довхейн находится в самом сердце золотого века, — торжественно провозгласил Эдгар II. — Но я не намерен останавливаться на достигнутом. Я намерен продолжить наше восхождение в первый год моего правления, во второй и в последующие десятилетия!
Когда в тронном зале раздались вежливые хлопки, мысли Изабеллы были совершенно о другом. Здесь присутствовало с полдюжины будущих королей... И столько же создателей королей. Изабелла обвела взглядом толпу. Это жестокая битва фракций. Что бы я ни делала… Я остаюсь дочерью первого короля. Для многих это выгодный брак, для некоторых - полезный инструмент, а для самых вероломных из них - мишень для устранения. Двор не позволит мне уехать отсюда по собственной воле.
— Мой отец вполне заслуживает прозвища ”Великий", — продолжил Эдгар II. — Но только боги совершенны. Дуют ветра перемен. Мы вместе увидим это в ближайшие годы. Я пока не буду говорить слишком много, но… Наши соперники уже однажды превзошли нас в море... С помощью герцога Островов я намерен создать великую армаду, которая будет господствовать в самых отдалённых уголках океана и принесёт с собой невообразимые богатства.
Слушая монотонную речь своего сводного брата, Изабелла могла лишь думать о том, что ей пришлось пережить в этом адском месте. Она вступила в помолвку с семидесятилетним герцогом Альбертом, тяжело дышащим рядом с королём, терпела репрессии и возмездия от своих ссорящихся братьев и сестёр и страдала от непостоянства постоянно меняющихся королевских указов. Она совершала поступки, которыми не гордилась: сначала ради выживания, затем в надежде положить конец страданиям, обрушившимся на её семью и народ.
И всё же, учитывая всё, чему Изабелла научилась, весь накопленный ею опыт. Неужели всё не могло пройти намного проще?
— Но пока что… Давайте насладимся празднованием продолжающегося золотого века Довхейна! Давайте выпьем, потанцуем и повеселимся в бальном зале, — величественно закончил король.
Изабелла встрепенулась, когда гости коронации начали двигаться вокруг неё. На этом мероприятии будут присутствовать все самые выдающиеся деятели того времени. Старые союзники, старые враги. Всё началось с чистого листа, хотя она и обладала огромными знаниями о них. По дороге она размышляла о словах Бернадетты.
Тебя отравил человек, которому ты доверяла больше всего.
Изабелла не могла сразу вспомнить ни одного имени. У неё было несколько доверенных советников. Но в одном она была почти уверена: этот человек почти наверняка будет сегодня на балу. Она не исключала возможности, что справедливость восторжествует для погибшей Изабеллы.
***
Изабелла стояла в сторонке на балу, тактично отказываясь от всех приглашений на танец. Люди, которые приглашали её, принадлежали к разным фракциям, и танец с одним из них мог бы стать сигналом для других. Фракции ещё не были чётко определены, но её действия отмечались. Даже танец с одним из её сводных братьев мог навлечь на неё неприятности. Было всего несколько человек, от которых она могла бы принять предложение. И, в конце концов...
Обновлено: 21.01.2026