Ровно в семь утра Чжоу Шучжэнь уже стояла у входа в парк.
И вовсе не ради того, чтобы попрактиковаться с мечом тайцзи.
Она пришла исключительно ради Су Чэня.
Вчера днём её невестка съела одну порцию свиных ножек. А ночью — тайком поднялась и съела вторую. На закуску.
Кто бы мог подумать?
На следующее утро, ровно в шесть, невестка уже растянулась на диване: то держится за живот, то облизывает губы — и воет с голоду.
Что ей оставалось делать, как свекрови?
Конечно — идти покупать!
Чжоу Шучжэнь рванула в парк, как на пожар, и стала ждать Су Чэня там, где он вчера ставил свою тележку.
Смотрела направо, налево — и всё безрезультатно.
Прошёл час.
В панике она вскочила со скамейки и обошла другие входы в парк. Но нигде не было ни намёка на ароматные ножки.
В конце концов, ей пришлось вернуться обратно, и она решила выспросить у торговца кукурузой и чаем с яйцами:
— Эй, ты не знаешь, когда тот парень со свиными ножками снова придёт?
Тот сначала расплылся в улыбке — подумал, клиентка пришла. Но, узнав, что она просто выспрашивает, тут же скривился:
— Не знаю!
Но Чжоу Шучжэнь была не из тех, кто легко сдаётся. Она даже не подумала уходить — плюхнулась прямо на табуретку у его прилавка.
Продавец заварных яиц нахмурился и пробурчал что-то себе под нос.
Чжоу Шучжэнь решила не обращать внимания — и купила яйцо.
Вот только заплатила на полюаня меньше.
А ведь обычно она — страшная скряга: если у неё из кармана выскользнет волосинка, то она и её подберёт и обратно засунет!
Но когда дело доходит до покупки свиных ножек — будто бы подменили человека: без колебаний берёт две самые большие.
А они ведь продаются на вес — чем больше, тем дороже!
Впрочем…
Сейчас Чжоу Шучжэнь вовсе не до взглядов удивлённого продавца яиц.
Она прождала с семи утра до полудня — и всё впустую.
Хорошо хоть догадалась попросить старенького охранника у ворот — последить, если что.
Уже в голове прикидывала: по возвращении домой вытащит из чайной коробки мужа немного чая — и подарит охраннику в благодарность.
Аромат тушёного мяса уже щекотал ноздри, и Чжоу Шучжэнь буквально расцвела, словно хризантема в осенний день — каждая морщинка на лице источала счастье.
Увидев старую клиентку, Су Чэнь сразу заговорил:
— Сегодня, кроме классического вкуса, есть ещё острый, сладко-острый и с сычуаньским перцем. Какие два хотите?
Чжоу Шучжэнь на миг опешила и глянула на белую доску с меню:
— Ого, новые вкусы появились! Тогда возьми мне классический и с сычуаньским перцем.
Сычуаньский перец нравился и ей, и невестке.
Вчерашние ножки были настолько вкусными, что она была уверена — и сегодня не разочаруется.
Заплатила и поинтересовалась, когда он придёт завтра.
Ответ был философский:
— Как получится.
Чжоу Шучжэнь только вздохнула и направилась домой.
Ну что поделаешь — такой вкусный товар, пусть и немного капризный продавец.
Но не успела она сделать и пары шагов, как тут же остановилась и глубоко вдохнула.
Этот аромат сычуаньского перца!
Люди за столиками уплетали за обе щёки.
В отличие от вчерашнего тушёного аромата, сегодняшний был пряный и свежий, будто запах зелёного сычуаньского перца порхал в воздухе, как бабочка среди листвы.
Бульк.
Желудок напомнил о себе.
Чжоу Шучжэнь сглотнула слюну и машинально приподняла крышку с коробки.
Она поклялась — просто понюхать.
Сравнить: вдруг то, что она купила, хуже, чем у других?
Но через несколько секунд…
Перчатка уже оказалась на руке, а ножка — во рту. И она совершенно не помнит, как это произошло…
Шшш…
Первый же укус — и жгучее покалывание разлилось по языку. Будто тысячи крошечных электрических разрядов пробежались по рту, даже губы начали подрагивать. Пряность сычуаньского перца в сочетании с нежностью мяса — идеальный союз.
Вся полость рта наполнилась острым блаженством.
Глаза Чжоу Шучжэнь округлились.
Не осознавая, что делает, она в каком-то забытьи обглодала всю ножку.
— Ах! Уже всё съела?!
В коробке остались лишь одинокие косточки.
Она на секунду растерялась.
Но…
Если уж одну съела — чего откладывать вторую?
Классический вкус, как и вчера, был отменным.
Мясо — нежное и упругое,
а сухожилия — приятно хрустели.
Каждый укус — как праздник для вкусовых рецепторов.
В этот момент, рядом с прилавком Су Чэня, сидели двое мужчин в форме охраны — один старше, другой моложе. И жадно, с жутким аппетитом, ели свиные ножки.
Старший охранник сжимал ножку обеими руками, открыл рот и впился в мясо. Мгновенно оторвал блестящий кусок, а щёки у него раздулись, словно в них по булочке. Он жевал с упоением, издавая довольные звуки.
Рядом — младший охранник. Обеими руками держал ножки и ел так, словно не ел уже много лет.
И тут старший вдруг поперхнулся. Лицо почернело и покраснело одновременно, в глазах выступили слёзы. Он быстро схватил бутылку холодной воды и сделал огромный глоток.
Глоть-глоть-глоть — вода струилась по горлу.
Он выдохнул с облегчением:
— Фуух!
Он и сам не понял, как так вышло.
Просто его желудок никогда не знал такой вкуснятины!
Будто изнутри толкал: быстрее, быстрее, глотай!
— Это... просто... волшебно! — пробормотал он, и тут же жадно откусил следующий кусок.
Младший охранник лишь согласно кивал — рот был полон, говорить он не мог.
А за их спинами стояли два пожилых мужчины с веерами.
Они пришли просто посмотреть, что за шум.
Вообще-то, изначально тоже хотели попробовать ножку.
Но цена оказалась кусачей — и они отступили.
Привыкли к скромной жизни.
Мясо за такие деньги — «старым костям» ни к чему.
Но видя, как охранники уплетают за обе щёки, да ещё и чувствуя этот божественный аромат, у них в носу защекотало, и в глазах что-то дрогнуло.
Один из стариков достал белоснежный платок и вытер уголки рта.
Второй облизнул губы — кадык дёрнулся.
Они переглянулись.
— Старик Ли, возьмём по одной?
— Старик Ван, да они же жирные! Давление скакнёт. Ты уверен?..
Но глаза его всё это время не отрывались от ножек.
— Ну и что? Есть же таблетки от давления! А страховая на что? Карточку зря, что ли, носим? Слушай меня: хочешь быть здоровым и жить долго — нужно курить, пить, есть жирное мясо, а ещё побольше…
— Ладно-ладно-ладно…
Пара слов — и решение принято.
Сложили вееры, подошли к прилавку, и, уставившись на кипящий в бульоне казан, закричали:
— Парень, мне одну сладко-острую!
— А мне — классическую!
Обновлено: 19.01.2026