Глава 4 — Глава 4

Глава 4: Битва с Мудрецом у Средних Врат Спальня императрицы. Вэй Цзыфу приготовила вино и еду. Лю Чэ вошёл, излучая самоуверенность. — Где Цзюэр? — огляделся Лю Чэ. Вэй Цзыфу закатила глаза: — О чём вы говорите? Разве не вы устроили для меня занятия? Я учусь по пять часов в день, и это ещё не предел. Лю Чэ неловко улыбнулся: — Мне нужно найти занятие для тех старых ворчунов, которые постоянно спорят об учёных делах, чтобы они не досаждали мне. Вэй Цзыфу налила вино: — Цюйбин сегодня вернулся? Лю Чэ кивнул: — На этот раз он немного подрос после возвращения из пустыни. Вэй Цзыфу: — Я слышала, он привёз в Чанъань двух своих младших братьев. Ваше Величество видели их? Губы Лю Чэ изогнулись в улыбке: — Видел, один — Хо Хай, другой — Хо Гуан. Хо Хай ведёт себя своевольно и любит создавать проблемы, тогда как Хо Гуан в каждом слове и действии проявляет больше почтения, чем придворные министры. Вэй Цзыфу: — И как же Ваше Величество собирается их устроить? При упоминании Лю Чэ захотелось рассмеяться: — Цюйбин попросил меня обучить своих двух младших братьев. Что касается Хо Гуана, я назначил его советником и собираюсь держать его при себе, чтобы он оттачивал свои навыки. — А Хо Хая я оставил Чан Цина и попросил его учиться писать стихи. Когда Вэй Цзыфу услышала имя Чан Цин, она всё ещё не могла вспомнить, кто это. Но когда речь зашла о написании стихов, она сообразила: — Вы отправили ребёнка в Маолин? Лю Чэ: — Он учится поэзии у Чан Цина. Когда он получит моё одобрение, я отпущу его. Вэй Цзыфу ничего не поняла. Лю Чэ громко рассмеялся: — Этот мальчишка сегодня перед всеми министрами устроил для меня циничное представление. Он просто не хочет быть чиновником. Если он не желает быть чиновником, то пусть даже не думает оставаться в городе Чанъань. Вэй Цзыфу оказалась достаточно умна, чтобы сразу раскусить уловку. Оказалось, что наш государь был в игривом настроении и затеял игру со вторым отпрыском из рода Хо. Как посмел этот малец принять вызов? К счастью, это был наш государь. Если бы это был предыдущий государь… помни, шахматную доску следовало бы накрепко заварить. *** Хо Цюйбин держал в руке кнут и сказал: — Иди! Хо Хай, вцепившись в бедро служанки, кричал: — Не пойду!!! Хо Цюйбин рассерженно расхохотался: — Ты действительно осмеливаешься ослушаться приказа императора? Если ты и вправду ослушаешься, Его Величество казнит тебя, даже если ты мой брат. Хо Хай заплакал и сказал: — У него нет добрых намерений. Если я отправлюсь в Маолин, смогу ли я вернуться в этот мир развлечений? — Какой толк от изучения поэзии? Это же очевидно тюрьма! — «Красочный мир»? — переспросил Хо Цюйбин. — Ты хорошо подбираешь слова. — Но тебе придётся идти, хочешь ты того или нет. Просто пойди и вытерпи это страдание сейчас. Когда я приведу гуннскую армию обратно во внутренние земли и мы получим награды за свои заслуги, ты сможешь хорошо поговорить с Его Величеством, и тебя отпустят. — Может быть, тогда я даже сделаю тебя хоу (маркизом). Хо Хай закатил глаза: — Брат, ты думаешь, что я необразован, верно? Это обычное дело, когда отец получает дворянский титул за свои заслуги, но ещё ни разу во всей династии Хань не было такого, чтобы брат получал титул за заслуги старшего брата. — Разве не это ты говорил мне, когда учил меня читать? Хо Цюйбин был немного беспомощен: — Если нельзя будет сделать хоу, то как насчёт денег за награду? Хо Хай поднял пять пальцев. Хо Цюйбин поднял два пальца. Хо Хай: — Договорились! *** Маолин. Седовласый Сыма Сянжу, облачённый в доспехи и с копьём в руке, стоял у ворот Ханьцюэ в саду. Выражение его лица