Глава 9 — Глава 9

— Ну что, я тебя сделала? Ты как-то уж очень медленно пешками ходишь. — М-м-м… еще одну партию. Орсон смахнул пот с лица, и они с Таллулой официально начали свою дуэль на клетчатом поле. Таллула уставилась на шахматную доску, в ее голосе звучало легкое упрямство. Они сидели друг напротив друга в шатре, играя в простую шахматную партию, которую Орсон придумал на ходу. Хотя доска и фигуры были предельно простыми, они обладали особым очарованием. Таллула смотрела на шахматную доску, и вечный огонь в ее глазах на мгновение потух. Ее тело перестало напрягаться, чтобы сохранить прямую осанку. Все ее амбиции, цели и убеждения были отложены вместе с ее гигантским мечом. Сейчас Таллула была всего лишь девушкой, ломающей голову над шахматной партией, иногда желающей пожалеть о сделанном ходе, но не решающейся на это из-за стеснения. Иногда их взгляды встречались, но этот мимолетный момент паники быстро исчезал в яростной снежной буре. — …Снова? — Сделаем. Неясно, кто предложил сыграть еще раз, или кто согласился. Они просто играли одну партию за другой. И Орсон, и Таллула знали, что обретенное в этот момент спокойствие было чрезвычайно ценным и недостижимым. Условия жизни зараженных ухудшались с каждым днем, как и состояние тяжелобольных членов их команды. Урожай с близлежащих полей был скудным, а угроза патрулей постоянно нависала над всеми. В погоне за континентом, полным солнца и риса, которого желало каждый, Таллуле приходилось иметь дело с бесчисленным множеством дел, и их число только росло. Но даже несмотря на это, они оба молчаливо желали продлить это короткое тепло как можно дольше. — Адмирал… я выиграла в этот раз, не так ли, Орсон? — Таллула передвинула пушку, и, после короткого мгновения размышлений, она подняла голову и улыбнулась Орсону. — М-м-м, вы слышали звук разбитого стекла? Это была моя гордость. Наступила короткая пауза, а затем двое рассмеялись. — Сестрица Таллула, твой талант к обучению поистине ужасает. Когда эта революция закончится, ты легко сможешь стать игроком в шахматы. Орсон болтал, собирая шахматные фигуры. — Шахматистка? Это хороший вариант. Но я не думаю, что эта революция закончится так просто. — Это правда. Орсон посмотрел на Таллулу, и белая музыкальная партитура, символизирующая её душу, наконец-то перестала быть такой напряжённой, как раньше. — Тогда, следующее... — Таллула! Группа заражённых, ранее покинувшая команду, послала сигнал экстренного бедствия! Любой счастливый момент краток и мимолётен, и именно поэтому счастье так ценно. Информация, которую Фрост Стар принесла, открыв палатку, полностью разрушила этот маленький момент покоя. 13. Есть внутренний стражник Ситуация была срочной, и у Фрост Стар даже не было времени спросить: «Почему этот парень Орсон в палатке у Таллулы?». — Судя по контактной информации, это был не сигнал бедствия, а... первоклассное предупреждение, призывающее нас немедленно бежать. Выражение лица Фрост Стар было суровым. Она попыталась немедленно связаться в ответ после получения сигнала, но самой армии сопротивления не хватало надёжного метода двусторонней передачи сигнала. Эта группа заражённых, покинувшая команду, не ответила после отправки сигнала. — Что нам делать, Таллула? Они уже разорвали связи с Сопротивлением, и мы можем не отвечать на сигнал. Фрост Стар спросила у командира отряда его решение. — Но они всё ещё заражены. Я поведу команду на их спасение. Таллула переложила двуручный меч, висевший за спиной, обратно на пояс и выпрямилась. Она снова превратилась в бойца, готовясь к битве, с которой ей, возможно, придётся столкнуться. — Возьми меня с собой, мои способности могут пригодиться. – Орсон также проверил морозостойкость своей одежды и предложил свое участие в этой временной спасательной операции. – …Ладно. Талула после недолгих колебаний все же согласилась с просьбой Орсона. Его разведывательная способность «Настройка» имела уникальный диапазон на снежном поле. – Возьмите и меня с собой. – Нет, Фростстар, ты слишком много усилий вложила в устройство Ориджиниума команды «Снежный Монстр». Вчера еще ты вела торговлю с деревней. Сейчас тебе нужен отдых. Оставь это мне. Талула отвергла Фростстар, которая явно сомневалась в ее решении. – Мы не знаем диспозиции сил противника, и я не могу позволить тебе так рисковать… – Это не риск. Нам нужно, чтобы ты связалась с Патриотами. Ты ведь знаешь, что партизанам крайне не хватает средств связи. Нам нужна связь между тобой и Патриотами… индукция? – Это резонанс техники Ориджиниума… Не важно, я поняла. Фростстар вздохнула, а затем посмотрела на Орсона. – Приглядывай за Талулой, Орсон. Если заметишь что-нибудь подозрительное, помни, что нужно отступать. – Хорошо, тогда я попрошу сестру Тази меня защитить. – Ты… Фростстар потерла брови, а Талула слегка улыбнулась. Быстро собрав небольшую команду из шести человек, все немедленно направились к месту сигнала бедствия. По пути Талула и колдун-разведчик не заметили никаких признаков патрулей или других сил. Снег на земле был лишь присыпан ветром и снегом, оставив лишь неглубокий след. Не было никаких признаков нападения. – …что-то не так. Но Орсон так не думал. Он нахмурился и включил широкополосный низкочастотный режим. Хотя он не получил никаких откликов, тревога в его сердце не утихала. В отличие от тех, кто думает: «Мне все время кажется, что что-то не так, наверняка это иллюзия~», Орсон