Я был бы впечатлён нашей скоростью, если бы это сработало. Честно говоря, я был поражён, с какой быстротой Каппа натянула лук и наложила стрелу, с какой ловкостью Киллиан снял топор со спины и приготовился; я был бы ошеломлён. Чёрт, даже я успел нацелить Ольховскую Стрелу в голову Миллисента меньше чем за секунду… но я сказал «был бы», верно? Я говорю «был бы», потому что, в отличие от Дрю, Миллисент не использовал заклинание замедления времени за последние 24 часа, и, прежде чем кто-либо из нас успел выстрелить, все, кроме меня, застыли.
Я несправедлив? Немного, да? Хорошо, извините. Я всё равно был впечатлён. Кого волнует, что они были заморожены почти в пять раз дольше, чем длилось заклинание Дрю? Кого волнует, что он наложил на меня Чёрное Сковывание (то самое заклинание чёрного дыма, что Дрю использовал на Хестле), и я был прикован к месту… кого волнует, что Миллисент, очевидно, достиг максимального уровня? НЕ МЕНЯ (сказал он неубедительно). Пожалуй, всё это научило меня быть добрее к себе и другим, и только поэтому — можете быть уверены, я был впечатлён. Мы впечатляющая команда… эээ, были впечатляющей командой.
ПРИ ЭТОМ всё это не стоило и выеденного яйца, потому что мы все были застывшими на месте, пока Миллисент неспешно спускался по каменным ступеням с верхнего этажа во двор. Как я упомянул, достаточно мощное заклинание могло удерживать их в стазисе почти пятнадцать минут, а Чёрное Сковывание действовало, пока он сохранял концентрацию, так что, если он умело комбинировал несколько мощных способностей, мы были полностью обездвижены. Но ничего, я не ожидал, что мы проживём долго, когда Миллисент ступил на камни нашего уровня. Входя во тьму двора, он сотворил заклинание Танцующих Огней, и всё пространство заполнилось мягкими голубыми сферами, залившими сцену мечтательным светом. С угрозой, казавшейся почти сюрреалистичной, он вошёл в голубое сияние двора, и, когда его фигура стала видна, я понял, что мы вот-вот умрём.
Я создал Миллисента как антагониста игры, главного соперника в мире моего творения. Поэтому он был не просто злодеем игры, а моим личным врагом; моим заклятым противником. Я помнил, как сначала не знал, кем его сделать. Я набросал множество вариантов: генерал орков, могущественная ведьма, король великанов — все казались подходящими, но ни один не подходил так идеально, как директор Миллер. Его внешность, его характеристики — я постарался воссоздать их максимально точно. По сути, я перенёс всю его личность в игру. Я использовал своего реального обидчика как модель для врага, стоявшего перед нами, и в тусклом свете двора это было именно то, что я создал. Перед нами стоял мистер Миллер.
У меня пересохло во рту, желудок сжался, словно готовясь к удару. Он стоял, облачённый в фиолетовые мантии, с бесстрастным выражением лица, изучая нас. Он смотрел на каждого, будто пытаясь понять, и после долгого взгляда остановился на мне. Он откашлялся и сказал:
— Лестер, что, чёрт возьми, ты натворил?
Его голос был простым, ненавязчивым, с какой-то странной интонацией, почти раздражённой, но с оттенком юмора. Казалось, он был впечатлён. Я мог только смотреть на него, и через минуту он добавил:
— Ну?
Я приподнял бровь сквозь чёрные дымные нити заклинания, сковывавшие мои руки и ноги, и сказал:
— Я пришёл спасти своих родителей и покончить с тобой.
Я постарался сказать это самым угрожающим тоном, но, к сожалению, я вложил очки в Харизму и Убеждение, а не в Запугивание. Миллисент рассмеялся так, что я будто вернулся на урок физкультуры. Он покачал головой, будто насмехаясь, и я почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Покончить со мной? — сказал он, смеясь. — Лестер, это же я, Миллер. — Его тон был искренним, что казалось неуместным. — Твои родители наверху. Они в полном порядке, и я искал тебя и Маркуса с самого начала всего этого. — Он широко развёл руками, будто говоря: что бы это ни было.