было столь серьёзно, будто он собирался отправиться на войну. По дороге к нему приближалась группа людей в могущественной процессии. Настал день, когда Хо Цюйбин должен был отправиться в путь. Ему предстояло направиться к северным рубежам, чтобы повести за собой войска и вернуть людей, переселившихся из земель гуннов. Перед отъездом Хо Цюйбин обязательно должен был передать Хо Хая Сима Сянжу, иначе знать не знаешь, когда Хо Хай снова ускользнёт. Было бы совсем не весело, если бы, вернувшись из похода, он обнаружил, что Хо Хая публично обезглавили. Конечно, Хо Цюйбин не собирался приезжать с толпой людей, чтобы устраивать демонстрацию. Главная причина заключалась в том, что все эти люди были влиятельными личностями в Чанъане. Когда Вэй Цин только достиг успеха, они были приближёнными в резиденции Вэя. Теперь, когда Хо Цюйбин тоже стал успешен, они захотели обрести достойное будущее и все поспешили в резиденцию Хо. На данный момент старший господин собирался на войну, третий господин тренировался с Его Величеством, и только второй господин всё ещё оставался на свободе. Приближённые должны были следовать за ним. Когда Хо Цюйбин подъехал к воротам, он услышал громкий крик: – Стой! Появился Сима Сянжу, держа обеими руками красное копьё с кисточкой, с убийственным выражением на лице. Хо Цюйбин, сидя верхом на коне, держал хлыст в руке и поклонился: – Господин Сима. Увидев, как Хо Цюйбин приветствует его, Сима Сянжу пришлось отбросить свою напускную важность и поклониться в ответ: – Маркиз Гуаньцзюнь. Хо Цюйбин улыбнулся и сказал: – Окажите мне честь и не используйте наконечник копья, как вам такое предложение? Сима Сянжу бросил взгляд на своё копьё с красной кисточкой и кивнул. Хо Цюйбин отозвался: – Кто-нибудь, принесите мне хорошую палку из белого воска. Один из приближенных подошёл с палкой из белого воска. Приближенные, которые следовали позади, привезли в дар деньги и различные вещи. Сима Сянжу почувствовал отвращение, увидев всё это. Хо Цюйбин поклонился и произнёс: – Господин Сима, мой брат не очень-то послушен, поэтому я оставляю его вам для воспитания. У меня есть приказ императора, так что я первым отправлюсь в путь. Сима Сянжу поклонился и ответил: – Хорошей вам дороги, маркиз Гуаньцзюнь. После того как Хо Цюйбин уехал, Хо Хай уставился на Сима Сянжу. – Это Сыма Сянжу? В сериалах поэт Сыма Сянжу всегда предстает элегантным и утонченным, но в реальности пятидесятидевятилетний Сыма Сянжу выглядел довольно дородным. Впрочем, школа Гунъян сейчас в моде. Слабых ученых больше нет. Все они после династии Сун. Современные ученые способны натянуть лук весом в двести цзиней (один цзинь [древняя мера веса, примерно 250 граммов] — это полкилограмма). Большинство лучников в будущие времена не смогут достичь даже половины этой нормы. Сыма Сянжу – типичный литератор эпохи Хань. Но… почему он в доспехах? Лицо Сыма Сянжу стало мрачным, как вода. – Малец, бери в руки оружие! Хо Хай удивленно заморгал. – Хочешь драться один на один? Сыма Сянжу тут же понял значение его вопроса. – Дуэль! Хо Хай махнул рукой. – Ни в коем случае, ты же просто ляжешь на землю, а как я тебе расплачусь? Вдруг ты попытаешься меня обмануть? Сыма Сянжу не понял значения слова «пэнцы» [мошенничество, при котором человек намеренно попадает под машину или получает небольшую травму, чтобы вымогать деньги], но уловил его смысл, словно ему нанесли страшное оскорбление. – Неужели я такой человек? Как я мог… пэнцы? Хо Хай кивнул сам себе. – Ты же не хочешь меня обмануть, верно? Неси сюда моё копьё, я покажу ему свою силу! Я могу одним ударом превратить в руины