***
Куда более приятными были визиты деревенских ребятишек. Поначалу Елена не оставляла их наедине с больной, сурово присматривая за каждым движением, но вскоре, убедившись, что гостья не возражает, да и вряд ли представляет опасность, позволила им приходить самим.
Тайдже нравилось, что рядом играют счастливые, невинные дети. Контраст с мрачными днями Войны был разительным. К тому же это пошло на пользу её языковым навыкам. Детей чрезвычайно забавляли её попытки объясниться, и вскоре обучение чужестранки превратилось для них в своего рода игру. Благодаря этому её успехи в местном наречии продвигались семимильными шагами.
К тому времени, как Тайджа почувствовала в себе силы подняться с постели и начать совершать короткие прогулки, она уже знала язык достаточно, чтобы общаться на бытовом уровне. О обсуждении абстрактных концепций речи пока не шло, но, по крайней мере, она могла понимать окружающих.
***
Елена шла по Бараньему Рогу, отвечая на почтительные кивки односельчан, и мысли её то и дело возвращались к их новой постоялице.
Было отрадно видеть, что женщина, которую нашел Алекси, наконец-то твердо встала на ноги. Когда парень впервые прибежал к ней за помощью, Елена всерьез опасалась, что молодая Тайджа испустит дух, но девушка оказалась крепкой и выкарабкалась.
Упрямое нежелание Алекси распространяться о том, где именно он её обнаружил, не просто раздражало — оно выводило из себя. Но парень всегда был себе на уме. Если бы Елена не знала его так хорошо, она бы решила, что бедняжку жестоко избили, но в окрестностях Бараньего Рога не нашлось бы никого, способного на подобное зверство. К тому же это не объясняло ни странную болезнь девушки, ни её поразительное незнание Всеобщего языка. Елена не считала себя великой путешественницей, но когда-то она добиралась до самого Кэймлина и ни разу не встречала человека, который не понимал бы Всеобщей речи.
«Ну да ладно», — она усмехнулась про себя, покачав головой. Тайджа казалась безобидной, а Алекси явно был ею очарован. Как и многие юноши, он грезил о подвигах и благородном спасении прекрасных дев, и, похоже, Свет знает где, он действительно нашел себе одну. Впрочем, рано или поздно она всё разузнает — парень обязательно проговорится.
И всё же Тайджа казалась милой женщиной. Пусть она и была на год или два старше Алекси, деревне не помешала бы новая кровь.
***
Как только Тайджа начала двигаться, она настояла на том, чтобы помогать Алекси по хозяйству, берясь за те нехитрые поручения, которые позволяло её медленное восстановление. Одновременно с этим она с удвоенным рвением принялась выяснять, где оказалась и что с ней произошло.
Прогулки по деревне (которая и впрямь называлась Бараний Рог) лишь подпитывали растущую в груди тревогу. Это не было ни сектой, ни причудливой игрой в историческую реконструкцию. Всё вокруг было слишком убедительным и в то же время ненормальным.
Никто не говорил на Всеобщем языке, не было ни намека на современные технологии, ни клочка синтетической ткани — ничего. Но ещё больше поражало отсутствие в небе инверсионных следов от шо-крыл. Даже с учетом того, что из-за Войны гражданское авиасообщение практически сошло на нет, в мире оставалось крайне мало мест, где небо было бы абсолютно пустым.
Однажды ясной ночью Тайджа даже долго не ложилась спать, вглядываясь в вышину в надежде заметить знакомые очертания одной из четырех Великих Станций, вращающихся на орбите планеты. Тщетно. Лишь созвездия казались привычными, ярко сияя в ночном небе, не оскверненном световым загрязнением городов.
Пока Тайджа тешила свое любопытство, Алекси и Елена, в свою очередь, явно проявляли к ней не меньший интерес. Однако она была более чем сдержанна в своих рассказах. Слишком многого она ещё не знала, и хотя эти люди были к ней бесконечно добры, взращенная годами подозрительность заставляла её быть осторожной.
Алекси казался застенчивым и порой даже немного побаивался Тайджу, а вот Елена не стеснялась засыпать её вопросами. В каком-то смысле ей повезло, что общение давалось ей с таким трудом. Косноязычные, почти детские фразы позволяли легко уходить от прямых ответов.
