***
К счастью, никто, по-видимому, не заметил того всплеска Силы; во всяком случае, в последующие несколько дней никакой реакции не последовало.
Успокоившись, Тайджа начала понемногу использовать саидар, чтобы хоть как-то облегчить себе жизнь. Несмотря на весь её опыт и железную дисциплину, удерживаться от соблазна было трудно. Она была исследователем, а не крестьянкой, и хотя годы войны закалили её, копание в поле или таскание воды из колодца никогда не входили в список её жизненных устремлений.
Вместе с тем Тайджу начало одолевать беспокойство. Теперь, когда она окончательно исцелилась, теснота мирка, в котором она оказалась, стала её тяготить. Она тосковала по своим книгам, по письму, по ученым спорам.
Тайджа ни капли не скучала по Войне, но совесть настойчиво нашептывала ей о долге. Она изо всех сил старалась об этом не думать, но ей жизненно необходимо было знать, что случилось с её друзьями и соратниками. Тень по-прежнему была где-то там — она убивала, пытала, упивалась собственным нечестием, — а Тайджа в это время сидела здесь и, воровато озираясь, использовала саидар, чтобы сажать семена.
Она понимала, что и сама избегала разговоров о будущем, и Алекси платил ей тем же, но совесть не позволяла ей тянуть с этим вечно. Поэтому на следующий день она подкараулила его у дома.
— Алекси, я бесконечно благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал, — произнесла она, и её серьёзный тон заставил его привычную жизнерадостную улыбку слегка померкнуть. — Но я не могу вечно жить на твоём попечении. Я поправилась, я совершенно здорова и должна узнать, что со мной произошло и как я здесь оказалась. Знаю, ты не хочешь об этом говорить, но это важно.
Тайджа чувствовала, что не сумела выразить свою мысль так изящно, как ей хотелось бы, но парень, кажется, её понял.
Улыбка окончательно исчезла с его лица. Некоторое время он молчал, глядя на её решительное лицо, а затем медленно кивнул.
— Да... Ты права, мне следовало сказать тебе раньше, — он робко улыбнулся, словно на что-то надеясь. — Но я хотел, чтобы мы просто забыли об этом. Я... — Он запнулся, подбирая слова. — Твоё появление стало благословением для моей жизни, и я надеялся, что мы сможем не вспоминать о...
Алекси вздохнул, пожал плечами и продолжил:
— Но ты имеешь право знать. Не знаю, как это объяснить... Лучше я просто покажу. Сегодня вечером, когда закончим работу, я отведу тебя туда.
Весь день Тайджа провела как в тумане, с трудом сосредотачиваясь на делах; тяжелый физический труд теперь казался ей ещё более невыносимым, чем прежде. Когда наконец наступил вечер, Алекси, как и обещал, ждал её. Они шли в неловком молчании к полю, о существовании которого она раньше и не подозревала.
В сгущающихся сумерках Тайджа вгляделась в ровные борозды пашни и заметила нечто, торчащее из земли посреди поля. Похоже было, что вокруг этого предмета кто-то усердно копал.
На мгновение она замерла, не в силах отвести взгляд. Неужели это?.. Прежде чем она успела осознать свои действия, она уже бежала вперед, а в груди ледяным комом росло ужасающее подозрение.
Ей не нужно было подходить вплотную, чтобы понять, что перед ней. Гладкие металлические контуры открытого стазис-бокса, выступающего из земли, в которой он был погребен.
Приблизившись, Тайджа замедлила шаг. Почему в голове так шумит? Ноги дрожали, а мир вокруг поплыл. Ей пришлось остановиться и опереться руками о колени, тяжело и часто дыша. Спустя минуту она сумела взять себя в руки и выпрямилась. Бросив взгляд назад, она увидела, что Алекси замер поодаль с обеспокоенным видом.
Ей казалось, что она начинает вспоминать... Стоило ей подойти к открытому боксу и увидеть разбросанные внутри бумаги, как на неё обрушился вихрь воспоминаний.
Она вспомнила всё. Отчаянное бегство назад, к ратуше. Подвал. Антеро. Направление Силы. Гнетущая, всепоглощающая тьма.
Очнувшись, Тайджа обнаружила, что стоит на коленях, а по щекам текут слезы. Она не знала, сколько времени провела в таком забытьи, пока прикосновение руки Алекси к её плечу не заставило её вздрогнуть. Она была слишком потрясена, чтобы хоть как-то отреагировать на этот жест.
