Глава 4 — Глава 4

Глава 4. Подушка сама принесёт себя к твоей двери. Поздравляю. Это благословение, но намерение злорадствовать очевидно. Чжао Дуань смотрел безразлично на юношу, завладевшего залом. В его сознании возникла информация: Чжан Чаншо, также посланник Тюрьмы Баймы, был его злейшим врагом. Родившись в учёной семье, он был знаменитым талантом в столице с великолепной репутацией, но, по воспоминаниям первоначального владельца, был лицемерным святошей. Причиной их вражды было то, что Чжан Чаншо давно вожделел императрицу, и когда последняя взошла на престол, он писал ей стихи и пел ей хвалебные песни. Благодаря своей привлекательной внешности и таланту, а также тому, что его стихи и эссе были отмечены императрицей, многие считали, что он очень вероятно станет «любовной пташкой» императрицы. Однако его неожиданно увёл Чжао Дуань, низкоранговый солдат имперской гвардии. Чжан Чаншо не сдался и остался враждебен к первоначальному владельцу, иллюзорно желая занять его место. Два слова могут ярко охарактеризовать их отношения: Соперники в любви! — Господин, посланник Чжан только что подошёл и сказал, что хотел подождать вашего возвращения, поэтому я ничего не мог поделать… — поспешно объяснил Чжу Куй, обладавший тёмным цветом лица и лицом, полным мяса. Чжан Чаншо выглядел сожалеющим: — Я слышал, что брат Чжао случайно упустил большую рыбу, преследуя повстанцев, и был ранен. Я спешно пришёл навестить его и был облегчён, увидев, что он в порядке. — Ты пришёл посмеяться надо мной… — Чжао Дуань неторопливо уселся на главное место и спокойно сказал: — Работая на святого, несколько травм — это пустяки. Чжан Чаншо сказал: — О, но теперь, когда ты попал в беду, я боюсь, что те дьяволы с ножами в имперском суде не отпустят тебя легко. — Верно, когда я выходил из дворца, я издалека заметил ту группу людей. Думаю, они собираются подать жалобу императору. Затем он саркастически добавил: — Впрочем, Святой император устал и может не захотеть их видеть. Лицо Чжан Чаншоу наполнилось гордостью: — Ты видел императора? Что сказал Его Величество? Чжао Дуань сделал глоток чая и многозначительно произнёс: — Ваше Величество почувствовал усталость лишь после встречи со мной. Самая хитрая ложь — это та, в которой каждое предложение истинно, но вместе они создают ложный факт. «Проклятье, что ты с ней сделал?!» Дыхание Чжан Чаншоу перехватило, глаза налились зеленью, а ликование от злорадства сменилось гневом. Но вскоре его выражение смягчилось, и он усмехнулся: — Ты можешь демонстрировать силу слов, но главное – чем всё это закончится. Сказав это, он поспешно встал и ушёл. Он подозревал, что Чжао Дуань его обманывает, но доказательств не было, поэтому он немедленно приготовился послать кого-нибудь для расследования. …… Провожая соперника взглядом, Чжу Куй, одетый в свою официальную униформу, выдавил подобострастную улыбку и похвалил: — Я давно знал, что, учитывая ваши отношения с Его Величеством, ничего не произойдёт. Смешно, что этот ничтожный Чжан ищет неприятностей. «Ах, ты показываешь свою лояльность? Если я паду, ты, вероятно, будешь сидеть на двух стульях…» — мысленно пожаловался Чжао Дуань. Он не думал, что при таком презренном характере у первоначального владельца могли быть преданные подчиненные. Он улыбнулся и нарочито вздохнул: — Его Величество милостив, но те люди во дворе, которые хотят убить меня, тоже недобрые. Их нужно наказать. Чжу Куй вздрогнул, на мгновение задумался и вдруг сказал: — Ищешь козла отпущения? Затем на его лице появилось злобное выражение: — Не беспокойтесь, господин. Оставьте это дело мне, и я сделаю всё идеально. – Я не терплю подобного злодейского поведения, – произнес Чжао Дуань глухим голосом. – Глупец! Ты думаешь, люди при императорском дворе слепы? Или все гражданские и военные чиновники неспособны мыслить? Его Величество имеет собственные планы. Он использует шкуру тигра, чтобы вывесить знамя. Если хочешь выжить, придется полагаться на этих подчиненных. Поэтому ему сначала нужно было успокоить сердца людей и дать Чжу Кую и прочим понять, что он не падет, тогда они останутся ему верны и будут трудиться на него. Но это продлится недолго, так как двусмысленное отношение императрицы распространится. Таким образом, слова Чжао Дуаня были превентивной мерой. Сделав так, даже если случится непредвиденное, Чжу Куй и прочие подумают, что это «план императрицы», и не станут слишком много размышлять. – Как там сейчас себя чувствует та мятежница по имени «Юнь Нянь»? – спросил Чжао Дуань. Когда старый наставник Чжуан Сяочэн бежал, он не смог взять с собой свою несовершеннолетнюю ученицу без сознания. Перед тем как Чжао Дуань вошел во дворец, он приказал Чжу Кую заключить ее под стражу. Чжу Куй ответил: – Я поместил эту особу в правительственную тюрьму, но ее дух был поражен магией, и она пока не приходила в сознание. Ваша милость желает увидеть ее? Чжао Дуань махнул рукой: – Не спеши. Но помни, никому не позволяй забрать ее. Чжу Куй уверенно сказал: – Не беспокойтесь, господин. Правительственная тюрьма находится под непосредственным контролем