***
Первые дни пути пролетели незаметно, но со временем решимость Тайджи начала давать трещину. Проливные дожди, лишавшие всякого уюта, и невозможность полноценно использовать Силу, чтобы привести себя в порядок — Алекси постоянно был рядом, и она не смела рисковать, — заставляли её чувствовать себя грязной и измотанной. Тяжёлая, неудобная сумка давила на плечи, и с каждым милей усталость ощущалась всё острее. Похоже, она ещё не до конца оправилась после ранений.
Всё это делало её крайне раздражительной. Конечно, случались и светлые моменты: люди, проявлявшие невероятную доброту к чужакам; редкие постоялые дворы, за которые Алекси платил из своего кармана, хотя Тайджа знала, что денег у него почти нет; вкус свежего кролика, подстреленного им из лука. Но в остальном дорога превратилась в изнурительную, серую рутину.
Тайджа то и дело грезила об автомобиле с мягкими кожаными сиденьями и кондиционером. Даже душный рейсовый автобус сейчас показался бы ей пределом мечтаний.
В минуты особого отчаяния она всерьёз подумывала добраться до Кэймлина «прыжками» — Перемещаться в пределах видимости, чтобы не рисковать, прыгая в незнакомые места. Открыла врата до горизонта, шагнула — и так по кругу. Весь путь занял бы день, максимум два. Единственное, что её удерживало, — страх перед реакцией Алекси; на мнение остальных местных ей было уже наплевать.
Несмотря на все тяготы, Тайджа всё же радовалась компании спутника. Долгие часы пеших переходов или езды на телегах давали возможность узнать его получше. Алекси и вправду оказался славным малым: он пересказывал ей легенды своего народа, описывал жизнь в Бараньем Роге и с восторгом рассуждал о том, что наконец-то стал участником настоящего приключения.
Медленный темп путешествия позволял Тайдже больше узнавать об этом мире и совершенствовать знание языка. Прохожие всё ещё бросали на неё косые взгляды, и, вопреки заверениям Алекси, она понимала, что говорит с чудовищным акцентом. На её вкус местное наречие звучало слишком вязко, и некоторые звуки упорно не желали поддаваться подражанию.
Во время пути Тайджа осторожно, прощупывая почву, расспрашивала Алекси об Айз Седай и «колдовстве», используя в качестве повода стазис-бокс и своё желание найти родной дом.
Вдали от деревни юноша говорил охотнее, но она не была уверена, где в его словах заканчиваются факты и начинаются мифы или предрассудки. Он утверждал, будто Айз Седай правят миром из тени и сокрушают врагов своим колдовством, что в её представлении звучало дико. Хотя он и знал об использовании Единой Силы, слова «саидар» и «саидин», похоже, ничего ему не говорили. Она узнала, что их оплот находится в Тар Валоне, откуда они дергают за ниточки правителей всех стран. Говорили, будто они не способны лгать, но могут завязать слова узлом и перевернуть любую истину с ног на голову.
Ещё более неправдоподобным казался рассказ Алекси о том, что мужчины Айз Седай когда-то совершили Разлом Мира, и теперь Силой владеют только женщины. По его словам, любой мужчина, способный направлять, неизбежно впадает в безумие и становится смертельно опасным. Он не мог внятно объяснить детали, но всё это напоминало какой-то апокалипсис в далёком, почти забытом прошлом. Тайджа не знала наверняка, в своём ли она мире или в параллельном, а потому не понимала, где искать правду. Она предполагала, что речь может идти о финале Войны Силы, но, судя по неосведомлённости Алекси, его версия была скорее космогоническим мифом, нежели историческим фактом.
Тайджа никак не могла уяснить, считает ли Алекси Айз Седай приспешниками Тьмы. Он полагал их лживыми и склонными к манипуляциям, называл Тар Валон гнездом ведьм, но при этом не клеймил каждую Айз Седай по отдельности. Всё это разительно отличалось от её времени, где «Слуги Всего» — термин, сохранившийся в местном языке, пусть и утративший первоначальный смысл, — пользовались безграничным уважением.
