***
Тайдже потребовалось несколько мгновений, чтобы стряхнуть с себя оцепенение. Окружающая роскошь была невероятной, просто неописуемой, но её ждали дела поважнее. Она пришла сюда не ради праздного любопытства. Однако интуиция подсказывала: она на верном пути. С этой уверенностью Тайджа — теперь в её походке даже появилась некоторая пружинистость — отправилась исследовать залы дворца.
Впрочем, воодушевление быстро сменилось раздражением. Проблема с самым большим дворцом Кэймлина заключалась именно в его масштабах. Тайджа была уверена, что плутает по коридорам уже больше часа, но так и не встретила ничего, что хотя бы отдалённо напоминало библиотеку. Несколько раз ей лишь чудом удавалось избежать встречи с патрульными или слугами, спешащими по своим делам.
К тому моменту, когда она осторожно толкнула очередную массивную дверь и наконец достигла цели, Тайджа была на грани того, чтобы окончательно выйти из себя. В просторном помещении царил полумрак, разбавляемый лишь лунным светом, льющимся сквозь огромные узорчатые окна. Рассмотреть что-либо было трудно, но стоило ей зажечь над головой шар света, как от её недовольства не осталось и следа. Библиотека была великолепна! Резные деревянные панели, полированные столы, уютные кресла и — самое главное — бесконечные ряды книжных полок. Тайдже казалось, будто миновали столетия с тех пор, как она в последний раз держала в руках книгу. Свет, как же она по ним тосковала!
Впрочем, она не сразу сообразила, с чего начать. Никакого подобия каталога здесь не наблюдалось, а корешки книг не отличались той чёткостью и наглядностью, к которой она привыкла. Пришлось вытянуть первый попавшийся фолиант наугад.
— Тайренская знать и родословные в Новую Эру, — вполголоса пробормотала Тайджа, с трудом разбирая непривычные буквы.
Хвала Свету, местный алфавит почти полностью совпадал с её родным, так что она хотя бы могла понять, что написано. Углубившись в текст на несколько страниц, она то и дело спотыкалась о тяжеловесные, витиеватые обороты. Вывод напросился сам собой: ей совершенно незачем знать генеалогическое древо каких-то Высших Лордов Тира, кем бы они ни были.
Дальнейшие поиски привели её к «Принципам математики» за авторством некой А. Пьетрины. Это оказалось куда любопытнее. Не потому, что книга содержала какие-то откровения, а потому, что по ней можно было судить об уровне знаний этого мира. Судя по всему, знали здесь прискорбно мало. Хотя Тайджа и не могла определить, был ли этот труд вершиной современной мысли или же почитаемой веками классикой. В любом случае, книга её заворожила; она никогда раньше не видела, чтобы конкретно это доказательство излагалось подобным образом...
Спустя пару часов Тайджа с вскриком оторвалась от страниц. Нельзя было так отвлекаться! Поспешно вернув книгу на место и подавив искушение прихватить её с собой, она возобновила поиски.
Вскоре ей попалось нечто куда более многообещающее: «История Столетней войны: от единства к разрушению». Это походило на серьёзный исторический труд, из которого, как она надеялась, можно было почерпнуть сведения об устройстве этого мира. Само существование такой книги говорило о том, как далеко в будущее её забросило. Та Война, о которой знала Тайджа, была единственной в её памяти, и длилась она к тому моменту всего пять лет.
Сняв том с полки, она устроилась в удивительно удобном кресле и погрузилась в чтение.
Начало светать, когда Тайджа с приступом паники осознала, что снова забыла о времени. Подавив зевок, она быстро вернула книгу на полку, убедилась, что не оставила следов своего присутствия, и свила перевернутые Врата прямо в свою комнату на постоялом дворе.
***
К сожалению, выспаться Тайдже не удалось. Тонкие перегородки дешёвой ночлежки плохо защищали от шума: другие постояльцы начали просыпаться и суетиться. В итоге, несмотря на все усилия сохранить спокойствие, весь следующий день она пребывала в прескверном расположении духа.
