***
О заново открытом Перемещении и говорить нечего. Стоило Элайде увидеть этот разрыв в ткани реальности, как она поняла: с Тайджей нужно действовать тоньше, без лишней агрессии. Если бы именно она, Элайда, вернула это утраченное знание в Башню... Но всё было тщетно. Тайджа лишь сыпала странными вопросами, пропуская мимо ушей и щедрые посулы, и грозные предупреждения.
Её вопросы... порой казалось, будто эта женщина действительно явилась из другого мира. Спрашивать о том, какое сейчас летоисчисление! Свет, да она словно всю жизнь провела в глухой пещере под валуном. Это бы хоть как-то объяснило её странный, отрывистый акцент — она словно рубила слова на куски.
А уж её россказни о Пааран Дизен и Драконе — сущая нелепица! Очевидно, с истиной эта особа была на «вы». Элайда вспомнила своё первое Предсказание и подавила невольную дрожь. Отрекшиеся могли помнить Эпоху Легенд, но они заточены в Шайол Гул. И даже если это не так, сама мысль о том, что эта невзрачная, вечно дёрганная женщина с её нелепыми вопросами может быть одной из них, была настолько смехотворна, что не заслуживала даже мимолётного раздумья.
В лучшем случае девицу следовало изловить и приструнить, в худшем — она была какой-то особенно хитрой Приспешницей Тьмы, что бы там она ни заявляла. В любом из этих случаев её нужно было остановить. А значит, Элайде необходимо как можно скорее вернуться в Кэймлин.
Она посмотрела на свои окончательно загубленные туфли и в очередной раз сорвалась на съёжившегося фермера: — Эта развалюха может ехать быстрее?!
***
Алекси осёкся на полуслове, и на его лице отразилось полное замешательство. — Э-э... ты кто такая? — Секунду спустя недоумение сменилось яростью. — Что ты делаешь в комнате Тайджи?!
Не дожидаясь ответа, он ворвался внутрь, едва не сбив женщину с ног своим мощным телом. Он дико озирался по сторонам, ища хозяйку комнаты. — Где Тайджа? Что ты с ней сделала?! — Он мёртвой хваткой вцепился в ворот её платья и с силой прижал к стене.
Тайджа лишь чудом сдержалась, чтобы не отшвырнуть его в другой конец коридора с помощью Силы. Было больно! Оказаться во власти человека таких габаритов пугало даже её, способную направлять, — особенно после этой бесконечной, выматывающей ночи.
— Что ты творишь?! — огрызнулась она. — Я и есть Тайджа! Ты что, с ума сошёл? Живо отпусти меня!
В следующее мгновение до неё дошло, и ей захотелось отвесить себе оплеуху: она совсем забыла снять Маску зеркал. Короткое усилие воли — и узел плетения развязался. Иллюзия задрожала и растаяла, возвращая ей истинный облик. Одновременно с этим Тайджа незаметным потоком Воздуха прикрыла дверь.
Алекси застыл, не веря собственным глазам. Его пальцы всё ещё сжимали ткань платья Тайджи, но теперь казалось, что он держится за неё лишь для того, чтобы не упасть самому.
— Сядь, Алекси. Тайджа мягко подтолкнула его. Несмотря на разницу в росте и весе, мужчина попятился к кровати и почти рухнул на неё, продолжая пялиться на спутницу широко открытыми глазами.
Тайджа рассеянно повела плечами — удар о стену отозвался тупой болью, добавившись к тому, что успела сотворить Элайда. Она тяжело вздохнула. — Что ж... Я собиралась поговорить с тобой раньше, но представляла себе это совсем иначе. Дай мне подумать...
К Алекси наконец вернулся дар речи. — Т-ты... ты Айз Седай? Н-но как? Ч-что это значит?
Тайджа вздохнула снова. — Всё не так просто. Я постараюсь объяснить. Прошу только об одном: выслушай меня до конца, а потом я отвечу на все вопросы, на какие смогу. Обещаю: никакой лжи, только правда.
Она на мгновение задумалась, кривясь про себя: после всего пройденного она чувствовала себя в неоплатном долгу перед этим человеком. — Прежде всего, Алекси, я должна извиниться перед тобой от чистого сердца. Тайджа низко, официально поклонилась, глядя в пол, как того требовал древний этикет. — Я была не до конца честна с тобой, и это плохая плата за всё, что ты для меня сделал.
Выпрямилась она с невольной гримасой — тело ныло, словно его пропустили через жернова. Алекси открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Тайджа подняла руку. — Пожалуйста, сначала дай мне закончить. Мне и так непросто.
