Молнии били из пальцев Дрю, пока группа разделилась в три стороны.
С неожиданной уверенностью Дрю побежал прямо к ним, а Сайлас, Киллиан и я рванули влево. Джессика и Каппа ушли вправо, а Сара, благослови её, нырнула в кусты, проявив больше энергии, чем я видел. Эргон повернулся влево навстречу нам, пока Дрю пускал впечатляющие молнии. Несмотря на их мощь, они казались Эргону несущественными, пока он бежал к нам.
Справа Каппа опустилась на колено и начала быстро стрелять по Хестлу, пока Джессика бежала. С ловкостью он увернулся от первой стрелы и отбил вторую, но Джессика покрыла расстояние в несколько шагов и, с ловкостью, поразившей бы любого геймера, упала на колени, скользя к нему. Даже если бы он не отвлекался на стрелы Каппы, уверенность Джессики была такова, что он не смог бы её избежать. Она подлетела к его ногам с двумя кинжалами и прыгнула, когда её колени коснулись его сапог. Она полоснула лезвиями по его животу и груди, взлетев в выпаде, будто в замедленной съёмке. Я услышал его крик через двор, когда мы с Сайласом и Киллианом столкнулись с громилой.
Сайлас, используя нас как декорации, взбежал по спине Киллиана, прыгнул с его плеча, но Эргон сбил его в воздухе. Я посмотрел на брата, ударившегося о каменный двор, и адреналин в моих венах стал ледяным. Киллиан либо не заметил, либо не отреагировал и продолжил бежать к Эргону. Громила ударил низко, чуть не задев Киллиана, который громко хохотал. С рёвом Эргон замахнулся снова, когда Киллиан пробежал между его ног, проведя топором по внутренней стороне правой ноги. Эргон взвыл и опустился на колено.
Я смотрел, как Эргон рухнул под собственным весом. Порез Киллиана был глубоким, и кровь уже заливала землю. Неуклюже он упал на колени, затем на четвереньки, пока я бежал к нему, доставая Ольховскую Стрелу. С неожиданным размахом он ударил по моим ногам, и я сильно ударился о камень. Острая боль пронзила спину, и, стиснув зубы, я отполз к стене. Прижавшись спиной, чтобы отдышаться, я увидел Сайласа в паре футов — его глаза были закрыты. Я запаниковал, осознав, что он не двигался с момента падения. Я повернулся и увидел, что Эргон встаёт, но, что хуже, он перехватил мой взгляд на Сайласе и увидел мой страх. С чудовищной улыбкой он двинулся к нам.
Я позвал Дрю, но он переключился на Хестла и девушек, посылая чёрный дым, временно сковавший Хестла. Несмотря на почти полную неподвижность, Хестл освободил руку и бросил зачарованные боласы в ноги Дрю, повалив его. Я беспомощно повернулся и увидел Эргона над неподвижным Сайласом. С зловещей улыбкой он потянулся к Сайласу, но закричал от боли. Я услышал проклятия Киллиана, вонзившего топор в спину Эргона. Я вскинул кулак, но радость была недолгой: Эргон наклонился, схватил Сайласа за голову, сбросил Киллиана и повернулся ко мне. Держа брата над головой, он пригрозил:
— Я раздавлю его.
Я посмотрел на остальных: Джессика и Каппа наносили удар за ударом Хестлу. Каппа пустила стрелу, глубоко вонзившуюся в руку Хестла, к трём другим. Джессика кружила вокруг с кинжалами. Я понял, что с Эргоном придётся разбираться одному. Я дышал огнём, глаза жгло от пота и слёз, и с уверенностью я наложил Ольховскую Стрелу. Поднял лук, натянул тетиву, и на миг всё замедлилось…
Клише, да?
Что я могу сказать?
Помните сцену в «Спасти рядового Райана»? Когда Том Хэнкс высаживается на пляж, всё в замедленном темпе; он видит хаос, и всё вокруг умирает. У меня было похоже, только моё озарение — не смерть и хаос. Я бы сделал всё для Сайласа. Помню начало, квест Камнелома, когда скелет чуть не прикончил нас; я так боялся за Сайласа. Теперь он ранен, без сознания… может, хуже, и я мог это остановить. Я видел, как стрела проходит через голову Эргона, он роняет брата и падает мёртвым; это спасло бы Сайласа и закончило его жизнь…
Но моё озарение было не о нас, а о них. Когда я собирался выпустить стрелу, я увидел, как Эргон взглянул на Хестла. Тот же нервный взгляд, что у меня, когда я смотрел на Сайласа. Не ненависть или гнев — страх. Страх потерять близкого. Я смотрел, как его взгляд метнулся от Хестла ко мне, пока Джессика и Каппа били его. Я понял, что делать.