Алекси, искавший работу, за весьма неаппетитным завтраком воодушевлённо рассказывал, что, кажется, нашёл подходящее место, которое позволит им и дальше обеспечивать её поиски. Однако пока он делился планами, мысли Тайджи витали где-то между стеллажами библиотеки и мечтами о крепком сне; из неё удавалось вытянуть лишь односложные ответы.
День тянулся мучительно долго. Тайдже оставалось только ждать наступления темноты, чтобы вернуться к чтению. Едва объявив, что ложится спать, она тут же Переместилась прямиком в библиотеку.
В отличие от прошлой ночи, она запретила себе отвлекаться на посторонние темы, как бы трудно это ни было. Ей удалось закончить «Историю Столетней войны» и вернуться в постель чуть раньше, чем накануне.
Тем не менее сна катастрофически не хватало, и на следующее утро усталость навалилась на неё, словно тяжёлый молот, выстукивающий дробь в висках. Она понимала, что долго в таком режиме не протянет. К тому же голос совести в глубине души шептал всё громче, укоряя её в том, что она бессовестно пользуется добротой Алекси.
Когда она сообщила ему, что тоже попытается найти работу, Алекси начал было протестовать, но Тайджа заметила в его глазах невольное облегчение. К счастью, Создатель ей улыбнулся: короткого разговора с трактирщиком оказалось достаточно.
Так Тайджа стала горничной, ответственной за уборку комнат. Она уже и не помнила, когда в последний раз занималась столь... низким трудом, если не считать Бараньего Рога. Платили сущие гроши, но это хотя бы давало ей чувство независимости.
Разумеется, она не собиралась часами драить пустые комнаты. Днём на верхних этажах никого не было, так что она просто использовала Силу. Вихрь плетений удалял пыль и грязь за считанные секунды. В отеле её собственного времени это было бы не так просто, но здесь, в этом грязном притоне, стандарты чистоты были прискорбно низкими — о чём она предпочитала лишний раз не задумываться. По крайней мере, это позволяло ей навёрстывать часы сна прямо в «рабочее время».
***
Каждую ночь Тайджа продолжала посещать дворцовую библиотеку. Дело продвигалось медленно: непривычный шрифт и скверное качество печати большинства книг превращали чтение в настоящее испытание. Один из томов и вовсе оказался написан от руки!
Труд «Пять королевств Севера» помог ей разобраться в устройстве Пограничья — северных земель, состоявших из Шиенара, Арафела, Кандора, Салдэйи и Малкира. Большая часть текста была посвящена скучным династическим хроникам, но книга также касалась темы Запустения. Теперь она знала, что Тень в этом мире — не просто пугалка для деревенских жителей, боящихся приспешников Тьмы, а вполне реальная угроза. Похоже, именно эти королевства служили оплотом против Тени, или, по крайней мере, против её обычных армий. Это было любопытно и явно заслуживало более детального изучения в будущем.
Следующая книга, за которую взялась Тайджа, обещала быть куда более захватывающей: «Тар Валон и Белая Башня — жизнь среди Служителей». Она уже знала, что в Тар Валоне обосновались местные айз седай, а Белая Башня, судя по всему, была их подобием Зала Служителей. Она подозревала, что само слово «Служители» было отсылкой к древнему названию айз седай — «Слуги Всего». В прочитанных книгах ей уже попадались отдельные слова из её родного языка, так что эта догадка казалась вполне логичной.
Тайджа устроилась в кресле, ставшем за это время её любимым, закрепила плетение света и погрузилась в чтение. Буквально через несколько минут она уже полностью ушла в мир книги, ведя пальцем по строчкам и старательно разбирая каждое слово.
Она не знала, сколько времени провела за изучением параграфа о Престоле Амерлин, пока её не отвлёк посторонний шум. Тайджа вскинула голову, удивлённо моргая. Перед ней стояла темноволосая женщина, чей взгляд не обещал ничего хорошего. Красота её была не нежной, а скорее строгой и величественной, с холодным, суровым выражением лица. Было в её облике и нечто неуловимо странное, но Тайджа никак не могла понять, что именно.
Когда их взгляды встретились, вокруг незнакомки вспыхнуло сияние саидар. Тайджа инстинктивно и мгновенно потянулась к Источнику сама. Как она могла позволить себе так беспечно отвлечься?!
Обновлено: 03.02.2026