дом престарелых Бэйхай, а одним пинком – детский сад Наньшань! Один из слуг быстро шагнул вперед и протянул железное копьё. – Второй господин, убейте его! Хо Хай недовольно отмахнулся. – Убирайся! Как я могу поднять это увесистое копьё из чистого железа? Другой слуга торопливо вынул такое же копьё из белого воска, которое держал Сыма Сянжу. Пока они подавали копьё, Хо Хай увидел, что наконечник копья в руке Сыма Сянжу уже оказался у его груди. Потребовалось сильное взмахнуть восковым копьём, чтобы освободить его наконечник. В следующее мгновение копьё Сыма Сянжу вновь устремилось к нему, словно всепожирающий червь! У него не было никакой боевой этики, он атаковал исподтишка! К счастью, Хо Хай не терял бдительности и быстро увернулся. Хоть Хо Хай был и жилист, но молод. Деревенский труд укрепил его тело, а последние месяцы службы в армии вкупе с ежедневным мясным рационом за полгода сделали его намного сильнее обычного человека. И все же, несмотря на дюжую силу, он не мог вырвать копье из рук Сыма Сянжу. Сыма Сянжу был уже немолод, и былые силы покинули его, но копьем он владел куда виртуознее Хо Хая. Так и сражались они — один с великолепным мастерством, другой с недюжинной силой. Устанут — отдохнут немного, потом снова в бой. Солнце клонилось к закату. Люди заканчивали свою работу и направлялись домой. Мимо дома Сыма Сянжу проходил старик. Увидев, как Сыма Сянжу и Хо Хай сражаются на копьях, он окликнул: – Сыма-гун, разве сегодня ты не принимаешь новых учеников? Что это ты вдруг решил поразвлечься? – Развлечься? – переспросил Сыма Сянжу. – Разве это не мой новый ученик? Я обучаю его владению копьем. – Разве Его Величество не приказал тебе обучать его стихосложению? – удивился прохожий. – Ты ничего не понимаешь. Тот, кто овладел копьем, сможет и стихи писать! Прохожий рассмеялся и пошел дальше. Сыма Сянжу опустил копье. – Этот негодяй пришел сюда только для того, чтобы подразнить меня. Хо Хай, опираясь на колени, выдохнул: – Кто это был? – Он руководил строительством Маолина, – ответил Сыма Сянжу. – Я был чиновником Сяовэньского сада, но Его Величество приказал мне следить за строительством Маолина, поэтому мы с ним не в ладах. Глаза Хо Хая загорелись: – Это же доходная работа! Я слышал, твоя новая жена – дочь того богатого купца, что поставляет стройматериалы для Маолина?! Старый Сыма, ты знаешь толк в деньгах. Несмотря на одышку, Сыма Сянжу снова поднял копье: – Тьфу, сопляк! Давай еще раз! – Боюсь ли я вас? – Хо Хай слегка прищурился. – Но сначала поем, а потом уж и подерёмся. Слуги внесли подносы с едой: тушёная говядина, варёные морские огурцы, жареные яйца и ароматная лапша. Всё это выглядело непривычно для Сыма Сянжу. Лишь запах тушёной говядины показался ему знакомым. – Это что, тушёная свинина? – недоверчиво спросил Сыма Сянжу. – Впервые вижу такое с тех пор, как покинул Чэнду. – Моя тушёная говядина вкуснее всего, что вы когда-либо пробовали, – с гордостью ответил Хо Хай. Тушёные блюда появились ещё в эпоху династии Цинь, в Чэнду, но за прошедшие сто лет их рецепты почти не изменились. Потребуется ещё две тысячи сто лет, чтобы они стали такими, какими их знали потомки, и распространились по всей стране. Хо Хай же готовил тушёную говядину, используя приправы из будущего, поэтому её аромат был просто невероятным. Хо Хай и Сыма Сянжу весь день провели в спорах, и теперь оба чувствовали голод, но не хотели признавать это первыми. – Идите сюда, – предложил Хо Хай, – сначала поедим, а потом будем драться. А то не наедитесь, силёнок не хватит, ещё скажете, что я нечестно победил! – Хорошо! – согласился Сыма Сянжу.