Тайджа на мгновение задумалась, а затем быстро сплела инвертированные Врата. Способность читать след от плетений встречалась редко, так что вряд ли это стало бы проблемой, но ей совершенно не хотелось на собственной шкуре проверять, сможет ли кто-нибудь выследить её Перемещение. В воздухе за её спиной открылся зияющий разлом; она шагнула назад, оказавшись прямо в своей комнате на постоялом дворе, и следом затянула женщину с помощью пут из Воздуха.
Как только Врата за её спиной закрылись, Тайджа наложила на тесную комнату оберег от звука — нельзя было допустить, чтобы пленница позвала на помощь. Само собой, она продолжала удерживать и щит, и воздушные путы. В комнате было слишком мало места, чтобы соблюдать дистанцию, а Тайджа слышала слишком много историй о самонадеянных направляющих, которые в итоге получали удар кулаком или ножом.
Отрезав комнату от звуков внешнего мира, Тайджа вновь перевела взгляд на свою пленницу.
— Так, — она замялась, её тон стал неловким. — Прошу прощения за всё это. Я не хочу причинять вам вред, но и оказаться в какой-нибудь темнице мне тоже не улыбается. Это было бы... ну, слишком банально, что ли.
Ей невольно вспомнились низкопробные «исторические» романы, которыми она зачитывалась в юности.
Женщина озиралась по сторонам, удивлённо моргая. Её надменная невозмутимость наконец-то дала трещину.
— Что это было? — в её голосе прозвучало беспокойство. — Где мы? Как мы здесь оказались?
Тайджа удивлённо моргнула в ответ.
— Мы Переместились... — произнесла она медленно, словно объясняя что-то ребёнку.
Неужели эта женщина не умела открывать Врата? Силы-то в ней было предостаточно.
На миг незнакомка выглядела ещё более потрясённой, но быстро взяла себя в руки, обволакивая себя спокойствием, словно щитом.
— Понятно, — ответила она. — Должно быть, я просто на мгновение растерялась. Позвольте спросить, кто вы такая?
Хотя она всё ещё звучала так же заносчиво, как новоиспечённый член Внутреннего Совета, её тон стал несколько более примирительным.
Тайджа не видела причин лгать. Если женщина узнает её имя, это даст ей какую-то зацепку, хотя Тайджа на это особо не рассчитывала.
— Меня зовут Тайджа Косола Миранен. — Даже спустя годы она не могла подавить мимолётную вспышку гордости, произнося своё третье имя. — Большинство называет меня Тайджа седай или профессор Косола.
«Ну, по крайней мере, до Войны называли»
— А ваше имя?
Вместо ответа женщина выгнула бровь.
— Седай, девчонка? Ты смеешь называть себя айз седай? — Её голос снова стал агрессивным.
Тайджа пожала плечами, подавляя раздражение от этого «девчонка». Ей казалось, что всё очевидно, учитывая щит, который она удерживала на женщине. Конечно, не каждая женщина, направляющая Силу, становилась айз седай, но для сильных ченнелеров это было большой редкостью.
— А разве вы не из них?
Женщина позволила себе сдержанную улыбку.
— Моё имя — Элайда до’Аврини а’Ройхан, и да, ты можешь называть меня Элайда седай.
Тайджа искренне улыбнулась.
— О, это приятный сюрприз.
И правда, не просто айз седай, но ещё и с третьим именем! Какая удача найти кого-то, кто наверняка обладает знаниями и связями, чтобы по-настоящему помочь. Хотя осторожность всё равно не помешает — она не забыла, что говорили об айз седай жители деревни и Алекси.
— У меня накопилось столько вопросов! Может быть, вы поможете мне разобраться? Как айз седай с айз седай.
Ответ Элайды был более взвешенным.
— Возможно. Хотя я не скажу ничего, что могло бы навредить Белой Башне или Андору. — Она сделала паузу. — И должна предупредить тебя прямо сейчас: последствия притворства айз седай весьма суровы. Чем дольше ты будешь упорствовать в этой лжи, тем тяжелее будет наказание. Тебе стоит знать, что длань Белой Башни не ведает границ — ты видела Лжедракона Логейна, когда его провозили через Кэймлин. Именно такая участь ждёт всех, кто противится Белой Башне. Если ты снимешь щит и добровольно пойдёшь со мной во дворец, я прослежу, чтобы твоё наказание не было чрезмерным.