Я покачал головой, отрицая его слова, зная, что Миллисент может быть хитрым, и… и я не хотел, чтобы это было правдой.
— Тогда отпусти нас, — бросил я ему вызов, и мой голос слегка дрогнул от эмоций. Щёлкнув пальцами, он освободил нас.
— Но без драк, хорошо? — сказал он, и все, включая меня, внезапно оказались на свободе. Я натянул лук с Ольховской Стрелой и прицелился в него.
— Лестер, это нехорошо, — строго сказал он, и, к моему удивлению, остальные тоже запротестовали.
Джессика положила руку мне на плечо и сказала:
— Эй, это Миллер, он вёл у нас физкультуру. Не могли бы вы опустить лук?
Но я не мог сосредоточиться на ней из-за слёз в глазах. Я натянул тетиву, пока Миллисент поднимал руки, а остальные нервно ждали.
— Лестер, опусти, пожалуйста, — сказал Дрю. Я услышал в его голосе сочувствие и беспокойство, но не дрогнул. Этот тон фальшивого сострадания был мне хорошо знаком, и я чувствовал, как во мне закипает гнев. Стоя с луком, нацеленным на Миллера, я видел только его кабинет. Я ощущал, как он разговаривал со мной свысока, как пытался «помочь», и на миг мне показалось, что я выпущу стрелу. Но тут я почувствовал руку Каппы на своём плече. Я не шевельнулся, и, зная всё обо мне и Миллере, она шагнула передо мной, встав перед моим луком.
— Эй, — сказала она так, будто мы вдвоём сидели у озера возле пещеры, где мы впервые отправились на квест Камнелома. В её голосе была спокойная уверенность, которая захлестнула меня, пока мои глаза метались между ней и Миллером позади. Я скорчил гримасу боли, но она продолжила: — Это я, Каппа. — Она улыбнулась, а мои глаза всё ещё прыгали между ними. Я услышал, как слёзы капают на кожаный нарукавник, и наконец встретился взглядом только с ней.
— Хорошо, — сказал я сквозь стиснутые зубы, пока мои руки дрожали от напряжения.
— Я знаю, что ты чувствуешь; я понимаю, что видеть его здесь больно. Я понимаю, — сказала она. — Но оглянись.
Я быстро взглянул на Джессику, Киллиана, Сайласа, Дрю и, да, даже на Сару, затем вернулся к Каппе, которая сказала:
— Это твои друзья, они заботятся о тебе. Они доверяют тебе и любят тебя. — Я чувствовал, как слёзы горячо текут по щекам. — Они не хотят, чтобы ты это делал.
— Он…
— Знаю, — мягко сказала она, — знаю, что в твоей голове он кажется злодеем, не только в игре.
— Он… — заикаясь, выдавил я.
— …но мы этого не хотим, — сказала она, указывая на остальных, — пожалуйста, доверься своим друзьям.
Я повернулся к ним и увидел, как Джессика и Дрю кивают в знак согласия, Киллиан смотрел в пол, а Сайлас даже сложил руки, будто умоляя. Я повернулся к Каппе и медленно опустил лук. Мы все стояли в тишине片刻, а затем Миллисент сказал:
— Наверху много комнат, еды и ваши родители, — обратился он ко мне, и Сайлас подал голос:
— Мама и папа?
Миллер кивнул с растерянным видом и сказал:
— Почему бы вам всем не подняться наверх? Думаю, мне нужно поговорить с Лестером с глазу на глаз.
Когда они уходили наверх, Дрю, Джессика, Каппа и даже Киллиан обняли меня. Оставшись наедине, Миллер подошёл к каменной арке, ведущей в сад, и перенёс Танцующие Огни с собой. Сад был полон великолепных овощей и фруктов, и, пройдя немного, он остановился у каменной плиты и сел. Я понял, что он хочет задать мне вопросы, но вместо этого он сказал:
— Это место прекрасно. — Он посмотрел на звёздное ночное небо и вздохнул. — Знаешь, я не вырос в городе. Я вырос в деревне. У моего отца было тяжёлое детство, тяжелее, чем мы с тобой можем представить. Он рос в те времена, когда людей с нашей кожей считали животными. Справедливость, честность — это были не просто недостижимые вещи, это была невозможная мечта. В общем, он не хотел такой жизни для меня, или, по крайней мере, не той городской жизни, что была у него, поэтому купил для меня и мамы ферму. — Он говорил так, будто с теплом вспоминал. — Я помню высокую траву на полях, как она танцевала на ветру. Помню голые деревья зимой, окаймлявшие участок. Это было единственное место, где я чувствовал себя дома. — Он посмотрел на сад перед собой. — До этого места.
