***
Глядя на сияющие стены Кэймлина, Тайджа мысленно потирала руки. Вот он — настоящий город, где поиски ответов наверняка пойдут куда успешнее. Первым делом, как только они устроятся на ночлег, она планировала нанести визит в местную публичную библиотеку, и желательно самую крупную.
***
Однако стоило Тайдже оказаться внутри, как её воодушевление быстро поутихло. Алекси смог позволить себе лишь комнаты в ветхом постоялом дворе за городскими стенами; даже при такой экономии его скромные сбережения таяли на глазах. Впрочем, не это удручало её больше всего. Комнатушка ей досталась крошечная и грязная, но Тайджу это мало заботило: пара плетений навела здесь относительный порядок, да и после сна в окопах этот клоповник казался вполне терпимым местом.
Настоящая беда пришла оттуда, откуда её не ждали: информация вовсе не стремилась сама идти в руки. После искреннего радушия жителей Бараньего Рога и привычного уклада её собственного времени, Тайдже потребовалось несколько дней, чтобы осознать горькую истину. В Кэймлине до неё никому не было дела. Для местных она была лишь безродной деревенщиной, стоящей едва ли выше последнего нищего.
Пара унизительных попыток заговорить с прохожими подтвердила худшие опасения: публичных библиотек в Кэймлине попросту не существовало. Тайджа до сих пор вздрагивала, вспоминая взгляд трактирщика — так смотрят на назойливое и крайне тупое насекомое.
Пришлось менять план. Свободный доступ к знаниям и дешёвые книги пополнили её растущий мысленный список вещей, по которым она отчаянно тосковала. Однако она быстро обрывала эти мысли, понимая, что путь ностальгии ведёт лишь к беспросветной депрессии. Главный вопрос звучало иначе: где в этом мире всё же можно раздобыть знания?
Ответ лежал на поверхности. Книги здесь определённо были: многие жители Бараньего Рога владели грамотой, что само по себе стало для Тайджи сюрпризом, учитывая смутные воспоминания из уроков истории. Она даже видела одну книжную лавку, хотя её выставили за дверь прежде, чем она успела взглянуть на товар. Очередное унижение.
И всё же, если были книги, значит, были и библиотеки. Тайджа не могла представить себе цивилизованное общество — пусть даже такое странное и средневековое, — лишённое хранилищ знаний. Если не существовало публичных библиотек, значит, стоило искать частные.
Вопиющее неравенство, царившее в Кэймлине, вызывало у неё болезненное неприятие, но именно оно подсказало решение. Тайджа не сомневалась, что библиотеки — это роскошь, доступная лишь богачам. Дворцы Внутреннего Города казались идеальной точкой для начала расследования: великолепная архитектура и мраморные фасады притягивали взгляд, хотя у неё и не было времени на праздное любопытство.
Конечно, не каждый аристократ интересовался наукой или историей, но по-настоящему влиятельные люди наверняка держали обширные собрания книг — хотя бы ради статуса. Судя по тому, что она видела, местные лорды, вероятно, нанимали специальных людей, чтобы те читали им вслух или что-то в этом роде.
Тайджа была вполне довольна своими дедуктивными способностями. В этом мире почти всё казалось лишённым смысла, но, по крайней мере, она начала понимать, как шестерёнки этого общества вращаются в действительности.
Следовательно, план действий был очевиден: нужно найти самый большой дворец — что она уже сделала, — пробраться внутрь и разыскать библиотеку.
Тайджа тяжело вздохнула. Идти придётся ночью: если её поймают, ситуация станет крайне неловкой. И хотя она не считала себя экспертом по скрытному проникновению, Единая Сила оставалась универсальным инструментом. Тайджа была уверена, что сможет обойти любую стражу, особенно учитывая тот поразительный факт, что до сих пор ей не встретился ни один человек, способный направлять.
