***
Почему всё вокруг вращается? Боль пронизывала каждую клеточку тела, от подошв до самой макушки, но сильнее всего раскалывалась голова — мучительная, острая агония буквально разрывала её на части. Тайджа медленно приоткрыла глаза, но не спешила шевелиться, не уверенная, что сможет. Где она? И вообще, какой сегодня день? Память отказывала. Почему под ней холодная грязь? Вряд ли бы она добровольно улеглась в сточную канаву.
Тайджа зажмурилась от слишком яркого солнечного света и снова взглянула вверх. Разве она не была под землей? Кажется, так, но уверенности не было. Над ней склонился молодой человек. С трудом сфокусировав мутный взор, она попыталась его рассмотреть. Она его знает? Лицом он неуловимо напоминал юного Антеро — какая нелепая мысль. С её губ сорвался смешок, больше похожий на стон. И почему парень выглядит таким напуганным?
От него разило потом. Это казалось лишенным всякого смысла — саму её колотило от озноба. Он что, бежал? Да и одежда его выглядела совершенно дико: какая-то грубая туника и штаны из неказистой ткани тусклого цвета.
Это напомнило ей о посещении Исторической деревни Эмалли ещё до начала Войны. Там было полно актеров, одетых точно так же; они расхаживали перед туристами, изображая жизнь в одну из минувших Эпох. Мысли путались, и Тайджа никак не могла сосредоточиться, чтобы понять, где находится, — раскалывающаяся от боли голова мешала соображать. В сознании вяло всплыло предположение, что в деревне сейчас, небось, полно троллоков. Разве Тень не захватила... Она никак не могла вспомнить. Ей захотелось рассмеяться над образом троллоков в исторических костюмах, но какая-то часть её существа твердила, что в этом нет ничего смешного. К тому же при каждой попытке издать звук ребра отзывались невыносимой болью.
Парень что-то пролепетал, запинаясь и невнятно выговаривая слова:
— Джвеун вхеф ккдж цве кмкв?
Тайджа не понимала: то ли он несёт сущую околесицу, то ли её собственный мозг окончательно отказал. Так или иначе, момент казался самым подходящим для того, чтобы снова провалиться в беспамятство.
***
Она не знала, сколько времени провела в забытьи, но, когда сознание вернулось к ней, она обнаружила себя в постели. Понять, где она, не удавалось, но это место точно не было медицинским учреждением. Бревенчатые стены, окно без стекла, через которое просачивался дневной свет... Всё вокруг выглядело... «первобытным» — пожалуй, это было самое мягкое слово, которое пришло ей на ум.
Следующие несколько дней она то приходила в себя, то снова отключалась. Лихорадочный бред уносил её разум в спирали беспамятства.
В редкие мгновения того, что она надеялась считать проблесками ясности, Тайджа помнила встревоженное лицо того самого парня. Он обтирал её лоб влажной тряпицей. Пару раз появлялась и пожилая женщина. Она вливала ей в глотку какие-то отвары с омерзительным вкусом. Парень нравился ей больше — если, конечно, хоть кто-то из них был настоящим.
Постепенно периоды бодрствования становились всё длиннее, и к Тайдже понемногу возвращалось осознание реальности. Она уже могла дольше не засыпать, а её измученный разум принялся за поиски ответов: где она и что с ней произошло.
Когда молодой человек зашел в следующий раз — на сей раз в сопровождении той самой старухи, — оба явно обрадовались, увидев, что она пришла в себя. Они затараторили, извергая на неё потоки непонятных звуков.
Тайдже удалось выдавить из себя несколько слов:
*— Где я? Что случилось? Почему... почему вы так одеты?*
«Свет, я явно ещё не в себе, если считаю этот вопрос важным», — мелькнуло в мыслях.
Женщина замялась, явно сбитая с толку, а затем ответила:
— Ид джье вдфб вдкмфв хе фхв нфв эвх нкн векфмк.
По интонации Тайджа догадалась, что женщина задает вопросы. Язык её тела тоже говорил о многом: эта особа привыкла, чтобы ей подчинялись. Но это нисколько не помогало делу, поскольку Тайджа не понимала ни слова. Некоторые звуки казались смутно знакомыми, словно смысл был где-то на самой границе восприятия, но она никак не могла за него зацепиться.
Неужели она получила травму мозга? Стоит ли ей теперь ставить под сомнение всё, что она видит и чувствует? Нет. Должно быть рациональное объяснение. Существуют же общины, которые отвергают современные технологии и изолируют себя от внешнего мира. Должно быть, она как-то угодила в одну из таких. Несчастный случай при Перемещении? Врата, задевшие какое-то неправильное защитное плетение? Но всё равно концы с концами не сходились!
Незнакомцы о чем-то обеспокоенно переговаривались над ней на своем странном наречии. Тайджа начинала нервничать всё сильнее, хотя была слишком слаба, чтобы хоть что-то предпринять.
