Глава 5 — Глава 5

Глава 5. Если извинения работают, какая польза от силы? Наступил вечер. Когда последние лучи заходящего солнца погасли, и по всему городу разнёсся гулкий звон колоколов храма Шэньлун, ночь окутала столицу. Столица Дайюй сбросила свой дневной покров, явив миру величественный и шумный облик. Улицы наполнились людьми, лавки сверкали яркими огнями. Динфэнлоу, один из самых известных ресторанов столицы, сегодня вечером принимал у себя банкет, устроенный уездным судьёй Нинъань. «Силулу». Карета остановилась. Слуга в синем поднял полог. Чжао Дуань, переодевшийся в простую одежду, вышел из кареты. Он поднял взгляд, остановившись на больших красных фонарях, освещающих ресторан, на столбах, окрашенных в ярко-алый цвет, и на резных элементах чердака. Он сказал: — Жди снаружи. — Слушаюсь! — ответил слуга. Тут же появился хозяин ресторана в маленькой шляпке, с улыбкой на лице. — Какая честь для моего заведения – принимать у себя господина Чжао. Чжао Дуань, подражая манерам прежнего владельца, не удостоив хозяина взглядом, прошёл внутрь и направился к комнате наверху. …… В отдельной комнате. На столе были накрыты изысканные яства, но за ним сидел лишь один человек, потягивая вино в одиночестве. Ван Сянь, «уездный судья Нинъань», – мужчина лет сорока, худощавый, одетый в шёлк и парчу. Он сидел аристократично, свесив руки с колен, держа в них веер из слоновой кости с искусной резьбой. Цена столь роскошного предмета ему вполне соответствовала. Увидев входящего Чжао Дуаня, он холодно произнёс: — Ты такой занятой человек, я думал, не придёшь. Чжао Дуань сделал вид, что не расслышал, и подошёл к столу. Он отставил свой меч в сторону и непринуждённо принялся за еду. Он ещё ничего не ел и не пил с момента прибытия и действительно проголодался. — Погоди! Однако в следующее мгновение палочки, которыми Чжао Дуань брал еду, были внезапно придавлены складным веером! Лицо Ван Сяня было холодным, с оттенком гнева: — Ваше Превосходительство, вы меня не слышите? Неужели вы думаете, что я пригласил вас на обед? Вы должны знать, что в этом мире не бывает бесплатной еды или бесплатных денег. Чжао Дуань приподнял веки и наконец посмотрел на собеседника: — Что вы имеете в виду? Его спокойствие, казалось, ещё больше раздражало Ван Сяня, будто его игнорировали. Мышцы на щеке Ван Сяня дёрнулись, и он понизил голос: — Вы притворяетесь глупцом? Неужели вы не знаете, зачем я пришёл? Почему вы до сих пор не выполнили задание, которое я дал вам несколько дней назад? В столице мы должны соблюдать правила. Вы с радостью взяли деньги, но человека спасать не пожелали. Вы несколько раз напоминали ему, но он лишь уклонялся от ответственности. Это неуместно, не так ли?! Он прищурился и полуугрожающе, полуиронично произнёс: — Не забывайте, у меня есть доказательства того, что вы воспользовались мною... Сегодня я спрошу вас лично: вы не хотите этого делать, или у вас не хватает способностей? Если последнее, просто быстро верните залог, чтобы не тратить чужие жизни! Перейдём сразу к сути! В любом случае, комната хорошо звукоизолирована, так что скрываться нет смысла. Чжао Дуань спокойно раскрыл свой складной веер и медленно поднял кусочек фирменного барашка из Динфэнлоу — мягкого, нежного и ароматного, тающего во рту. Когда мучительный голод немного утих, он отложил палочки, вытер рот платком и сказал: — Раньше, когда вы встречались со мной, у вас не было такого отношения. Учитывая его статус, такое плохое отношение собеседника было бы вполне ожидаемым, даже если бы он ничего не сделал. Ван Сянь холодно фыркнул, говоря: — Я знаю, что посланник славится своей репутацией. Слышал, он даже осмелился похитить дело из императорского двора и избавиться от повстанцев. ... Новость так быстро распространилась? Значит, другая сторона подумала, что со мной что-то случится, поэтому их отношение изменилось? Они попросили залог, потому что боялись потерять и деньги, и жизнь? — спокойно сказал Чжао Дуань. — Похоже, ты не очень хорошо осведомлен, иначе знал бы, что я днем иду во дворец увидеться с императором. Ван Сянь на мгновение замер, затем выражение его лица смягчилось: — Посланник… с вами все в порядке? Чжао Дуань взглянул на него и сказал: — Если бы что-то случилось, разве я смог бы прийти на банкет? Он рассчитывал на то, что Ван Сянь имел лишь отдаленное представление и не был в курсе ситуации. Столица огромна. Если бросить кирпич, он попадет в четырех или пяти коррумпированных чиновников. Не говоря уже о том, что инцидент произошел всего полдня назад, и новости распространялись медленно. Даже если новости и распространялись, большинство чиновников были слишком низкого ранга, чтобы даже приблизиться к высшим эшелонам власти. У многих людей в последующих поколениях всегда возникает иллюзия, что важные люди очень близки к ним. Но на самом деле, ресурсы, которыми может