***
На следующий вечер, поужинав с Алекси и обсудив бесплодные поиски, Тайджа сослалась на усталость и объявила, что ляжет спать пораньше.
Вернувшись в свою тесную каморку, она потянулась к саидар. На мгновение застыв в блаженстве от прилива мощи, она привычно свила сложное перевернутое плетение из Духа, Огня, Воздуха и Воды. Прохладный ветерок коснулся кожи, окутывая её невидимым коконом.
Ещё одно плетение создало в воздухе зеркало, и Тайджа придирчиво изучила своё отражение. Вместо карих глаз, прямых смоляных волос и смуглой кожи на неё смотрела девушка с ярко-зелёными глазами и копной рыжих кудрей, обрамлявших бледное, веснушчатое лицо. Идеально. Она выглядела намного моложе и совершенно не походила на саму себя.
Закончив с иллюзией, она закрепила плетение, приоткрыла дверь и, убедившись, что в коридоре пусто, выскользнула из постоялого двора через задний ход. Её заметил лишь конюх, но тот был слишком занят своими делами, чтобы обратить внимание на очередную девицу.
На город опускались сумерки. Тайджа неспешным шагом направилась к величественному дворцу Моргаз. К этому моменту она уже почти не сомневалась, что эта женщина — королева, хотя при случае всё же стоило уточнить титул.
У ворот во Внутренний Город стражник шевельнулся, намереваясь преградить ей путь — ещё одно проявление местного сословного чванства. Но ловкий поток Воздуха опрокинул цветочный горшок на ближайшем балконе, и, пока солдат отвлекался на шум, Тайджа уверенно проследовала мимо.
Вскоре она достигла главных дворцовых ворот. Понимая, что стража здесь куда бдительнее и просто так внутрь не войти, она всё же на мгновение задержалась, чтобы оценить яркие мундиры солдат. В них чувствовался определённый шик.
Обход вдоль стен не выявил очевидных лазеек, что раздражало, но было предсказуемо. Она приметила пару мест, где могла бы перелезть, но это выглядело бы крайне подозрительно и уж совсем недостойно её звания. К тому же по ту сторону наверняка патрулировали караулы.
Впрочем, это не было серьёзным препятствием. Тайджа не отпускала саидар с того самого момента, как покинула гостиницу — у неё не было ни малейшего желания получить по голове от какого-нибудь грабителя раньше времени. Сила должна была стать её ключом к замку.
Она зачерпнула больше мощи и свила сложное перевернутое плетение Духа, заставляя пространство перед собой резонировать с точкой на крыше небольшого здания, возвышавшегося над дворцовой стеной. Воздух с тихим шелестом разошёлся в стороны, открывая проход, и Тайджа шагнула в свои Врата.
Превосходно. Теперь вся территория дворца лежала перед ней как на ладони. Ещё лучше было то, что она приметила огромные окна, за которыми, по её предположению, скрывался бальный зал или нечто подобное. Быстрым плетением она исказила воздух перед глазами, создав подобие телескопа: лучи света преломились, приближая изображение. Зал казался пустым.
Одним усилием воли Тайджа открыла вторые Врата прямо рядом с собой и шагнула сквозь них, оказываясь в самом сердце дворца.
Как только сияющий прямоугольник за её спиной исчез, Тайджа замерла, невольно приоткрыв рот от изумления. Роскошь этого места ошеломляла. Она видела немало великолепных зданий — на ум сразу пришёл Зал Служителей, — но местное убранство было куда более вычурным, чем всё, что ей доводилось встречать за пределами музеев. Стены украшали исполинские полотна с изображениями мужчин и женщин в невероятно сложных, архаичных нарядах; резное дерево, щедро покрытое сусальным золотом, обрамляло углы и карнизы; массивные мраморные колонны подпирали своды окон, а потолок скрывался под детально прописанными фресками, изображавшими сцены праздного отдыха.
Обновлено: 03.02.2026