Алекси притих, и она продолжила: — Во-первых, да, я Айз Седай. Однако я не совсем такая, как те, о ком ты знаешь. До встречи с тобой я никогда не слышала о Белой Башне или Тар Валоне. Я вообще не уверена, что я из твоего мира. К своему стыду, я солгала тебе, сказав, что не помню прошлого. Я не знаю, как оказалась на твоём поле, но я помню всё, что было до этого момента. Я выросла в... полагаю, ты назвал бы это раем. Мой мир — это здания из стекла, уходящие в самое небо; города, на фоне которых Кэймлин кажется жалкой деревушкой; природа, расстилающаяся у наших ног. Обычные люди могли за день пересечь полмира просто ради праздника. Ни голода, ни болезней. Любое желание исполнялось благодаря... — она помедлила, подбирая слова, — хитроумным устройствам и Единой Силе. Айз Седай работали вместе, бок о бок с обычными людьми, ради общего блага. Знаешь, на моём языке «Айз Седай» означает «Слуги Всего».
Голос Тайджи стал тихим и тоскливым, когда она вспомнила времена до Коллапса. — Это были добрые времена. А потом всё пошло прахом. Я была... учёным, изучала основы мироздания. Другие учёные, Бейдомон и Миерин, совершили... Это сложно объяснить, но после этого Тёмный начал касаться нашего мира.
Люди стали совершать преступления, зло медленно расползалось повсюду. Жизнь всё ещё была хороша, я преуспевала в своей работе, меня уважали и ценили. Но мир вокруг постепенно рассыпался. Насилие, грабежи, ложь, предательства — всё это росло как снежный ком. А я жила в своём собственном пузыре. Писала статьи, участвовала в диспутах, училась... Всё это едва задевало меня, оставаясь лишь смутной тревогой, когда друзья заводили разговоры о том, что творится в мире. И всему этому пришёл конец, когда... когда Тень наконец нанесла удар. Они выжидали десятилетиями, прячась во тьме и подтачивая всё доброе, что было в нас. И когда они напали, мы оказались не готовы. Большинство из нас даже не поняли, что происходит.
Тайджа вздрогнула, заставляя себя вспоминать то, что так упорно пыталась забыть. Начало войны стало, пожалуй, самым чёрным днём в её жизни. Она решила ограничиться лишь кратким рассказом, чтобы он просто понял суть. — Я работала в Джаланде. За несколько лет до этого я получила своё третье имя, и жизнь казалась прекрасной. Стоял солнечный полдень, я планировала сходить с другом в кафе, съесть пиццу и мороженое, но сначала нужно было закончить дела. Снаружи поднялся шум, и когда я выглянула в окно... я увидела то, чего никогда не могла себе представить. Целая армия, нет, безумная орда мужчин и женщин неслась по улицам. С дикими криками они расстреливали из луков всех, кто попадался им на глаза, ловили людей и буквально разрывали их на части голыми руками... А с женщинами они творили вещи и похуже...
Ей следовало остановиться. Этого было достаточно. Но слова, раз сорвавшись с губ, продолжали изливаться потоком. — С ними были и ченнелеры, — Тайджа старательно избегала называть их «Айз Седай». — Я видела мужчину, который швырял огонь в убегающие семьи и хохотал, глядя, как женщина превращается в пепел. Видела женщину, которая гнала по воздуху тучи битого стекла, кромсая всех вокруг. Это было безумие. Ужасающее, кровавое безумие.
Она содрогнулась от этого воспоминания, судорожно сжав пальцами подол платья. Почему она не может замолчать?! — Помню, как встала из-за стола, словно во сне, и побрела по коридорам физического факультета. Из-за одной двери доносились крики — там были офисы моих коллег. Я должна была заглянуть туда... Свет, помоги мне, я ведь знала там каждого.
Алекси не перебивал её. Он сидел неподвижно, потрясённый и напуганный её рассказом, хоть и выглядел немного сбитым с толку из-за её невольных переходов на Древний язык. — Илария была мертва — её внутренности были разбросаны прямо по полу. А ведь утром мы вместе завтракали. Шинджу... его пригвоздило к стене ножкой от стола, пробившей грудь насквозь, но он всё ещё был жив. Я была у него на свадьбе... Они даже не умели направлять, чтобы защитить себя.
Тайджа не могла больше выносить эти мысли, но и остановиться была не в силах. Ужасные картины прошлого были выжжены в её памяти навсегда.
Обновлено: 03.02.2026