правительства. Люди из императорского двора не посмеют превысить свои полномочия и вырвать у нас людей. Он сам раньше работал в правительственном учреждении. Он был опытным чиновником с многолетним стажем и хорошо знал обязанности и полномочия каждого ведомства. Чжао Дуань произнес «хм», и перед его мысленным взором предстала девушка с мечом, чье праведное лицо, казалось, было готово умереть вместе с ним, злым злодеем, в разрушенном храме среди бамбуковой рощи. Это стало зацепкой, которая поможет ему выследить повстанцев, и он должен был крепко держать её в руках. Однако, судя по его действиям, задача предстояла не из лёгких. Вряд ли ему удастся добиться сколько-нибудь значительных результатов в короткий срок, не говоря уже о том, что он сам был совершенно измотан. Ему нужна была более благоприятная возможность, чтобы совершить подвиг. — Ах да, — Чжу Куй внезапно что-то вспомнил и достал из кармана письмо. — Я чуть не забыл. Вернувшись в правительственное здание, я получил письмо от слуги из уезда Нинъань. Оно предназначалось тебе. Уезд Нинъань? В сознании Чжао Дуаня всплыли последние воспоминания прежнего владельца тела: Поговаривали, что прежний владелец был любимчиком императрицы. После его стремительного возвышения все столичные правительственные учреждения должны были относиться к нему с уважением, боясь обидеть фаворита императрицы. Люди с недобрыми намерениями стали появляться один за другим, предлагая взятки и прося прежнего владельца помочь им в делах. Поначалу прежний владелец проявлял осторожность, но другая сторона давала ему слишком много... Постепенно он начал продавать свою власть и зарабатывать большие деньги. Уездный правитель Нинъань был потомственным «виконтом» государства Юй. Он служил в столице «брокером», представляя другим «бизнес» и получая за это комиссионные. Не так давно уездный правитель Нинъань пришел к прежнему владельцу. Говорили, что кто-то готов был заплатить деньги и попросил прежнего владельца помочь спасти местного чиновника, совершившего преступление и арестованного Министерством юстиции. Он был из знатной семьи Цзяннань и подлежал освобождению от наказания. Высокомерный прежний владелец легко согласился, но, будучи поглощённым поимкой повстанцев, затянул с исполнением. Теперь, когда прошли дни, я полагаю... — Пшш. — Чжао Дуань небрежно сорвал сургучную печать, развернул бумагу и взглянул на неё. Как и ожидалось, терпение лопнуло у главы уезда Нинъань. Он пригласил Чжао Дуаня на сегодняшнее торжество, изъявив желание увидеться с ним как можно скорее. Еще одна знатная семья из Цзяннаня… Не успел я прилечь, как мне уже подсунули подушку… Уголки губ Чжао Дуаня изогнулись в усмешке. Похоже, не весь беспорядок, оставленный мне в наследство прежним хозяином, был ловушкой. Теперь появилась возможность проявить себя. Праведникам заработать славу поистине трудно, в то время как злодеи легко предают товарищей, принося их в жертву. — Готовьте экипаж. Мне нужно кое-куда съездить вечером. Чжао Дуань взглянул на зелень и деревья за окнами зала, окрашенные в кроваво-красные тона закатных сумерек. Поразмыслив мгновение, он добавил: — Найди для меня пару надежных людей. И ночью… …… …… Позже. В другом кабинете уезда, на большом стуле из сандалового дерева, сидел Чжан Чаншо, обмахиваясь веером и слушая доклад писаря. — Значит, Премьер-министр обсуждал государственные дела с Монархом? А этот господин Чжао долго его дожидался? И ему удалось увидеться с Монархом лишь ненадолго? Императорские цензоры из Цензората уже потирают руки, готовя меморандумы с нападками на Чжао Гу? Чжан Чаншо был вне себя от радости. Он взмахнул своим складным веером и усмехнулся: — Просто пустые угрозы! Хотя императрица и не отправила немедленно людей для ареста Чжао Дуаня, она, очевидно, и не собиралась его защищать. — Должно быть, этот Чжао, как собака, умоляет о пощаде, поэтому Его Величество пока не принял решения. Но после этого инцидента благосклонность императора, безусловно, значительно уменьшится, а вдобавок к этому — импичмент при дворе… Чжан Чаншо возбужденно зашагал по комнате, его глаза лихорадочно блестели. Он осознал, что это — подарок судьбы, шанс избавиться от Чжао Дуаня. — Какова ситуация в уезде Нинъань? — спросил он. Писарь внизу доложил: — Чжао Дуань приказал подготовить его экипаж. Он, должно быть, отправляется на банкет. — Прекрасно! — Чжан Чаншо залился от счастья. Чтобы одолеть Чжао Дуаня, он усердно собирал о нём негативную информацию. К сожалению, хотя Чжао Дуань был печально известен своими развратными поступками, его деяния оказались недостаточно серьёзными. Недостаточно, чтобы нанести смертельный удар. Недавно он узнал, что Гунцзы Нинъань подозревается в контактах с Чжао Дуанем, и поэтому послал людей следить за ним. К сожалению, никаких доказательств сделки между ними получено не было. Сегодня двое снова встречаются. Если им удастся добыть веские доказательства коррупции и беззакония Чжао Дуаня и отправить их в Цензорат, это станет последней каплей, которая позволит сломить его. Чжан Чаншо: «Передай мой приказ, найди двух надёжных людей. Ночью…»