Шэнь Янь оказался на редкость сообразительным — едва они въехали в город, он сразу повёл Юньчжао к месту сражения.
Широкая каменная дорога была пробита воронкой, усыпанной обломками плит. Повсюду — пятна крови: не понять, человеческая или звериная. В воздухе стоял густой запах железа и вони.
Похоже, во время боя кто-то всё же поставил защитный барьер — дома вокруг уцелели, даже стены не тронуты.
Юньчжао попробовала проследить следы… Хм. Без толку. Следов почти не осталось — убежали без оставления следов. Она уже хотела обсудить это с Шэнь Янем, как вдруг рядом раздался раздражённый голос:
— Шэнь Янь! — Сюнь Шаоцзюнь подошёл почти бегом, нахмурившись; его глаза полыхали злостью. — Я же говорил — никаких самовольных действий!
Следом за ним подтянулись несколько учеников секты Пьяомяо — все с одинаково недовольными лицами.
— Верно! Ты что, слов не понимаешь? Вот теперь чудовище сбежало!
— Старший Шэнь всё рассчитал, а из-за тебя всё насмарку!
Шэнь Янь бросил на них короткий взгляд, остановившись на Шаоцзюне:
— Только бездарности ищут оправдания своим провалам.
И хоть изначально всё действительно испортил не он, но раз уж теперь ситуация свалилась на него — терпеть оскорбления он не собирался.
Логика? Какая логика. Главное — не уступить!
На миг Шаоцзюню даже почудилось, будто от Шэня исходит аура человека, смотрящего на весь мир свысока. Но, присмотревшись, он ничего не заметил — тот же самый бездельник, что и раньше.
— Ты умеешь только спорить, — холодно бросил Шаоцзюнь. — С этого момента к заданию ты не допускаешься.
Сказано было легко, будто он выносит приговор. Остальные радостно закивали — наконец-то!
Шэнь Янь лишь пожал плечами:
— Отлично.
Ему и самому не хотелось таскаться с этими заносчивыми типами. Ещё немного — и он бы случайно «задел» кого-нибудь из них.
Шаоцзюнь насторожился от такой покорности, но решил промолчать и перевёл взгляд на девушку, внимательно осматривавшую поле боя.
Одежда секты Лююнь безошибочно выдавала её происхождение. Почему она была с Шэнем — он не знал, но вежливость обязывала.
— Ученик секты Пьяомяо, Сюнь Шаоцзюнь. Приветствую почтенную фею, — поклонился он с привычной учтивостью.
Юньчжао знала его. В её сне он был лучшим другом Линь Ю — прям вот «лучшим» в кавычках. Настоящий законный муж, а всякие Цзиньпини и прочие рядом не стояли. Сильный, умелый, даже лекарские пилюли варил для Линь Ю!
— Сун Юньчжао из секты Лююнь, — ответила она, кивнув. Хоть и не горела желанием знакомиться, но воспитание обязывало.
Неожиданно глаза Шаоцзюня вспыхнули, а голос стал взволнованным:
— Так это ты — младшая сестра Юньчжао?
— Я ученица секты Лююнь, а ты — из Пьяомяо, — строго поправила она. — Мы не родственники.
Её серьёзность рассмешила Шаоцзюня.
— Прости, просто твоя слава опередила тебя. Учитель часто упоминал о тебе, вот я и… погорячился. Прошу прощения, фея Юньчжао.
От его восторга Юньчжао стало неловко. Она просто кивнула, не улыбаясь — чувствовала: стоит хоть немного смягчиться, этот тип точно решит, что можно «приблизиться».
Шэнь Янь, видя, как Шаоцзюнь буквально пожирает Юньчжао глазами, сделал шаг в сторону и аккуратно заслонил девушку собой. В ответ получил яростный взгляд — и остался доволен.
Мелкая пакость, но как приятно!
К тому же девчонка явно неопытная, легко может попасться на чьи-то уловки. Пусть считает, что он просто помогает. Так даже лучше.
Юньчжао заметила его движение и мысленно восхитилась: Вот ведь хороший человек! И вовремя вмешался.
Решено — если Шэнь Янь когда-нибудь захочет купить у неё пилюли, она сделает скидку. Семьдесят процентов от цены — честная благодарность!
Шаоцзюнь же не собирался сдаваться — уж больно интересна была Юньчжао и её методы.
— Фея Юньчжао, я с детства занимаюсь алхимией и кое-чего добился. Не окажете ли честь обменяться знаниями о алхимии?
Отказать было трудно — научный интерес превыше всего. Поэтому она шагнула вперёд, выпрямилась и ответила деловым тоном:
— Хорошо.
И тут оба — и Шэнь, и Шаоцзюнь — невольно усмехнулись. Такая серьёзность при очевидном нежелании выглядела забавно.
Вот уж действительно: человек может не любить собеседника, но любовь к делу всё перевесит.
— С чего начнём? — спросила она.
— С очищения примесей, — оживился Шаоцзюнь. — У меня есть смелая идея. Пробовал дважды, но оба раза безуспешно. Вот послушай…
Остальные ученики только переглянулись, наблюдая, как троица — да-да, и Шэнь Янь тоже! — с увлечением спорит о тонкостях очищения.
Откуда, спрашивается, этот бездельник вообще знает столько теории? И почему их мысли с Юньчжао постоянно совпадают?
На деле Шэнь просто втянулся. Слушал, соглашался, а потом и сам не заметил, как начал рассуждать о формулах. Да уж, алхимия — вещь заразная!
Так или иначе, обсуждение затянулось до самого рассвета.
А утром выяснилось неожиданное: Шаоцзюнь вдруг начал смотреть на Шэня с восхищением. Даже в голосе прозвучали нотки уважения.
Шэнь Янь был в замешательстве: Мы ведь вроде как враги… или уже нет?
Шаоцзюнь же сиял:
— Враги? Какие враги! Мы же почти семья!
Он и думать забыл, что накануне отстранил Шэня от задания. Теперь наоборот — хватал его за рукав:
— Ты никуда не уйдёшь! Мы же родня!
— Мы не семья, — сухо заметил Шэнь. — У моих родителей только один сын.
— Всё равно! — не унимался тот. — Ты наверняка мой дальний родственник! А фея Юньчжао пусть идёт с нами! Вместе безопаснее, а потом… потом мы сможем снова всю ночь обсуждать алхимию!
Юньчжао внутренне вздрогнула: Господи, как же заманчиво! Целая ночь алхимических обсуждений!
Шэнь Янь лишь тяжело вздохнул. Он не ради компании остаётся — просто кто-то же должен присматривать за этой наивной девчонкой… да, именно поэтому.
Обновлено: 21.01.2026