— Ты в порядке? — в его голосе слышалась искренняя тревога.
Тайджа не ответила. Стазис-бокс казался инертным, совершенно нетронутым, но она была не настолько глупа, чтобы полагаться на внешнюю сохранность. Спешно коснувшись саидар и стараясь не обращать внимания на то, как кружится голова, она сплела тончайшее диагностическое плетение и направила его на бокс. Тишина.
Внутри стазис-бокса всё ещё белели груды бумаг — секретные сведения, которые нужно было утаить от Тени, — но в них не было ничего, что могло бы пролить свет на причину сбоя.
Сбросив руку Алекси, Тайджа поднялась и на неверных ногах подошла к устройству. Дрожащими пальцами она коснулась того места, где должен был находиться экран управления. Ничего не произошло. Осторожно она направила внутрь тонкую нить Духа и Огня. Снова ничего: прибор был абсолютно мертв.
Алекси всё ещё стоял чуть в стороне, с тревогой наблюдая за ней. Тайджа резко обернулась.
— Что произошло? — потребовала она ответа, быть может, чуть резче, чем намеревалась.
Он замялся, но затем слова хлынули из него потоком.
— Это... это было словно в сказках. Я пахал поле и наткнулся на это, вот и откопал. Я не знал, что это такое, да и сейчас не знаю... Решил, что это какая-то древность, вдруг внутри сокровища. Но когда я попытался его открыть, началось какое-то колдовство, дела Айз Седай.
При упоминании Айз Седай сердце Тайджи пропустило удар. Алекси продолжал, не замечая её реакции:
— Там были огни, и голос говорил на странном языке. — Он помедлил и выпалил на одном дыхании: — На том же языке, на котором говоришь ты. Я испугался, что потревожил какое-то древнее проклятие, но тут оно открылось, и появилась ты. Ты была ранена и сразу же потеряла сознание. Я подхватил тебя, принес домой и позвал Мудрую — вот и всё. С тех пор я к этому ящику не притрагивался, не хочу я впутываться в дела Айз Седай!
Он сделал какой-то жест, который, как ей показалось, должен был отгонять зло.
Сохраняя на лице маску бесстрастия, Тайджа лихорадочно соображала, пытаясь восстановить картину случившегося.
Стазис-бокс был невероятно сложным технологическим устройством, разобраться в котором мог только настоящий специалист. Она удерживала Силу, Антеро, скорее всего, направлял саидин, а по пятам за ними шел направляющий из приспешников Тьмы — возможно, даже один из Отрекшихся. Быть может, когда рухнул потолок, она инстинктивно направила поток Силы, который вступил в резонанс со стазис-боксом.
Тайджу пронзила мысль: сколько времени она провела там? Как этот инцидент повлиял на саму ткань реальности? Эти люди, их язык, уровень технологий, напоминающий о далеком прошлом смутно помнимой Первой Эпохи, отсутствие Потоков, ни единого упоминания о Войне...
С растущим ужасом она осознавала, что могла пробыть в этом боксе не несколько дней и даже не несколько лет. Ей нужно было выяснить правду! Найти друзей, своего жениха! Сколько же времени прошло на самом деле?
— Тайджа? Ты меня слышишь? — робко спросил Алекси.
Она поняла, что слишком долго стояла неподвижно, погруженная в свои мысли.
— Прости, — быстро проговорила она. — Я просто... задумалась.
Одно было ясно: оставаться в Бараньем Роге она не может. Она никогда не была создана для деревенской жизни, тем более в столь захолустном её варианте. Ей нужны были ответы. В каком времени она оказалась? Что произошло за все эти годы... или столетия? Было очевидно, что здесь, в Бараньем Роге, она ничего не узнает.
На обратном пути к дому Алекси она уже вовсю строила планы. С Тайджей-инвалидом было покончено. Тайджа Косола Миранен, Айз Седай, вернулась.
Первым делом ей следовало отправиться туда, где можно раздобыть информацию. Этот Кэймлин был единственным разумным вариантом. Похоже, это ближайший настоящий город, и, возможно, именно там она найдет ответы.
У Тайджи не было денег, а её владение местным наречием всё ещё оставляло желать лучшего, но она справится. Будь у неё хоть малейшее представление о том, куда именно ей нужно попасть, она могла бы просто Переместиться, но... что ж. Говорят, ходьба полезна для души.
***
Обновлено: 03.02.2026