В зале для совещаний.
Чжэн Сяофэн с жалким видом стоял перед главой.
— То есть, они весь день провалялись у ручья и гоняли тебя по своим поручениям, и больше ничего? — с подозрением спросил глава.
— Именно так, глава! — с искренностью в голосе ответил тот.
— И они ничего не говорили о демонических заклинателях? Просто издевались над тобой?
— Глава, я вырос в этом клане! Вы же знаете, я предан ему до мозга костей! — с пафосом воскликнул Чжэн Сяофэн.
Похоже, это сработало. Глава кивнул и отпустил его.
Чжэн Сяофэн с облегчением выдохнул. Пронесло.
О кровавом камне он, конечно же, умолчал.
Кто бы ни был в это замешан, ему с ними не тягаться.
Он с таким трудом пробился до стадии Золотого Ядра и получил эту унизительную должность.
А если в этом замешаны все старейшины, или даже сам глава… ему, изгою, в это лучше не лезть.
Он, конечно, хотел бы закончить свою карьеру «мальчика на побегушках», но не ценой жизни.
Нужно притворяться, что ничего не знаешь.
С этими мыслями он вышел из зала.
И тут же увидел старейшину Ли, близкого друга Шангуань Хуна.
Тот стоял в отдалении и смотрел на него точно таким же взглядом.
И этот голос в голове: «Сяо Чжэн…»
«Твою мать! Мало того, что чужие издеваются, так ещё и свои?!»
С натянутой улыбкой он подошёл к старейшине.
— Старейшина Ли, чем могу быть полезен?
— Чем сегодня занимались эти ученики из клана Тяньянь? — холодно спросил тот.
Чжэн Сяофэну пришлось с тем же жалким видом пересказать события дня.
— То есть, они весь день просто развлекались, издеваясь над тобой?
Знакомый взгляд, знакомый вопрос. Только этот был ещё более оскорбительным.
«Издеваясь надо мной?!»
— Именно так, старейшина Ли… — подавив гнев, ответил он.
Тот помолчал, а потом спросил:
— А о демонических заклинателях они спрашивали?
— Нет… похоже, они приехали просто поиздеваться надо мной. Видимо, просто отбывают номер для своего клана.
Старейшина Ли задумчиво кивнул, похлопал его по плечу и ушёл.
Убедившись, что больше никто его не ждёт, Чжэн Сяофэн вернулся в свою комнату.
Дрожащими руками он осушил чашку чая.
Прокрутив в голове события дня, он пришёл к выводу: «Эти три стороны не считают меня за человека!»
Всю ночь он вымещал свою злость… усердно тренируясь.
На следующее утро Чжэн Сяофэн уже стоял у ворот вместе со стражей.
Время шло, а его господа не появлялись.
Стражники начали нервничать. «Неужели этот старейшина пришёл проверить нашу работу?»
Когда солнце было уже высоко, наконец-то показались Чу Синчэнь и Яоцинь.
— Какие сегодня планы? — поспешил к ним Чжэн Сяофэн.
— Вчера быстро стемнело, не успели насладиться, — потягиваясь, сказал Чу Синчэнь. — Пойдём ещё раз.
— …Как вам будет угодно, — выдавил из себя улыбку тот.
— Конечно, как мне будет угодно.
И они снова пошли к ручью.
Снял обувь, опустил ноги в воду, лёг. Всё как по нотам.
А затем…
— Сяо Чжэн…
— Да…
Будет ли этот голос преследовать его в кошмарах?
Время шло. Двое сидели у ручья, а один мастер Золотого Ядра занимался странными вещами.
Например, перетаскивал валуны с места на место.
Или выкапывал дерево и сажал его рядом с другим, со словами: «Одному дереву скучно, а вдвоём веселее».
Когда солнце начало садиться, Чжэн Сяофэн, измученный за день, с тоской подумал: «Почему сегодня солнце садится так медленно?!»
Чу Синчэнь заметил это и снова просканировал его.
【…Временная чёрная черта: Душевное смятение】
Увидев это, он понял, что время пришло.
— Сяо Чжэн… — сказал он, вытаскивая ноги из воды.
— Да… господин?
— Как прошла вчерашняя ночь? — с улыбкой спросил он.
Чжэн Сяофэн замер.
— Вы… вы это нарочно? — тихо спросил он.
— Не говори так. Разве я делал что-то, что могло бы тебя затруднить? — возразил Чу Синчэнь. — Кто тебя затрудняет, я или они?
Чжэн Сяофэн молча опустил голову.
— Водоворот не разбирает, кто виноват, а кто нет, — сказал Чу Синчэнь, надевая обувь. — Раз уж ты в него попал, то плыть по течению — значит, утонуть. Нужно бороться за свою жизнь.
Он подошёл к Чжэн Сяофэну и положил ему руку на плечо.
— Сейчас тебе не доверяет никто. У тебя есть три варианта. Если ты исключишь два неправильных и всё равно ошибёшься, то ты просто умер от глупости.
Обновлено: 03.02.2026