Он повернулся ко мне и долго смотрел мне в лицо. Его выражение говорило об одном — об уважении. Хотя было темно, я видел, как он вытер глаза, и через миг встал. Он прошёл несколько шагов к саду и продолжил:
— У мамы был сад, как этот, и я помню, как мальчишкой играл в нём, выдергивал сорняки за десять центов за штуку, — он тихо рассмеялся. — Но отец — он сформировал меня. Он научил меня быть сильным, заводить друзей, строить что-то своими руками… — Он посмотрел на свои раскрытые ладони.
Я прошёл мимо него и сел на каменную скамью позади. Он прошёл через сад и остановился, оставив между нами несколько рядов грядок. Вдалеке ухала сова, и ветер над нами шевелил листья во дворе позади.
— Когда отец умер, нам с мамой пришлось продать ферму и переехать в город. Когда я вырос, я хотел помогать детям так, как отец помогал мне, поэтому стал учителем. — Он посмотрел на меня. — Знаю, мы с тобой никогда не ладили, но я никогда не думал, что для тебя я злодей, Лес. — В его голосе чувствовалась грусть. — Я видел тебя… — Он запнулся, и я услышал эмоции в его голосе. — Не думаю, что у меня когда-нибудь будут дети…
— Знаю, — сказал я, и его взгляд резко метнулся ко мне.
Удивительно, как событие или поступок могут изменить твою жизнь или даже твою точку зрения. Может, это просто возраст, но я думаю, Данн заставил меня прийти к суровым осознаниям о том, каким я был и каким хочу стать. Что я могу сказать? Я человек.
— Я винил тебя за то, за что не должен был. — Лицо Миллера внимательно следило за мной в тусклом свете. — Думаю, часть меня хотела видеть в тебе злодея, потому что так я мог свалить на тебя свои проблемы. Правда в том, что… я понял, что те препятствия, которые ты ставил мне, те слова, что больно ранили, и советы, что ты давал, не были жестокими…
— Слова? Мои поступки? — спросил он с неподдельным любопытством.
— Заставлять меня делать отжимания перед всем классом, говорить им, что я плакал, показывать, какой я слабый…
— Это не делает тебя слабым, — отмахнулся он.
— Знаю, — резко ответил я, — но я, — но я чувствовал себя слабым.
Он замолчал, и я видел, как в нём боролось желание защищаться, но вместо этого он задумался и после долгой паузы кивнул:
— Да.
— Извини, Лес.
Он был искренне, и я это знал. Я давно знал, что Миллер не был тем злодеем, которым я хотел его видеть, но злиться было проще, чем признать, что он человек, как и я. Если Джессика чему-то меня научила, так это тому, что люди ошибаются, и их поступки не всегда определяют их. У людей есть шанс измениться.
— Я тоже извиняюсь, — сказал я, и мы пожали друг другу руки. — Кстати, классные мантии, — мы рассмеялись, и после паузы он сказал:
— Это место возвращает мне детство, Лестер. То, что ты здесь сделал, что ты создал, — это по-настоящему замечательно, — он оглянулся вокруг, затем снова на меня. — Но почему я здесь?
Хотя объяснение было зыбким, ближе всего я предположил, что код, должно быть, посчитал его персонажа точкой сохранения, как наши. Сходство между Миллисентом, которого я написал, и Миллером, на котором он основан, было настолько велико, что игра посчитала их одним и тем же человеком. Я был рад, что он был единственным, кого я основал на реальном знакомом. Я объяснил всё, что мог, пока мы шли наверх к остальным, и, разговаривая, я вдруг осознал… мы возвращаемся домой.
Обновлено: 19.01.2026