— Кап, — крикнул я, и она посмотрела на меня. — Всё, хватит. Мы победили, — ровно сказал я.
Ей понадобилось время, чтобы понять, и даже после того, как Джессика остановилась, Каппа не сразу, но, когда Эргон увидел, что они опустили оружие, и медленно опустил Сайласа, до них дошло. Было странно мрачно видеть, как это огромное существо подошло к брату, лежащему на каменном полу с улыбкой, и подняло его. Мы молча смотрели, как они уходили из двора.
Я был рядом с Сайласом, как только его опустили, и сквозь слёзы склонился над ним:
— Маркус? Эй, брат… поговори со мной, — сказал я, шмыгая носом, гладя его тёмно-зелёную щеку. Я крепко зажмурился и услышал его кашель. Открыв глаза, я увидел его ухмылку. Я рассмеялся с облегчением и обнял его маленькое тело.
— Ты меня напугал, брат, — сказал я, давая волю слезам.
С полузакрытыми глазами Сайлас сказал:
— Не говори маме и папе, что я ругался.
Я рассмеялся, поднял его, Каппа кивнула и взяла его, а я повернулся к Дрю, вытирая слёзы. Мы переглянулись, и я хотел заговорить, когда Каппа сказала:
— Правильное решение.
Я кивнул и повернулся к Дрю:
— Пора.
Дрю открыл портал в реальный мир, и мы с Джессикой вошли. План был, что она возьмёт флешку из ящика Дрю, а я загружу ПК и подготовлю файлы. Мы ступили на мягкий коричневый ковёр библиотеки, и, несмотря на прошлый визит, это было сюрреалистично. Мы были в дальнем конце библиотеки, среди книжных полок. Достаточно далеко, чтобы нервничать, но в пределах стен. Мы договорились оставить портал открытым, и, войдя, можно было видеть Данн на другой стороне — странное чувство. Я посмотрел на напряжённое лицо Джессики, любующейся забытым миром:
— Эй, — сказал я, возвращая её к задаче.
Она кивнула:
— Точно, — и пошла к столу Дрю.
Я направился к ПК, где оставил файлы, надеясь, что их не удалили; игра была большой, а компьютеры общие. Я включил его и выдохнул с облегчением. После прошлого визита я боялся, что ничего не движется: часы стояли, механизмы замерли вместе с людьми. Это вызывало вопросы, но я был рад, что, если я двигаюсь, то и вещи тоже. Загрузив ПК, я начал искать файлы.
Я быстро нашёл их на рабочем столе и, ожидая Джессику, открыл папку. Это было как встреча со старым другом, и я вспомнил времена с Дрю, когда мы изучали код и создавали это. Через пару минут я позвал:
— Джессика?
Ответа не было, и я вспомнил существ, двигавшихся в замороженном мире. Я вскочил и побежал к стойке, когда Джессика высунулась:
— Нашла!
— Напугала меня, — сердито сказал я.
Она растерялась:
— Почему?
Я замялся, но, устав от полуправды, жестом позвал её и начал рассказывать о том, что видел:
— Когда я был здесь, что-то двигалось, несколько существ, — сказал я, подключая флешку, пока компьютер её искал. — Я возвращался к порталу, и были эти чёрные, размытые, звериные твари…
Её глаза расширились, компьютер нашёл флешку, и я начал копировать файлы. Игра была большой, и, пока таймер отсчитывал, я повернулся к ней:
— Что значит звериные? — спросила она.
— Они ходили на четырёх лапах между машинами, но, когда гнались за мной…
— Гнались? — в её голосе был страх.
— Да, — я тоже занервничал, вспоминая, — они были очень, очень быстрыми.
Файлы загрузились на 50%, когда из холла раздался первый вой. Я видел, как краска сошла с лица Джессики, и пот выступил у нас на лбах. Я встал, ища решение в маленькой библиотеке.
— Что делать? — панически спросила она, и я указал под большой стол с компьютерами. Он был широким и низким, и, зная скорость тварей, это было единственное укрытие. Мы забрались под стол, когда второй вой раздался от стола Дрю, и тварь вошла.
