Она взяла карту, её руки дрожали, и она медленно подошла к духу матери:
— Мама, это… что?
Это был второй раз с момента развода родителей, когда она назвала кого-то мамой, но теперь мама была уже мертва.
Мать посмотрела на карту, и в её глазах была нежность и покой, которых Мэн Шилань никогда раньше не видела:
— У меня обнаружили рак, было уже поздно лечиться… Я оставила тебе деньги на учёбу. Не будь как я, не работай на износ всю жизнь…
Её слова оборвались, дух резко задрожал, словно даже поддерживать эту форму было для него невероятно тяжело.
— Но… но я… — Мэн Шилань смотрела на карту, в которую мать вложила последние силы, её тело бессильно оперлось о стену, и она медленно опустилась на пол.
Её уже давно отчислили из школы, она давно не прикасалась к учебникам.
Эти деньги, которые мать копила, отказывая себе во всём, отдав за них жизнь, она теперь даже не имела права использовать их.
— Мама! — Мэн Шилань издала душераздирающий вопль, сжимая в руке карту и рыдая так, что всё её тело сотрясалось от судорог, захлёбываясь в рыданиях.
Она ненавидела себя, ненавидела свою прошлую слабость, ненавидела себя за то, что не проявила больше упорства.
И больше всего ненавидела себя за то, что столько лет ненавидела мать, которая всегда её любила.
Дух матери приблизился, с трудом наклонился и протянул полупрозрачные руки, обняв дочь, сжавшуюся в комок от рыданий.
Объятия не имели ни тепла, ни осязаемости, лишь ледяной холод.
Мать заплакала, из её глаз потекли кровавые слёзы:
— Хорошая девочка, не плачь. Мама знает, как тебе тяжело. Это мама виновата, что не была рядом с тобой в детстве. Учёба — не единственный путь, самое важное — жить счастливо.
Мэн Шилань рыдала до потери сил, пока голос не охрип, а слёзы не иссякли.
Дух матери продолжал держать её в этих невесомых объятиях, пока у дочери не осталось сил даже на всхлипы.
Позже Мэн Шилань сама подожгла талисманную бумагу, читая молитвы, которым научила её Хуа Маньинь, и смотрела, как образ матери постепенно бледнеет, превращаясь в мерцающие огоньки, рассеивающиеся в воздухе, вступив в перерождение.
После проводов матери Мэн Шилань просидела всю ночь в холодной комнате, сжимая в руках ледяную банковскую карту.
С того дня она больше не плакала.
Все свои силы она направила на умения, которым научила её Хуа Маньинь, на отпевание душ таких же одиноких, как она сама.
Мэн Шилань стояла под навесом, издалека наблюдая за хрупкой фигуркой, склонившейся на циновке, и тихо вздохнула.
Она знала, о чём молится Хуа Маньинь.
В храме Циюйгуань поклонялись божествам, охраняющим семейный очаг.
Но разве у тех, у кого дома царит покой, есть причины приходить сюда?
У неё не было, у Сяо Инь не было, у Лу Фаньшэна, который только что в панике убежал, тоже не было.
На старом гинкго перед храмом несколько птиц, вспугнутых ветром, с шумом взмыли в воздух, сбросив несколько жёлтых листьев, которые, кружась, упали в большой сосуд с водой в углу, издав лёгкий всплеск.
Из-за храма неспешно вышла пухлая рыжая кошка, подошла к сосуду, с любопытством вытянула шею и, оттолкнувшись задними лапами, попыталась запрыгнуть на край.
Мэн Шилань поспешила к ней, подхватила Панцзюя под передние лапы и аккуратно опустила на землю, с лёгким укором в голосе:
— Панцзюй, опять хочешь в воду? Вымокнешь, будешь орать без остановки, а я тебя успокаивать не стану.
Панцзюй, оказавшись у неё на руках, даже не сопротивлялся. Опустившись на землю, он лениво перекатился на спину, затем ласково потёрся головой и боками о подол Мэн Шилань, обошёл её кругом и мяукнул, круглые глаза устремив на Хуа Маньинь в храме.
Будто говорил, что хочет играть с той сестричкой.
Хуа Маньинь закончила молитву, встала и достала из сумки несколько пакетиков с кошачьим кормом, улыбаясь:
— Панцзюй, проголодался? Учуял запах? Не волнуйся, разве я когда-нибудь забывала принести вам еду?
Каждый раз, входя во двор и видя этих пушистых созданий, она чувствовала, как тяжесть в сердце ненадолго отступает.
— Дай мне, — Мэн Шилань подошла, взяла корм из рук Хуа Маньинь.
Панцзюй тут же бросил её и короткими перебежками устремился к Хуа Маньинь, усердно трёсь о её штанину, громко мурлыча и выпрашивая ласку.
Мэн Шилань раскрыла пакетик, высыпала корм в чистую миску и, наблюдая, как Панцзюй крутится у ног Хуа Маньинь, улыбнулась.
Хуа Маньинь присела, погладила пушистую голову и подбородок Панцзюя:
— Какой хороший. А где Сяо Хэй и остальные? Опять где-то шалят?
Заметив, что Хуа Маньинь заметно повеселела, Мэн Шилань сложила пустой пакет:
— На заднем дворе, под тем большим деревом, где ты любишь дремать, гоняются за насекомыми. Разошлись вовсю.
Не успела она договорить, как из-за спины Хуа Маньинь бесшумно выскользнул лоснящийся чёрный кот, ласково мяукнул и вместе с Панцзюем устроился у неё на коленях.
Мэн Шилань, глядя, как Хуа Маньинь окружена двумя котами, тоже присела и нежно почесала Сяо Хэю за ушком:
— В следующий раз поручи мне такие мелочи. Я хочу больше помогать тебе.
Её взгляд, устремлённый на котов, стал особенно тёплым.
Она всегда делилась с ними своей едой, глядя на этих когда-то бездомных малышей, словно видела в них себя прежнюю.
Но теперь и она, и они обрели этот дом, защищающий от непогоды, обрели семью.
Она была на несколько лет старше Хуа Маньинь и очень любила, когда та называла её сестрой. Каждый раз от этого в груди становилось тепло, будто у неё появилась настоящая младшая сестра, настоящий родной человек.
— Ты и так мне очень помогаешь, — Хуа Маньинь отпустила котов, встала и улыбнулась Мэн Шилань ещё теплее. — Пойдём, пора заняться делом.
Обновлено: 21.01.2026