— А что это по-твоему? — прищурилась старшая ученица внутреннего двора. — Лепёшки с рынка? Это же духовные травы!
Ученица внешнего двора вспыхнула от возмущения, даже заплакать забыла:
— Ну и что, что духовные! Посадить семена, вызвать дождь — и они сами вырастут! С какой стати брать за это целый верховный камень?! Это просто грабёж! Думаешь, раз ты из внутреннего двора, можно нас, простых учеников, обижать?!
— Точно! — подхватили другие. — Какая трава стоит один верховный камень? Она просто решила показать, кто тут «главная»!
— Старшая сестра, не сердись! — кто-то попытался вмешаться. — Она просто с языком не дружит, я за неё заплачу, ладно?
Похоже, у той девчонки было неплохое положение среди учеников внешнего двора — многие встали на её защиту, будто старшая сестра из внутреннего двора и правда была злодейкой.
Юньчжао знала эту девушку — Тан Цюн. Когда-то она даже помогла Юньчжао прогнать Линь Ю. Девушка была прямолинейной, но справедливой. Юньчжао мельком глянула на травы — цена в один верховный камень действительно была минимальной.
Тан Цюн же просто не знала — смеяться или злиться.
Посадить семена, вызвать дождь — и всё само вырастет? Если бы всё было так просто, эти травы не стоили бы целое состояние! Есть ли у них хоть капля мозгов?..
Она уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думает, но вдруг почувствовала, как кто-то мягко потянул её за рукав.
Рядом прозвучал спокойный, уравновешенный голос:
— Пятидесятилетняя трава Цзюйлин — пять кустов, цена за один — десять низших камней.
Восьмидесятилетняя трава Тяньсин — тоже пять кустов, шестьдесят низших за каждый.
Сто двадцатилетняя Хо Юнь — ещё пять, по сотне низших за куст.
Юньчжао говорила неторопливо, чётко, будто зачитывала счёт.
— В сумме, — подвела она итог, — весь ящик трав стоит около тысячи пятисот шестидесяти низших камней, то есть полтора высших. А с вас просят только один — по сути, вам делают скидку. Если сомневаетесь, можете уточнить цены у старших.
Слова её звучали мягко, но эффект был как от пощёчины. Девушки, стоявшие напротив, невольно потупили взгляд, не решаясь встретиться с ней глазами.
Особенно та, что громче всех спорила с Тан Цюн. С каждым новым словом Юньчжао её голова опускалась всё ниже, пока в поле зрения не осталась одна макушка.
Она и вправду не знала, что эти травы стоят так дорого. Все её «знания» о лекарственных растениях сводились к слухам, подслушанным у старших учениц. Она просто думала: раз растения легко растут, значит, и цена им небольшая.
— Простите… я… я была неправа. Но у меня сейчас нет столько камней. Можно я… как-нибудь иначе расплачусь? Я сильная, могу работать, где угодно! — Девушка говорила искренне, без капли стыда. Ведь ей когда-то сказали: признать ошибку — уже половина исправления.
Юньчжао посмотрела на Тан Цюн. Та, немного растерявшись, махнула рукой:
— Тогда будешь приходить каждый день и полоть травы в лекарственном саду.
Она и сама не успела подумать, просто выдала первое, что пришло в голову. А потом осознала: о нет, она же теперь с ней работать будет!
— Спасибо, старшая сестра! — радостно воскликнула девушка. — Я вас неправильно поняла! Вы добрая! Даже работу предложили вместо наказания!
Тан Цюн чуть не застонала. Если бы она в тот момент думала головой, никогда бы не согласилась — ведь один неосторожный шаг этой простушки может загубить половину посадок.
— Старшая сестра Юньчжао, а ты почему пришла? За травами? Для пилюль? — спросила Тан Цюн, в глазах искрилось восхищение.
— Нет, просто решила помочь. Вдруг пригожусь, — спокойно ответила Юньчжао.
— Как раз пригодишься! — обрадовалась Тан Цюн. — Есть одно дело как раз для тебя!
— И что же это? — заинтересовалась Юньчжао.
— Сортировка трав. Большинство внешних учеников вообще не знают, что к чему, а из внутренних — единицы могут отличить все виды. Работа долгая и муторная, но без тебя — никуда. Если не брезгуешь, помоги!
Юньчжао с радостью согласилась.
Сортировать травы оказалось удивительно приятно — порядок, структура, ритм! Она проработала четыре дня без устали и была довольна как никогда.
Тан Цюн навещала её каждый день, и между ними быстро установилось ощущение, будто они знакомы сто лет. Иногда их разговоры о выращивании духовных растений даже подталкивали Юньчжао к новым идеям.
А если бы в моём пространстве можно было выращивать травы?..
На четвёртый день она уже не вышла из комнаты — целиком погрузилась в исследования.
Чтобы выращивать растения в пространстве, нужно три вещи:
время, духовная энергия и возможность поддерживать жизнь внутри.
С первыми двумя проблем не было.
Но вот с последним… она билась несколько дней подряд и всё безуспешно.
Это стало самым долгим и упорным исследованием с того момента, как она попала в этот мир. Она не спала целые сутки, пока не началась церемония приветствия гостей из других сект.
От неё нельзя было отлынивать, поэтому Юньчжао стояла позади Цинь Инь, словно статуя, продолжая мысленно перебирать варианты. Может, стоит попробовать другой подход?..
Тем временем Шэнь Янь, вернувшись в секту Пьяо Мяо, удивил всех: за два месяца из ленивого бездельника превратился в пятизвёздного алхимика и догнал Шэнь Шаоцзюня.
Шаоцзюнь, конечно, кусал локти — и от зависти, и от восхищения. Вспоминая, как тот давал ему советы, он понимал: всё закономерно. У Шэня Яня и правда светлая голова, ясное мышление и острый ум.
Так что теперь он тоже прибыл на церемонию в составе своей секты. И первым, кого увидел, была Юньчжао — стоящая позади Цинь Инь с видом человека, на чью голову свалились все беды мира.
Шэнь Янь прищурился. Что-то случилось?
Он поймал себя на мысли: ему куда больше нравится она в другой роли — когда улыбается и напевает себе под нос, расчленяя врагов.
Может, пойти и приободрить? Всё-таки мы вроде как друзья.
После церемонии Юньчжао уже собиралась уходить, но заметила знакомую фигуру в белом — с веером в руках.
Шэнь Янь.
И вдруг в её голове мелькнула мысль: точно! Я же могу спросить у него!
Его взгляд, его идеи — целая сокровищница. Может, именно он подскажет решение!
Юньчжао засветилась, как фонарь, едва завидев его. Измученное лицо моментально просияло, глаза заискрились.
Шэнь Янь едва удержался от смеха.
Неужели она так соскучилась?
Осознание этого вызвало в нём тёплую волну. И, надо признать, чувство это было чертовски приятным.
Обновлено: 21.01.2026