Существо выглядело, будто прошло через фильтр. То, что казалось шерстью, было размытым, чёрный матовый мех — пиксельным, от взгляда болели глаза, и мы почувствовали запах. Пахло жжёными шестерёнками: механически, горячо, как от работающего компьютера. Пластик, металл, свежий и слегка роботизированный запах, но это не был робот. Оно двигалось, как большая собака, но ходило на двух ногах, нечеловечески, будто имитируя человека. Я посмотрел на дрожащую Джессику и пытался думать. Скоро оно нас найдёт, и из-за высоты стола это был вопрос времени. Я не видел монитор и, затаив дыхание, высунулся, увидев завершённую загрузку.
Я спрятался, когда тварь открыла пасть и завыла, показав чёрные, острые, неровные зубы. Я повернулся к Джессике и беззвучно сказал: на счёт три бежим. Она покачала головой, но я кивнул и показал три пальца. Потом два. Потом один.
Джессика выскочила из-под стола, спотыкаясь, и чуть не упала. Тварь тут же её заметила и рванула к ней, дав мне миг вскочить и схватить флешку. Закрыв пальцы вокруг неё, я начал кричать, привлекая внимание. Джессика бежала по узкому проходу между полками, тварь гналась за ней, но остановилась на мой крик. С потными ладонями я сунул флешку в карман и хлопнул по столу, продолжая кричать, и тварь повернулась ко мне, завыв.
Я встретился с ней взглядом: дым от её когтей тянулся к потолку, как чёрный иней в жаркий день. Глаза были белыми, без зрачков, и вой был громким и яростным, я не мог двинуться. Она медленно приближалась, и я чувствовал, как пот пропитывает рубашку. Я пытался шагнуть, но страх сковал меня, и через миг она была бы на мне. Когда я подумал, что всё кончено, тварь вскрикнула от боли: тележка для книг врезалась в неё, протащив по ковру и впечатав в стену. Я повернулся и увидел, как Джессика сдула прядь волос с лица и кивнула:
— Пора валить.
Я улыбнулся, но её лицо омрачилось. Я проследил за её взглядом и увидел вторую и третью тварь, входящих в библиотеку. Я повернулся и побежал, когда они громко зарычали и бросились за нами.
Мы неслись через полки, сбрасывая книги на пол, надеясь замедлить их, но, оглянувшись, я видел, как они легко перепрыгивали кучи. За последним поворотом я молился, чтобы Дрю оставил портал открытым, и, когда гул чёрного портала стал слышен за нашим дыханием, я крикнул Джессике:
— Прыгай, я что-нибудь брошу…
Я огляделся, но не успел найти шкаф, чтобы заблокировать их, как её пальцы сжали мои:
— Ни за что.
Мы обогнули угол и увидели портал. На другой стороне были остальные: вечерний свет двора, их искажённые лица через рябь портала, и с последним усилием мы прыгнули и упали на каменный пол двора. Сердце колотилось, но сквозь стук крови я услышал Киллиана:
— Что это?! — сказал он, указывая топором на открытый портал.
Твари щёлкали челюстями, пытаясь пройти, но не могли. Каппа помогла мне встать, глядя на существ, и с ошеломлённым видом велела Дрю закрыть портал. С чмоканьем портал закрылся, и мы снова оказались в тишине Данна.
Каппа, поддерживая вопрос Киллиана, спросила:
— Что это было, Лестер?
Я повернулся к остальным:
— Простите, хотел рассказать…
Каппа покачала головой, мол, хватит извиняться, говори, что происходит. Я кивнул:
— Это существа: очень быстрые, очень страшные, звериные…
Джессика, отдышавшись, сказала:
— Да, и я удвою его слова о страхе.
Дрю обеспокоенно посмотрел, тяжело дыша:
— Замена кода займёт втрое больше времени, чем то, что вы сделали. — Он нервно вытер пот со лба. — Как отбиваться так долго?
Я покачал головой, не зная ответа.
Свет во дворе угас, остались только факелы, освещавшие наши лица. На каждом было поражение, смешанное с нервозностью и сомнением в возвращении домой. Мы были вместе, с копией Данна в моём кармане, но никогда не чувствовали себя хуже. Пока чёткий, ясный голос Миллисента не раздался с балкона над двором:
— Лестер Данн, я ждал тебя.
Обновлено: 19.01.2026