Эти беседы неизбежно приводили к встречным вопросам о самой Тайдже. Она уклонялась от прямых ответов, описывая свою жизнь лишь в общих чертах: выросла в Аданзе, работала учёным, участвовала в войне.
Ей казалось, что легенда об амнезии помогает успешно скрывать истину. Алекси был безупречно добр и не пытался вытянуть из неё больше, чем она готова была рассказать, отчего Тайджу лишь сильнее грызла совесть. Конечно, у неё были веские причины для молчания, но он был с ней предельно открыт и сейчас преодолевал сотни километров ради неё. Ей казалось глубоко несправедливым платить недомолвками и ложью человеку, который искренне пытался ей помочь.
***
Алекси представлял себе приключения совсем иначе. Он никогда прежде не уходил так далеко от Бараньего Рога, и мысль о том, что скоро он увидит сам Кэймлин — один из величайших городов мира, — будоражила кровь. Но пока что у него просто ныли ноги, а бесконечные дни пути казались унылой рутиной.
Единственным утешением была Тайджа — причина, по которой он вообще ввязался в эту авантюру. Алекси украдкой взглянул на неё. Она мрачно хмурилась: утренний дождь, под который они попали, окончательно испортил ей настроение.
Конечно, он мог отправиться в Кэймлин когда угодно, но именно её появление стало толчком. Поначалу он до смерти боялся её, помня о месте их встречи, но быстро понял, что она совершенно безобидна. Просто славная женщина, потерявшаяся после тяжёлых испытаний. И всё же в её истории явно крылась какая-то тайна.
Её загадочное происхождение, раны, странный язык, состоявший из резких согласных, — всё это интриговало его. Даже одежда, которую Елене пришлось срезать с неё, не походила ни на что виденное им прежде.
Его расстроило её решение уйти, но он не удивился. Выбор пойти следом дался ему легко: кто-то должен был защитить её в мире, в котором она явно ничего не смыслила. Некоторое время он тешил себя фантазиями о женитьбе, но её полное отсутствие интереса быстро опустило его на землю. Впрочем, это не лишило его желания быть рядом.
Даже те обрывки историй, что она рассказывала в пути, звучали захватывающе. Тайджа твердила, что многое забыла, но Алекси был уверен: в большинстве случаев она просто лжёт. Она и впрямь могла не знать, как попала в Бараний Рог, но она точно от чего-то бежала. На это указывало слишком многое: тень тревоги, мелькавшая на её лице при лишних расспросах; то, как она вздрагивала от любого громкого шума, мгновенно разворачиваясь к источнику звука с поразительной быстротой. Даже то, как сложно было подкрасться к ней незамеченным, — старый Моки, часто общавшийся со стражей купеческих караванов, говорил, что это верный признак тяжёлого прошлого.
Алекси полагал, что её предали. Возможно, она была знатной дамой, чей жестокий отец пытался принудить её к нежеланному браку, и она сбежала. А может, она родом из Шары? Это объяснило бы непонятный язык, а её отец мог владеть Силой и забросить её в Бараний Рог, пытаясь наказать. Это объяснение казалось ему не хуже любого другого.
Он надеялся, что скоро она доверится ему настолько, что расскажет свою подлинную историю. А пока он поможет ей добраться до Кэймлина и найти ответы. Ну а дальше — будет видно.
***
В конечном итоге путешествие обошлось без происшествий, и по мере приближения к Кэймлину Тайджа обнаружила, что они идут по настоящей мощёной дороге. По её меркам покрытие было ужасным, но само наличие дороги и растущее число путников говорили о том, что цель близка.
Вскоре на горизонте показалось нечто, постепенно превратившееся в стены огромного города. Тайджа никогда не видела ничего подобного. Исполинские белокаменные стены тянулись на многие мили, перемежаясь массивными сторожевыми башнями. За стенами теснились здания, а над ними ввысь устремлялись сияющие шпили. Трудно было поверить, что всё это воздвигли люди, которые, похоже, не слышали ни о паровых двигателях, ни о бетоне. Тайджа знала: будь подобный город в её мире, он стал бы знаменит повсюду. Как минимум в качестве туристической достопримечательности.
Обновлено: 03.02.2026