прекрасно знал, что это странное чувство – вовсе не иллюзия. – Что случилось, Орсон? — Я не могу это объяснить, но с этой [мелодией] что-то не так. Она словно белый шум, который продолжает эхом разноситься по всей местности. — Белый шум… — Таллула задумалась на несколько секунд. — Разведчик-чародей, можешь временно усилить мощь чародея бдительности? Таллула обратилась к заражённому впереди отряда, но ответа от собеседника не последовало. — Эй, разведчик-чародей — Чар? Заражённый воин подошел к неотзывчивому чародею впереди, положил руку ему на плечо, а затем издал визгливый крик ужаса. — Ух —!? Мёртв, мёртв!? Что происходит? Что происходит?! Заражённый в панике упал на землю. В тот же миг от шеи разведчика-чародея вытянулось копье и пронзило его тело. — Черт возьми — вражеская атака! Всем держаться ближе ко мне и зажечь факелы! Таллула мгновенно выхватила свой двуручный меч и извергла пламя из ладоней. Орсон также достал ножны с кинжалом для самообороны, которые носил с собой. Но прежде чем факелы успели коснуться языков пламени, извергнутых Таллулой, заражённые воины внезапно были увлечены в трясину и бесшумно, незаметно пали на землю — их головы и тела полностью разделены. — …! Менее чем за минуту все члены поисково-спасательной группы, кроме Таллулы и Орсона, внезапно безмолвно погибли. — — Что это за враг? Насколько велик противник? Мозг Таллулы лихорадочно работал. Не так много возможных ответов для врагов с такими способностями на северных ледяных полях. Орсон увеличил частоту обнаружения, пытаясь подавить влияние белого шума. На этот раз обнаружение оказалось очень эффективным, и он немедленно почувствовал человеческую фигуру прямо перед собой. — Ну! — Не колеблясь, Орсон отступил, выяснив позицию противника. В то же время он почувствовал острую боль у горла. — Орсон! — Я в порядке, просто царапина. По сравнению с этим, я проанализировал частоту противника. Орсон прижал кровоточащее горло левой рукой и легонько щелкнул пальцами другой. Щелк! Частота, противоположная частоте противника, раскрылась наружу, и при контакте с неведомым врагом сразу же обозначила его контуры в белой метели. Когда позиция и фигура врага были проанализированы и раскрыты, двое увидели это одновременно и едва не уничтожили спасательную группу в одно мгновение, а также убили врагов из предыдущей заражённой команды. Это было высокое и странное существо со странной противогазной маской на лице и искусно сделанным мечом на поясе. Одно только то, что стояло перед Орсоном, вызвало у него дрожь и страх. — ...личная стража Императора. Таллула нахмурилась и серьёзным тоном назвала личность противника, стоящего перед ней. Хотя её тон был прежним, Орсон всё же уловил дрожь и смятение в её голосе. — Да, тебе удалось обнаружить меня и увернуться от удара. У тебя на стороне есть хорошая шахматная фигура, дочь герцога Косиса. — Чью дочь ты называешь своей? Ярко выраженная ярость Таллулы была видна невооружённым глазом, и изначально холодный ледяной шторм вокруг неё тоже был поглощён тепловым потоком. Косис? У Орсона было какое-то смутное воспоминание об этом имени, но он не мог вспомнить его точно. — Что ты собираешься делать, страж Императора? Есть ли здесь, в этой бесплодной замерзшей земле, что-то стоящее того, чтобы мародёрствовать? — Оценивая текущую ситуацию, кажется, для тебя и твоей заражённой команды игра подошла к концу. Нам нужно подтвердить выгоду от того, чтобы позволить вам продолжать. Внешний слуга, известный как Внутренняя Стража, произнёс низким и холодным голосом. — Прибыль, игра? Это не игра! Я соберу тех, кого отвергло это место и тот император, которому вы служите, чтобы они тоже могли найти здесь место для выживания! Талулу взревела и метнула в стражника язык пламени, но волна жара, казалось, была легко рассеяна противником. — Незрело и нереалистично. Юная змея, если такова твоя цель, возможно, стоит снизить оценку. — Как вы, палачи, можете судить других? Сколько жизней погибло по вашей вине, больше, чем в одной локальной войне! — Убийство, да. Как бы мы ни пытались это скрыть, последствия убийства остаются прежними. Ты и я делаем одно и то же. Так почему ты, дочь Косиче, юная змея, так уверена, что твой путь — это справедливость? — ... Слова Нэйвэя заставили Талулу нахмуриться, но на этот раз, прежде чем она успела возразить, вперед вырвался голос Орсона. — Потому что сестра Талулу никогда не рубила головы людям из-за разногласий. Этого достаточно? Орсон встал перед Талулу. Этот дракон был немного отвлечен картиной перед ним. Насколько давно меня кто-то "защищал"...? 14. Я тоже пользователь "Стэнда"! — Ты сможешь победить его, сестра Талулу? — ...?! Когда Орсон заговорил, в голове Талулу раздался еще один голос. — Это одно из применений [Мелодии], которое я временно опробовала. Назовем это [Резонанс на другом конце]. Во всяком случае, я пригласила тебя войти в этот частотный диапазон, и ты можешь временно игнорировать окружение и общаться. — Поразительная способность. Что касается Нэйвэя, возможно, я смогу потягаться с ним в одиночку. Талулу лишь на мгновение удивилась, а затем тут же воспользовалась этой способностью, чтобы связаться с Орсоном. — Я понимаю, но, к сожалению, их всего двое. — ...! – Ее идеи, быть может, детские и труднодостижимые, но что с того? Разве первого, кто станет «королем» на этой земле, прежде чем его идеи воплотятся в жизнь, не будут высмеивать окружающие?