Ни один из них никогда не слышал ни о её родном городе, Аданзе, ни о любом другом из Великих Городов. Трудно было поверить, что в мире найдется хоть кто-то, кто не знал бы о них, какими бы отшельниками они ни были.
Тем не менее ей удалось выяснить, что Бараний Рог находится в Андоре. Это знание принесло бы куда больше пользы, имей она хоть малейшее представление о том, где этот Андор расположен. После долгих расспросов она поняла, что крупнейший город здесь называется Кэймлин, и правит там единоличный властитель. Тайджа предположила, что это королева, а может, президент? Судя по грамматическим формам, это определенно была женщина. Были и другие крупные города, но местные, кажется, не знали о них ничего, кроме названий.
Осторожные расспросы показали, что до Кэймлина было примерно три недели пути. Очевидно, речь не шла о поездке на автомобиле — на машине Тайджа могла бы пересечь целый континент за это время. Но... даже пешком это означало сотни километров.
Осознание этого лишь усилило её страхи. Она не могла не слышать об общине, занимающей столь обширную территорию. Это не имело никакого смысла!
К её замешательству добавлялась нехватка словарного запаса. Это буквально сводило её с ума: как бы быстро она ни учила их наречие, она всё равно чувствовала, что её владение им остается примитивным.
***
Спустя ещё пару недель она почувствовала, что почти вернулась в норму. Тайджа ещё не была в той боевой форме, к которой привыкла, но она наконец снова ощущала себя собой.
Ей также удалось довести свои знания языка до уровня, который можно было назвать рабочим. По иронии судьбы, местные тоже называли свое наречие Всеобщим языком — нелепое самомнение для столь отсталой общины. Тайджа не могла сказать, что владеет им в совершенстве, но, по крайней мере, понимала почти всё, о чем толковали жители.
Она была безмерно благодарна за то, как тепло её приняли в деревне. К ней относились с неизменной добротой, хотя пару раз ей приходилось прикусывать язык, когда Елена называла её «девочкой» и отдавала приказы. Тайджа была почти уверена, что старуха вдвое моложе её самой. Впрочем, они, похоже, не подозревали, что она Айз Седай; более того, она сомневалась, знают ли они об Айз Седай хоть что-нибудь.
Так или иначе, хотя Тайджа и считала, что они заслужили определенное доверие своим отношением к ней, здравый смысл подсказывал: при столь скудных знаниях о них некоторые вещи лучше держать в тайне. Она не пыталась расспрашивать о Войне или Единой Силе, не зная, какой будет реакция, а её способности направляющей были слишком весомым козырем в рукаве на случай, если они всё же окажутся приспешниками Тьмы.
Конечно, рассуждать об этом было легко, пока она не могла коснуться Источника, не рискуя потерять сознание от боли.
Не зная, что с ней не так, и не имея возможности пройти нормальное медицинское обследование, Тайджа понимала: направлять опасно. Однако было ясно, что врача она в ближайшее время не увидит. Она знала о притягательной природе саидар не хуже любого другого, и ей стоило огромных усилий подавлять желание просто коснуться силы и удерживать её хотя бы мгновение, несмотря на риск нечаянно выжечь себя.
В конце концов Тайджа решила, что больше не может сдерживаться. Она потянулась к Источнику медленно, осторожно проходя через базовые упражнения по визуализации, которые за сто с лишним лет стали для неё второй натурой. С трепетом она коснулась сияющего тепла саидар и приняла его, направив лишь крохотную струйку в светящийся шар.
Боли не было. Всё было именно так, как и должно быть. Она радостно вздрогнула, наслаждаясь чудесным ощущением силы внутри себя, и потянула больше. Всё больше и больше она черпала из глубокой, сладостной реки саидар, пока не почувствовала предупреждающее покалывание, говорившее о том, что она на пределе того, что может безопасно удерживать.
Спустя мгновение Тайджа с тихим вздохом отпустила Силу; в её душе затянулась пустота, о которой она прежде и не подозревала. Но уже через секунду она была готова проклясть себя за глупость. Эти люди могли ничего не знать о Единой Силе, но любая женщина или мурддраал в радиусе нескольких километров могли почувствовать этот всплеск, сверкнувший в ночи, словно луч маяка.
Обновлено: 03.02.2026