Первой реакцией Чжэн Сяофэна была не радость.
Первой инстинктивной мыслью было: «Кто, чёрт возьми, в здравом уме будет любить клан Тяньянь?»
Но, увидев двусмысленную ухмылку на лице Чу Синчэня, он тут же опомнился. Сердце бешено заколотилось.
«Если ты это имеешь в виду, то кто же не любит?»
Да он бы согласился быть у них последним ничтожеством!
— Вы… вы… — заикаясь, пролепетал он. — Вы имеете в виду, я?
— Да, — подтвердил Чу Синчэнь. — Именно ты.
— Конечно, люблю! — выпалил Чжэн Сяофэн.
Глядя на его взволнованное лицо, Чу Синчэнь протянул:
— А твоё «люблю» — это то самое «люблю», о котором я думаю?
— Конечно, то самое! — не устояв перед искушением, подтвердил Чжэн Сяофэн.
Услышав это, Чу Синчэнь удовлетворённо кивнул и, достав из кольца кровавый духовный камень, бросил его Чжэн Сяофэну.
Тот инстинктивно поймал его.
Нехорошее предчувствие закралось ему в душу.
— Сяо Чжэн, — с задумчивым видом произнёс Чу Синчэнь, — как думаешь, почему я не достал этот камень в зале?
Чжэн Сяофэн, будучи «дипломатом», соображал быстро. Он тут же всё понял.
«Похоже, в клане…»
Но понять — не значит сказать вслух.
— Наверное, у вас свой план, — прикинулся он дурачком.
— Вот как… — кивнул Чу Синчэнь. Он движением пальца вернул камень себе в кольцо и, развернувшись, пошёл прочь. — Ну, раз так, то твоя любовь уже бесполезна. Клан Тяньянь тебя больше не любит.
Чжэн Сяофэн смотрел им вслед, чувствуя, что только что упустил шанс, который мог бы перевернуть всю его жизнь.
Вздохнув, он поплёлся за ними. Он даже не знал их имён.
Было бы глупо рисковать всем из-за пары фраз.
«Ладно, будем считать, что меня просто разыграли».
Но этот короткий разговор заставил его понять: этот с виду беззаботный юноша — далеко не наивный ученик, не знающий жизни.
«Нужно быть начеку. Главное — не отсвечивать. Делать не больше, чем требуется, чтобы по возвращении глава не придирался».
Но дальнейшее развитие событий его удивило.
Чу Синчэнь просто бродил с Яоцинь по окрестностям, задавая вопросы, не имеющие никакого отношения к делу.
— Сяо Чжэн, а у вас в клане есть что-нибудь вкусненькое?
— Я уже много лет не нуждаюсь в пище… так что не знаю, — поклонился тот.
— А красивые места поблизости есть?
— …И красивых мест тут нет.
— Сяо Чжэн, — недовольно обернулся Чу Синчэнь, — ты как-то узко мыслишь.
Не успел Чжэн Сяофэн возразить, как на него метнулся ледяной взгляд Яоцинь.
Вспомнив её удар, он тут же выпалил:
— Есть… есть один ручей, там очень живописно!
— Веди!
Чжэн Сяофэн поспешил вперёд, показывая дорогу этим двум господам.
Ручей был недалеко. Вскоре они были на месте.
Неширокий, по колено глубиной ручей, поросшие травой и полевыми цветами берега.
Издалека вид был и вправду неплох. В кристально чистой воде резвились мальки.
Чу Синчэнь одобрительно похлопал Чжэн Сяофэна по плечу, скинул обувь и опустил ноги в воду.
— Ну вот, считай, в отпуске побывали, сестра.
Яоцинь подошла и села рядом, но ноги мочить не стала.
— Сяо Чжэн.
— Слушаю?
— Поймай-ка нам пару диких кроликов, — лениво протянул Чу Синчэнь, развалившись на траве.
Чжэн Сяофэн без колебаний ушёл. Для мастера Золотого Ядра это было проще простого. Вскоре он вернулся с двумя живыми кроликами.
— Какие милые кролики, — сказал Чу Синчэнь. — Отпусти их.
Тут уж Чжэн Сяофэн понял, что над ним просто издеваются.
Но он и бровью не повёл. Столько лет пресмыкаться — не зря же он учился?
В плане выдержки с ним в клане никто не мог сравниться. «Сегодня я покажу этому щенку, что такое настоящее самообладание».
— Хорошо. В какую сторону отпустить? — с готовностью спросил он.
— На запад.
Чжэн Сяофэн тут же отпустил кроликов и даже силой духовной энергии заставил их скакать на запад.
Остаток дня Чу Синчэнь лежал на траве и время от времени выдавал:
— Сяо Чжэн, а вот то дерево меня раздражает.
— Сяо Чжэн, а та травинка на меня косо смотрит.
— Ого! Сяо Чжэн, смотри, какая наглая птица!
— Сяо Чжэн…
Весь день в ушах Чжэн Сяофэна звенело это «Сяо Чжэн».
«Теперь я понимаю, что значит „у начальника рот работает, а у подчинённого ноги отваливаются“!»
Когда солнце начало садиться, Чу Синчэнь с довольным видом сказал:
— Сяо Чжэн…
— Да, господин… — инстинктивно отозвался тот.
— Пора возвращаться. А у вас в клане найдётся место, где мы с сестрой могли бы переночевать?
— Конечно. Вы хотите вернуться сейчас?
— А что, мне ещё тут полежать?
«Только не это! У любого терпения есть предел!»
— Нет-нет… — поспешил сказать Чжэн Сяофэн. — Вы можете сначала посмотреть комнаты, может, вам что-то понадобится.
— Пойдём, сестра? — посмотрел Чу Синчэнь на Яоцинь.
— Пойдём, — кивнула та.
Они неторопливо вернулись в клан.
Чжэн Сяофэн выделил им две лучшие гостевые комнаты.
Осмотрев роскошное убранство, Чу Синчэнь сказал:
— Неплохо.
— Рады, что вам понравилось, — с облегчением выдохнул Чжэн Сяофэн.
— Можешь идти, — махнул рукой Чу Синчэнь. — Завтра утром жди нас у ворот.
Облегчение тут же сменилось ужасом. «И завтра то же самое?!»
Но делать было нечего. Кивнув, он с чувством глубочайшего унижения вышел из комнаты.
И тут же увидел стоявшего в отдалении главу, который смотрел на него своим знакомым взглядом…
Этот взгляд Чжэн Сяофэн прекрасно понял: «Сяо Чжэн! Пора отчитываться, не так ли?»
Обновлено: 03.02.2026