Даже в изолированных поселениях, где говорят исключительно на местных диалектах, люди должны узнавать Всеобщий язык. Они бы позвали на помощь или отвезли её в больницу. По-прежнему мутный взор Тайджи скользил по обветшалым деревянным стенам лачуги, в которую её поселили. Всё это больше напоминало какую-то ролевую игру, участники которой наотрез отказывались выходить из образа, что не имело ровным счетом никакого смысла.
Тайджа попыталась приподняться, чтобы привлечь их внимание.
— Пожалуйста... я Айз Седай... если вы только сможете связаться... — голос сорвался, силы стремительно покидали её.
Они явно как-то среагировали на слова «Айз Седай», но в остальном она встретила всё то же непонимание.
Видя, что её попытки заговорить становятся всё более лихорадочными, женщина что-то прошептала успокаивающим тоном и поднесла чашку к её губам. Прежде чем Тайджа успела сообразить, что делает, она уже пила странный... чай? Да, должно быть, это был чай, который женщина вливала ей в рот.
Сон не заставил себя ждать, и она снова отключилась под аккомпанемент всё более напряженного разговора, ведущегося над её головой.
***
Прошло немало времени, прежде чем ясность мысли окончательно вернулась к Тайдже. В течение следующих недель она медленно восстанавливалась, по крупицам собирая информацию о том, где оказалась.
Было очевидно: что-то пошло не так, катастрофически не так, хотя она всё ещё не понимала, что именно. Что же касается места её пребывания, то тут она зашла в полный тупик. Ничто не поддавалось логике; даже самые безумные теории не могли объяснить того, что она видела собственными глазами.
К тому же Тайджа чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. Она подозревала у себя тяжелое сотрясение мозга и была слаба, как новорожденный котенок. Хуже всего было то, что при первой попытке коснуться Источника — спустя пару недель после пробуждения — голову пронзила такая дикая боль, что она осталась лежать в постели, а по её щекам текли бессильные слезы боли и разочарования.
Однако само естество Тайджи восставало против необходимости оставаться в кровати, особенно в столь причудливых обстоятельствах. Она отчаянно хотела заставить себя подняться и хоть как-то восстановить контроль над ситуацией. Но она понимала: ей нужен отдых.
Пожилая женщина, помогавшая парню ухаживать за ней, тоже следила, чтобы Тайджа не вставала. Возможно, она была какой-то сумасшедшей отшельницей, но властности ей было не занимать. В обычных обстоятельствах Тайджа не потерпела бы подобного обращения, но в нынешнем состоянии она мало что могла противопоставить кремневому взгляду этой старухи.
Раз уж она всё равно была прикована к постели, она делала всё возможное, чтобы исправить свое положение. Первым делом следовало превратить лепет парня и пожилой женщины в нечто более осмысленное. Последние пять лет жизни Тайджа провела в отчаянной войне за выживание самой цивилизации, но и до этого она не была обделена интеллектом. Поэтому она направила все свои способности на изучение языка, на котором говорили эти люди. Это была не теоретическая физика, но всё же — интеллектуальная задача.
Было унизительно общаться с помощью жестов и примитивных звуков, но нужда заставила. Вскоре Тайджа осознала, что язык, на котором они изъяснялись, явно состоит в родстве со Всеобщим. Он казался упрощенным, что было на руку, хотя она допускала, что эта простота может быть вызвана лишь тем, что хозяева говорят с ней как с ребенком.
Ей не потребовалось много времени, чтобы узнать: владельца этого «деревенского» жилища и её спасителя зовут Алекси. Суровую пожилую женщину звали Елена. По всей видимости, она была кем-то вроде целительницы. Уж точно не врачом и не медсестрой, но повадки у неё были схожие: она с завидным упрямством продолжала пичкать Тайджу разнообразными травами.
Тайджа также заметила, что Елена требует к себе — и получает — величайшее почтение со стороны Алекси. Он обращался к ней, используя некий титул, значение которого Тайджа никак не могла уловить. Тем не менее она старалась проявлять к ней не меньше уважения. Не то чтобы она собиралась дерзить Алекси или кому-то ещё. Парень заботился о ней, несмотря на свою вопиющую нищету, и в любом случае она находилась полностью в его власти. Учитывая странности этих людей, о последнем ей предпочиталось не думать.
Когда она уже подолгу бодрствовала, но всё ещё была неподвижна, её навестили несколько человек. Судя по всему, она находилась в месте под названием Бараний Рог, что ей абсолютно ни о чем не говорило. Елена контролировала эти визиты, и, насколько Тайджа могла судить, людей гнало лишь праздное любопытство. Никто не владел Всеобщим языком, и все носили одинаковую грубую, невзрачную одежду. Может быть, это какая-то странная секта?
Обновлено: 03.02.2026