В итоге — оба остались. Шаоцзюнь был доволен как никогда, а остальные ученики, хоть и не поняли, зачем это нужно, спорить не посмели: раз старший брат сказал — значит, так надо.
К их удивлению, бездельник Шэнь Янь оказался вовсе не таким бесполезным, как все думали.
Но раненое чудовище больше не показывалось. Прошло несколько дней — и тишина.
Зато Шаоцзюнь за это время совершил настоящий прорыв: его искусство алхимии резко выросло, и он перешёл с третьего на четвёртый ранг алхимика. От счастья он буквально сиял и смотрел на Юньчжао с Шэнем так, будто они были ему родней.
Юньчжао сделала вывод: Шаоцзюнь — просто увлечённый до наивности парень, вся жизнь у которого — учёба. И хоть она до сих пор не понимала, как он потом умудрится влюбиться в Линь Ю, но пока он холост — вполне милый.
Шэнь Янь тоже кое-что понял: этот тип имеет кожу толщиной с городскую стену. Но, надо признать, именно это качество позволило ему растопить настороженность Юньчжао.
Эх… наивная и доверчивая. Прямо находка для любого проходимца!
________________________________________
В тот вечер они, как обычно, патрулировали город в поисках следов чудовища.
Вдруг Юньчжао уловила тихий стон где-то неподалёку.
Подумав, что, возможно, чудовище напало на человека, она поспешила на звук — и в узком переулке увидела мужчину, лежавшего в луже крови. Белая одежда пропиталась алыми пятнами, а на груди виднелись следы когтей.
Юньчжао подошла ближе и, взглянув, чуть не выругалась.
Ну конечно. Ещё один из «добрых друзей» Линь Ю. Да у неё этих приятелей — как собак нерезаных!
Мужчина выглядел бледным, осунувшимся — видимо, потерял много крови.
Юньчжао достала связь-жадеит и отправила сообщение Шаоцзюню: пусть сам разбирается — это ведь его «дружок» из того же круга.
А сама начала осматривать окрестности — вдруг найдёт следы чудовища.
Лежавший на земле Мо Цзиньжань украдкой наблюдал за ней из-под ресниц и недоумевал:
Что за странная женщина? Почему не кидается спасать, а только осматривается? Где жалость, где сочувствие?!
Он тихо застонал — нарочито громче.
Юньчжао обернулась, окинула его взглядом: рана действительно тяжёлая. Если Шаоцзюнь не успеет, тот попросту истечёт кровью.
Она вздохнула, достала пилюлю и протянула:
— Верхний ранг, цена — один духовный камень. Платишь сейчас или потом?
Брать за лечение плату — это же святое! Тем более если пациент — один из «друзей» Линь Ю.
Мо Цзиньжань натянуто улыбнулся, достал из мешка нужный камень и протянул девушке:
— Благодарю, фея.
В душе же он едва сдерживал раздражение. Если бы на моём месте была Юю, она бы не взяла ни монеты. Добрая, мягкая, настоящая. А эта — торговец без совести!
Юньчжао спокойно убрала плату в сумку и отступила к стене, не вмешиваясь больше.
Мо Цзиньжань покосился на пилюлю, потом пожал плечами и проглотил её: всё-таки дорого заплатил — грех не воспользоваться.
И тут же удивился: лекарство подействовало мгновенно. Рана заживала прямо на глазах, сила возвращалась в тело.
Ничего себе! Это точно обычный эликсир за один камень? Дёшево даже!
Он, конечно, не знал, что Юньчжао, наоборот, задрала цену вдвое — из уважения к Линь Ю. Иначе бы продала за полцены.
— Это... ты сама сделала? — не удержался он, поражённый.
— Ага, — ответила она буднично. — Это моя работа.
Вот уж действительно — новости до некоторых доходят с запозданием.
На самом деле Мо Цзиньжань просто долго отсутствовал в секте. Недавно его ранил демон, спасла его как раз Линь Ю. После выздоровления он хотел вернуться, но получил от неё письмо с просьбой о помощи — и сразу приехал в Тунчэн.
О последних новостях, он, конечно, не слышал.
Теперь же он был искренне поражён: Она смогла улучшить свойства лекарств?! Вот уж не ожидал...
Юньчжао начала казаться ему куда интереснее, чем он думал. Даже поручение Линь Ю вдруг перестало казаться таким неприятным.
Может, эта девушка и не такая уж никчёмная, как казалось...
________________________________________
— Юньчжао! Что случилось?! — голос Шаоцзюня прозвучал ещё до того, как он показался.
Юньчжао обернулась и кивнула в сторону Мо Цзиньжаня:
— Кажется, тяжело ранен чудовищем. Я проверила — следов поблизости нет. Спроси у него сам.
Шаоцзюнь шагнул вперёд, посмотрел на мужчину и сразу помрачнел.
Лицо — как у интригана. Точно не из хороших. Вдруг притворяется?
Он чуть заслонил Юньчжао собой:
— Друг, расскажи, как это случилось?
Мо Цзиньжань на мгновение замер, оценивая их. Этот парень явно к ней неравнодушен… может, помешать плану. Но виду не подал — просто произнёс заранее заготовленную историю:
— Я только вошёл в город, как на меня налетело чудовище — огромное, вонь страшная, уровень примерно середина стадии Золотого Даня. Напало без предупреждения, я не успел защититься — вот и получил удар когтями. Еле успел активировать амулет и телепортировался сюда...
Часть была правдой, но не вся. Существо действительно существовало, но рану он нанёс себе сам. Классическая тактика «пострадавшего» — с женщинами работает безотказно.
Вот только сегодня — прокол. Ни жалости, ни заботы. Зато — счёт с оплатой!
Шаоцзюнь слушал рассеянно — его интересовало другое:
— Где именно ты встретил чудовище?
— На западе города! — ответил Мо Цзиньжань не раздумывая.
Юньчжао и Шаоцзюнь переглянулись, лица сразу посерьёзнели.
— Шэнь Янь! — воскликнули они в один голос.
Шэнь Янь недавно лишь перешёл в стадию Золотого Даня — против середины этапа ему не совладать!
Они не стали терять ни секунды. Шаоцзюнь подхватил Мо Цзиньжаня под руку — и втроём они взмыли в сторону западных кварталов.
________________________________________
Но опасения оказались напрасными. Когда они добрались до места, то застали картину: Шэнь Янь спокойно стоял над трупом чудовища размером с небольшой дом, глядя на него с лёгким раздражением.
Шаоцзюнь кинулся вперёд:
— Брат Шэнь! Ты в порядке?!
Тот коротко кивнул:
— Всё нормально.
Но нахмурился, рассматривая тушу.
Помолчал немного и тихо добавил:
— Это не то чудовище, с которым мы сталкивались раньше.
Обновлено: 21.01.2026