— Раз уж пришла, оставайся на ужин.
Чу Синчэнь не стал давить. Раз она согласилась помочь, уже хорошо. Это всяко лучше, чем самому носиться с этими камнями, как курица без головы.
Они занимали всё место в его кольце.
— Не стоит… — начала было Яоцинь, но осеклась, услышав продолжение.
— Сегодня я готовлю, — добавил Чу Синчэнь и, заметив её замешательство, спросил: — Что «не стоит»?
— …Не стоит готовить слишком много, — тут же поправилась она.
Хоть Яоцинь и была на стадии Золотого Ядра и давно не нуждалась в еде, питаясь лишь чаем, который выдавали в обители, но ужин, приготовленный лично Чу Синчэнем…
Перед таким было трудно устоять.
Талантливый поэт, настоящий благородный господин, готовит специально для тебя.
Что ни говори, а в глазах Яоцинь у Чу Синчэня был особый ореол.
— Хорошо, — кивнул он. — Только на кухне пусто. Инлин, возьми своего младшего брата и сходите, купите что-нибудь вкусное.
— Есть, наставник! — тут же согласилась Ли Инлин. Она давно не ела кролика, приготовленного наставником.
В этот раз она твёрдо решила купить двух, чтобы он приготовил их в остром соусе!
Покупка продуктов давала ей право заказывать меню. Такую работу она любила.
Проводив взглядом свои две «дырявые грелки», Чу Синчэнь повернулся к Яоцинь и указал на чай, который заварила Ли Инлин.
— Может, пока по чашечке?
— С удовольствием, — ответила она.
Он взял чистую чашку и налил ей чаю.
— Как ты в последнее время? Выглядишь немного уставшей. Не переутомляйся.
Услышав это, Яоцинь замерла и опустила взгляд. Она и вправду почти не отдыхала, всё время изучая тот камень.
Неужели это так заметно?
Чу Синчэнь, словно прочитав её мысли, продолжил:
— Зато в тебе стало меньше холода, ты кажешься ближе. Раньше от тебя веяло неприступностью. Помню, когда я впервые пришёл в павильон послушать твою игру, я даже лица твоего не увидел.
Яоцинь отпила глоток. Чай был не из лучших, но показался ей на удивление мягким.
— Ты думал, «Бамбуковый Нефритовый Павильон» — это обычный бордель? Мало кто мог разгадать двустишие у входа. Попасть в зал и послушать музыку — уже было большой удачей.
— Это точно… — согласился он. — Мне пришлось полмесяца разгадывать твои загадки, чтобы хотя бы увидеть твой силуэт сквозь шёлковую ширму.
— «Внезапно обернувшись, я увидел её там, где угасали огни», — с непроницаемым лицом процитировала она. — Я-то думала, что встретила великого таланта, а после разговора поняла, что это просто необразованный хулиган.
— Тогда почему ты согласилась встретиться со мной снова? — с любопытством спросил он.
— Просто я не так уж и не люблю хулиганов, — ответила она, глядя на чаинку, медленно кружившуюся в её чашке.
Затем она подняла на него глаза.
— Я чувствую, что твоя духовная энергия чиста и мощна, ты как минимум на средней или поздней стадии Золотого Ядра. Год назад ты был лишь на пике Создания Основы. Если ты не стал демоническим заклинателем, то как ты так быстро продвинулся? Или ты с самого начала меня обманывал?
Обычно заклинатели не задают таких вопросов.
Это считалось крайне бестактным.
Ведь причиной мог быть как великий дар судьбы, так и особенности техники.
В первом случае это могло вызвать зависть и алчность, во втором — раскрыть свои слабые стороны.
Поэтому в мире заклинателей существовало негласное правило: не спрашивать о причинах резкого роста силы.
— Скажем так, это дар судьбы… — вздохнул Чу Синчэнь. — Я и сам не знаю, как это объяснить. Но год назад я и вправду был лишь на пике Создания Основы.
Яоцинь больше ничего не спрашивала, лишь слегка кивнула.
Главный вопрос был закрыт.
Они болтали о том о сём, и Чу Синчэнь рассказывал, в какие ещё переделки он успел вляпаться за этот год.
К тому времени, как вернулась Ли Инлин, прошло уже немало времени.
Чу Синчэнь попросил её развлечь гостью, а сам, взяв продукты, отправился на кухню.
Ли Инлин накупила много всего, в основном то, что любила сама.
Чу Синчэнь выбрал несколько ингредиентов и быстро приготовил ужин.
В этом мире к еде относились без особого трепета.
После стадии Создания Основы можно было обходиться без неё, а власть имущими были именно заклинатели.
Поэтому и кулинарное искусство здесь было не на высоте.
Это позволяло кулинарным талантам Чу Синчэня блистать во всей красе.
В общем, чтобы покорить Яоцинь, этого было более чем достаточно.
Судя по её потрясённому выражению лица после первого же кусочка свинины в кисло-сладком соусе, он понял, что её желудок завоёван.
Поначалу она ела сдержанно, но, глядя на Ли Инлин, которая, казалось, была готова вылизать тарелку, не удержалась.
Ли Инлин перед своим наставником никогда не стеснялась. К тому же, она заметила, что эта Яоцинь, похоже… неравнодушна к её наставнику.
И хоть манеры Яоцинь оставались изящными, скорость, с которой она работала палочками, заметно возросла.
А поскольку она привыкла тщательно пережёвывать пищу, её щёки время от времени надувались, как у хомячка.
Это совершенно не вязалось с её холодным образом и выглядело очень мило.
Ли Синтянь был к еде равнодушен. Не зря же Ли Инлин говорила, что он может пить «бульон из дохлого цыплёнка», не меняясь в лице.
Так что он ел просто за компанию.
А Чу Синчэнь время от времени отбирал у своей старшей ученицы куски, наблюдая, как она с сожалением, но всё же уступает ему.
В общем, ужин прошёл в лёгкой и непринуждённой обстановке.
Самое страшное опасение Яоцинь не подтвердилось. Этот прекрасный юноша был всё таким же, каким она его узнала.
Злоба и жестокость мира заклинателей не поглотили его. Он всё так же по-своему излучал свой уникальный свет.
Все знали, что быть одиночкой — тяжелее всего. Когда она впервые его встретила, он выглядел довольно потрёпанным, но всегда оставался верен своим принципам. Это было редкостью.
Впрочем, теперь он уже не был одиночкой.
Теперь он был главой клана. С его уровнем он вполне мог основать свою обитель в этой глуши.
И его обитель была такой маленькой. Всего три человека, включая его самого.
Обитель, где глава отбирает еду у своей ученицы. Маленькая, но очень уютная.
После ужина Яоцинь не стала задерживаться и попрощалась.
Ведь уже стемнело, а останешься дольше — придётся ночевать…
Едва Яоцинь вернулась в свою комнату, как к ней подскочила встревоженная служанка.
— Госпожа, вы наконец-то вернулись!
— Что со мной может случиться в городе Юйчжоу? — сказала Яоцинь, снимая верхнюю одежду.
«Да не за вас я волнуюсь! — мысленно фыркнула Сяолин. — А за то, что этот негодяй вас снова обманет!»
Но вслух она, конечно, этого не сказала.
— Госпожа Чжао снова приходила. Ждёт вас уже почти два часа.
Обновлено: 03.02.2026