распоряжаться генеральный директор, высмеянный в сети как "Лей Цзы", или даже топ-инфлюенсер, и класс, к которому они принадлежат, невообразимы для обычных людей. Правитель уезда Нинъань — большая шишка для обычных людей. Но, учитывая его положение, он никогда в жизни не имел шанса увидеть истинное лицо императрицы. Услышав это, Ван Сянь ослабил свою напор: — Значит… — Надо воспользоваться моментом, — сказал Чжао Дуань, успокаивая другого, — Не волнуйтесь. В последнее время я был занят расследованием против мятежников и не имел времени заниматься другими делами. Теперь, когда я свободен, я займусь тем, о чём вы сказали. Ван Сянь, видя его спокойствие и уверенность, почти на восемьдесят процентов поверил ему. Он воспользовался ситуацией и легко согласился: — Я рад, что вы так сказали. Сказав это, он собрался встать и попрощаться — как посредник, он должен был успокоить «покупателя», если бы наметился какой-нибудь прогресс. — Подождите. Однако, едва сделав шаг, он был остановлен. — Что-то ещё? — спросил он, нахмурившись. Чжао Дуань, сидевший за столом, поставил свою винную чашу: — Вы закончили с вашим делом, но собираетесь просто забыть о том, что вы накричали на меня и угрожали мне только что? Ван Сянь выглядел недовольным, но всё же сложил руки в приветственном жесте: — Я был груб прежде, надеюсь, вы сможете меня простить. — И это всё? — Чжао Дуань улыбнулся. Лицо Ван Сяня потемнело: — Разве извинения недостаточно? Чжао Дуань не ответил, но медленно встал и поправил пояс. Когда Ван Сянь недоумевал, без всякого предупреждения поток ци из нижней части живота Чжао Дуаня потек по его меридианам, и тот с молниеносной скоростью ударил ногой! — Ах! Ван Сянь вскрикнул и полетел назад, врезавшись в дверь отдельной комнаты. Он упал в коридоре, сгорбившись, словно креветка, кровь сочилась из уголков его рта, а лицо было бледным! — Что-то не так! — воскликнул он, не веря своим глазам. — Вы… вы осмелились ударить дворянина?! Внизу тут же поднялся переполох, гости кричали. Владелец ресторана поспешил наверх, бросил взгляд, развернулся и ушёл, запретив посторонним подниматься и делая вид, что ничего не произошло. Он знал, что фаворит императрицы имел дурную репутацию, будучи высокомерным и заносчивым, но никак не ожидал, что тот посмеет напасть на него. Однако в следующую секунду его проклятие застряло в горле, ибо Чжао Дуань вытащил свой меч и приставил его к его шее. Холодный пот лил градом. «Я… я из уезда Нинъань…» Чжао Дуань наклонился, приблизился к уху средних лет чиновника и прошептал: «Если бы извинений было достаточно, зачем тогда нужна была бы сила?» Знатен? Ха, ничтожный выскочка из отдалённой и нищей деревни смеет мне бросать вызов? Неужели ты думаешь, что ты великая особа лишь потому, что носишь шёлк, парчу и помогаешь чиновникам? Людям важно знать свое место». Ван Сянь дрожал, его губы побледнели. Чжао Дуань улыбнулся, похлопал его по лицу лезвием меча и сказал: «Я сделаю то, что обещал. А что касается твоей нынешней невежливости…» Он поднял с обломков дерева на земле складной веер из слоновой кости и убрал его: «Это моё извинение». Сразу же он вложил меч в ножны, спустился вниз, сделал два шага и, словно что-то вспомнив, сказал, не оборачиваясь: «Кстати, не забудьте оплатить ресторану расходы по ремонту двери». Сказав это, он спустился вниз и ушёл. Один лишь чиновник уезда Нинъань остался, его лицо пылало, когда он медленно поднимался, грудь его вздымалась, глаза налились кровью, но в итоге он проглотил своё проклятие: «Месть джентльмена никогда не бывает запоздалой…» «Несправедливость обречена на гибель…» В этот момент хозяин заведения осторожно поднялся: «Уездный князь, вы…» Ван Сянь в истерике крикнул: «Проваливай!» …… …… У здания Динфэн. Как только Чжао Дуань сел в экипаж, вся его притворная гордость и высокомерие исчезли. Он откинулся на подушки и издал глубокий вздох. Он рассмеялся над собой: «В прошлой жизни я ходил по тонкому льду, но в этой жизни у меня есть возможность делать всё, что я хочу. Считаю ли я себя самым надоедливым человеком?» Он покачал головой, отказываясь тратить силы. Этот поступок был инсценирован не только для того, чтобы через Ван Сяня послать сигнал внешнему миру о том, что он всё ещё уверен в себе, но и для того, чтобы спровоцировать противника, добившись большей заслуги. «Тук-тук!» Вскоре кто-то постучал в карету, и в неё вошёл смуглокожий Чжу Куй. Чжао Дуань: «Как дела?» Чжу Куй: «Ван Сянь уехал. Наши люди наблюдают, как вы приказали». «Хорошая работа», — Чжао Дуань с удовлетворением кивнул, а затем увидел, что тот колеблется, прежде чем заговорить, поэтому спросил: «Что ещё?» Чжу Куй сказал: «Ваше превосходительство, я случайно обнаружил, что лицемерные подчинённые Чжан Чаншоу также наблюдали из темноты, и, похоже, они использовали магический свиток, чтобы записать вашу встречу с Ван Сянем».