Тайджа недоумённо моргнула. Она, кажется, слышала имя Логейна разок-другой в чужих разговорах, но не была уверена. Тогда это не показалось ей чем-то важным или интересным. А уж эти рассуждения о «притворстве» были просто оскорбительны! Хотя, если быть справедливой к Элайде, возможно, в этом мире существовали какие-то особые испытания или знаки отличия для айз седай.
— Послушайте, я вовсе не выдаю себя за кого-то другого, но сейчас это не имеет значения. Мы обсудим это позже. Для начала скажите: какой сейчас год?
На этот раз Элайда выглядела совершенно сбитой с толку — явно не ожидала такого вопроса.
— Сейчас девятьсот девяносто восьмой год.
Тайджа уже знала это от жителей Бараньего Рога.
— Да, но девятьсот девяносто восьмой год от чего?
— Новой Эры, — медленно ответила Элайда, пытаясь понять, к чему ведут эти расспросы.
— Хорошо, пусть так. Но Новой Эры чего? А какая была старая? Существовала ли она вообще? Вы хотя бы осознаёте циклическую природу пространственно-временного континуума? — Тайджа поняла, что из-за нехватки слов в местном языке перешла на свой родной. — Э-э... круговорот времени?
— Ты имеешь в виду Колесо? Плетение наших жизней в Узор и Эпохи? — Элайда, казалось, застряла где-то между вопросом и утверждением, но, увидев кивок Тайджи, продолжила: — Да, разумеется. Даже самый дремучий крестьянин знает об этом. Откуда ты, девчонка? Я не могу разобрать твой акцент.
— Я не местная. И, пожалуйста, не называйте меня «девчонкой», это грубо.
Ответ Тайджи был уклончивым, но, подумав, она решила, что стоит предложить чуть больше информации, если она хочет выудить из Элайды хоть что-то полезное.
— Я родилась и выросла в Аданзе.
Бесстрастное лицо Элайды ясно дало понять: это название ей ни о чём не говорит.
— Ещё я много лет работала в Пааран Дизен, прежде чем оказалась в Джаланде. Может быть, вы слышали о них?
Название второго города, величайшего в мире Тайджи, кажется, произвело на Элайду впечатление, хотя она лишь слегка вздрогнула, услышав его.
— Должна признать, мне не знакомы эти места.
— Но вы хоть слышали о них когда-нибудь? — Тайджа подалась вперёд, впиваясь в неё взглядом.
— Мне казалось, я слышала о месте под названием Парен Дисен, — она сильно исковеркала название, — но трудно сказать, где именно. — Элайда помедлила. — Ты говоришь, что работала там несколько лет. Как долго и чем именно ты занималась?
Тайджа не видела смысла темнить.
— Около двадцати пяти лет я работала в... Не знаю, как это будет на вашем языке. Я была... опять же, у меня нет нужных слов. В Пааран Дизен я была... постдокторантом в области теоретической физики.
Последние слова она произнесла на своём родном языке.
Брови Элайды взлетели вверх.
— Это похоже на Древний язык, девчонка, хотя, судя по всему, ты владеешь им далеко не так хорошо, как думаешь. Твоё произношение отвратительно. И ты хочешь убедить меня, что провела двадцать пять лет в качестве... — её голос стал саркастическим, — «младшего учёного, изучающего мысли о движении мира»? Удивительно, что ты вообще знаешь хоть какие-то слова на Древнем языке, учитывая твой наряд и акцент, но твой учитель явно не слишком старался. Тебе также стоит запомнить, что лгать айз седай не стоит — иначе всё закончится для тебя куда хуже.
Она громко фыркнула.
— Ты никак не могла проработать двадцать пять лет в твоём-то возрасте. Ты что, начала в пять лет?
Элайда издала короткий смешок и продолжила, не давая Тайдже вставить ни слова:
— А теперь, ради твоего же блага, ты должна освободить меня и отправиться со мной в Белую Башню. Ты будешь наказана за притворство, это не обсуждается. Однако твоё очевидное невежество станет смягчающим обстоятельством, если ты сможешь побороть свою глупость. Ты не слаба в Силе, девчонка, и как только ты искупишь свою вину, я не сомневаюсь, что твоя жизнь станет куда завиднее нынешней.
Её взгляд с нескрываемым презрением скользнул по убогой обстановке комнаты и дешёвому платью Тайджи.
Тайджа была даже немного впечатлена — вопреки самой себе. Элайда была полностью в её власти, и всё же вела себя так, будто именно её приказы должны исполняться беспрекословно. К счастью для Тайджи, это было совсем не так.
Обновлено: 03.02.2026