В этот момент появилась служанка, присланная Сюй Вань Чжэнь, чтобы узнать, где Его Величество будет ужинать сегодня.
— Сегодня я не ем. Иду в дворец Цанлу.
Дворец Цанлу почти приравнивался к холодному дворцу.
Когда покойный император был ещё жив, этот дворец стоял заброшенным. Ни одна наложница не хотела жить там — место считалось несчастливым.
После восшествия Жун Ци на трон он приказал не трогать ничего в этом дворце.
За главным залом находилась маленькая комната, где раньше жили служанки. Там одно время жила его сестра.
В той комнате всё ещё лежал бумажный воздушный змей с поломанным крылом. Его изготовили за пределами дворца, и работа была грубой до невозможности.
Жун Ци вспомнил, как когда-то завидовал своему старшему брату из-за змея. Тогда сестра потратила деньги, чтобы кто-то принесла ему игрушку извне.
Но змей был дешёвым, а он был ещё маленьким — не удержал, и игрушка зацепилась за дерево. Крыло сломалось.
Сестра тогда попыталась его утешить:
— Завтра купим новый.
Но это были лишь слова утешения — у неё не было денег. У неё были только бесконечные стирки, и едва ли находилось время на него.
А потом был тот фонарик. В ту дождливую ночь сестра держала его в руке, бежала, пока не нашла Жун Ци, плачущего у стены дворца.
Он плакал, потому что безумно скучал по матери.
Но она не заметила, что, спеша к нему, упала и сломала ногу. С тех пор у неё появилась хромота.
Когда они вернулись, её подол был порван, а колени — в крови.
Ноги у неё с детства были слабые, а после того падения стали ещё хуже. Особенно зимой — она постоянно мёрзла, и каждый шаг давался с болью.
Жун Ци сел у кровати, и его взгляд упал на тонкую книжицу у края постели.
Это был её тетрадь с записями расходов.
Бумага плохая, чернила выцвели.
Прошли годы, влага сделала своё — большинство слов невозможно разобрать.
Он с трудом различил строчки: доходы, награды, расходы…
Маленькие суммы серебра, постоянно прибавляемые и вычитаемые, и в конце — всего два иероглифа: «Жун» и «Болезнь».
Итог: ноль.
Жун Ци долго сидел в тишине.
И вдруг вспомнил, как двадцать лет назад он дежурил у постели больной матери.
Она была уже при смерти, и сердце её давно угасло. Она даже не хотела больше бороться за жизнь.
Он молил её, стоя на коленях. А она — всё равно выплюнула лекарство.
Он боялся. Боялся, что она, как и мать, просто уйдёт.
Что бы он ни говорил — она всё равно умерла.
Ему казалось, он никогда не сможет удержать никого рядом.
Точно так же, как и его сестру, что провела с ним двадцать лет.
Оказалось, что даже самое сильное сердце, способное выдержать двадцать лет бурь, может быть разорвано в клочья одной — неосторожной, несправедливой — подозрительностью.
Видя, как Жун Ци молчит и мучается, сообразительный Чэнь Цзин вдруг хлопнул себя по лбу и поспешно встал на колени:
— Ай, Ваше Величество! Как же так! Я срочно должен всё выяснить. Когда Гугу Фэн ушла, она взяла с собой мой зонт и до сих пор не вернула!
— А ведь это особый зонт из Лужоу — каркас из семидесяти двух бамбуковых прутиков с юга Сычуани! Во всём дворце таких даже десяти не наберётся! Его ни в коем случае нельзя потерять!
Обновлено: 19.01.2026