— Я же сказала, что сообщу, как будут новости, — нахмурилась Яоцинь.
— У неё, похоже, важные сведения… и она тяжело ранена.
Тяжело ранена?
Яоцинь посмотрела на служанку, долго молчала, а затем вздохнула:
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь, госпожа.
Служанка вышла за дверь.
Яоцинь снова села и налила себе чаю.
С Чжао Ваньцин они были знакомы. Не то чтобы подруги, но пару раз пили вместе чай.
Вскоре в дверь постучали. Получив разрешение, Чжао Ваньцин вошла.
Она была вся в крови, на теле виднелись глубокие порезы, почти до кости. Форма Управления была изорвана в клочья.
Вид у неё был измученный, очевидно, после тяжёлого боя.
Яоцинь знала, что Чжао Ваньцин на средней стадии Создания Основы. В таком месте, как город Юйчжоу, она считалась мастером.
«И где это она умудрилась так покалечиться за то время, что я ужинала?»
Для заклинателя на её уровне это были и вправду серьёзные раны.
К тому же, это было совсем не в её стиле.
— Как тебя так угораздило? — спросила Яоцинь, отпив глоток чая, который теперь казался безвкусным. — Не помню, чтобы ты была из тех, кто готов рисковать жизнью ради службы.
Чжао Ваньцин на мгновение замялась, но всё же сказала правду:
— Ранен мой родной брат.
Родной брат?
Теперь понятно, почему она так суетится.
— И зачем ты пришла ко мне? — не меняя тона, спросила Яоцинь. — С тем талисманом дело продвигается не так быстро.
Былая гордость во взгляде Чжао Ваньцин угасла. Она опустила голову.
— Мне нужна помощь… нужен кто-то, как минимум, на стадии Золотого Ядра.
В городе Юйчжоу такая просьба была почти невыполнимой. Глава местного Управления и сам был лишь на этой стадии.
Здесь мастера такого уровня занимали посты старейшин в кланах.
Кто станет помогать Управлению в расследовании, да ещё и в паре с заклинательницей на стадии Создания Основы?
— Днём, во время разведки, я столкнулась с группой демонических заклинателей. Сами они были лишь на начальной стадии Создания Основы, но с помощью кровавой ци их атаки достигали уровня средней стадии. Наш глава сейчас на задании у главной реки. Если не найти мастера Золотого Ядра, который сможет подавить их своим уровнем…
Чжао Ваньцин опустила взгляд. С тех пор как она выросла, она никогда никого ни о чём не просила. Даже сейчас, будучи в отчаянном положении, ей было трудно это сделать.
Преступники были сильны, и она не могла послать на разведку рядовых сотрудников — это была бы верная смерть.
А остальные командиры отрядов были заняты своими важными делами, к тому же, это задание было слишком опасным.
Но если не действовать быстро, преступники покинут город, и тогда ищи ветра в поле.
Это были не пустые страхи, а многолетний опыт.
Впрочем, Чжао Ваньцин была готова к отказу.
Её просьба была чрезмерной, но, кроме «Бамбукового Нефритового Павильона», она не знала, где ещё в городе можно найти мастера Золотого Ядра.
Не просить же помощи у своего предка, который был одной ногой в могиле и находился в смертельном уединении?
Она пришла сюда, чтобы сделать хоть что-то. Это лучше, чем сидеть сложа руки.
Яоцинь внимательно выслушала её. Надо же, какое совпадение.
Если бы не просьба Чу Синчэня, она, скорее всего, отказала бы.
Она приехала в город Юйчжоу лишь для прохождения практики, и над ней всё ещё стояли старейшины клана.
Но всё сложилось как нельзя лучше.
— Сколько духовных камней ты можешь предложить? — спросила Яоцинь.
Чжао Ваньцин на мгновение замерла, а затем, подумав, ответила:
— Максимум триста.
«Раз может заплатить, уже хорошо, — подумала Яоцинь. — Чу Синчэнь вечно на мели, за деньги его точно можно нанять. Пожалуй, это самый сговорчивый мастер Золотого Ядра во всём городе».
«Да ещё и на поздней стадии… Какая же удача ему улыбнулась, что он так быстро поднялся!»
Яоцинь взяла бумагу и кисть и вкратце изложила суть дела. Пусть Чу Синчэнь сам решает, помогать или нет.
В конце концов, он и сам был связан с этой историей. Если удастся что-то разузнать, это может помочь и с его собственной проблемой.
— Возьми моё письмо, — сказала она, протягивая Чжао Ваньцин записку с адресом. — И помни, если он не согласится, можешь попробовать предложить больше.
Чжао Ваньцин поспешно взяла записку.
— И ещё, — добавила Яоцинь, — помни: согласится он или нет, ты теперь мне должна.
— Я понимаю. Спасибо.
В городе Юйчжоу уже наступила ночь.
Чжао Ваньцинь сначала вернулась домой, наскоро обработала раны и переоделась.
Всё-таки ей предстояла встреча с мастером Золотого Ядра, да ещё и по рекомендации Яоцинь.
Будучи из знатной семьи, она знала правила этикета.
Являться на встречу с просьбой о помощи, истекая кровью… это сразу давало понять, что дело не из приятных.
Город Юйчжоу она знала как свои пять пальцев.
Каждый её шаг отдавался острой болью в бедре, где зияла глубокая рана.
Чтобы кровь не пропитала штаны, она туго замотала ногу бинтами.
Руки тоже.
Она могла бы ослабить боль с помощью духовной энергии, но не стала этого делать.
Она и Чжао Чжэнъян были родными братом и сестрой, прямыми наследниками рода Чжао.
Их родители заболели вскоре после рождения сына и быстро угасли.
Чжао Ваньцин помнила, как мать, умирая, взяла её за руку. Её голос был едва слышен.
Сквозь собственные рыдания она разобрала лишь одно — «вы должны быть вместе, вы, брат и сестра, должны быть вместе».
Она не помнила, что именно обещала матери.
Но… она не сдержала слово.
Она подняла глаза на яркую луну.
Она редко виделась с братом. Вскоре после смерти матери она ушла в совершенствование.
Вернувшись несколько лет назад, она поступила на службу в Управление и лишь тогда снова встретилась с уже повзрослевшим братом. Они лишь изредка обменивались письмами.
Талант у Чжао Чжэнъяна был так себе, но он был очень трудолюбивым и честным.
Чжао Ваньцин хотела забрать его в свой отряд, но он отказался.
Поэтому он и попал во второй.
Она подавила подступившие эмоции. Слова матери вечно звучали у неё в ушах.
Это она, как старшая сестра, не справилась.
И теперь всё, что она могла сделать, — это отомстить.
Она не могла вернуть брату здоровье. Шанс, что он сможет жить как обычный человек, был ничтожно мал.
Всё, что у неё осталось, — это короткий меч на поясе.
Чжао Ваньцин остановилась. Она дошла до адреса, указанного в записке. Перед ней были плотно закрытые ворота.
Обновлено: 03.02.2026