Медсестра подвинула телефон к постели. Ван Юаньчао поднял трубку.
— Товарищ Ван Юаньчао, — на том конце раздался незнакомый голос, — я руководитель группы операции «Возвращение». Прежде всего, от имени государства благодарю вас. Материалы, которые вы доставили, уже начинают менять многое.
Ван Юаньчао молчал.
— Далее, — продолжил голос, — нам снова нужна ваша помощь. Инженер Ли Цзе столкнулся с проблемами в Москве. Требуется ваш выезд для поддержки. Одновременно предстоит эвакуировать семнадцать советских учёных. Вот список.
Медсестра протянула лист бумаги. На нём — семнадцать имён, напротив каждого указаны специальность и уровень угрозы.
— Вы можете отказаться, — произнёс голос в телефоне. — Ваше задание выполнено. Вы имеете право вернуться домой, лечиться, быть с семьёй. Никто не осудит вас.
Ван Юаньчао посмотрел в окно. Солнце уже скрылось, на горизонте тлела багровая полоса. Он вспомнил жену, сына, своё обещание вернуться пораньше.
А потом — замёрзшее тело Чжоу Мина. Прямую спину Зайцева под снегом, его короткий воинский салют. Взгляд Елены перед тем, как ледяная вода сомкнулась над ней.
Он взял ручку и расписался под списком.
— Я поеду, — тихо сказал он.
На той стороне на несколько секунд воцарилось молчание.
— Спасибо, — наконец произнёс голос. — Спецрейс вылетает через два часа. На этот раз вы не один: группа операции «Возвращение» будет на вашей стороне.
Связь прервалась.
Ван Юаньчао выдернул иглу капельницы и спустился с постели. Лю Сяоюй проснулась и, увидев его, вскрикнула:
— Инженер Ван, вы…
— Сяоюй, — мягко сказал он, — останься здесь. Вернись в Пекин и составь отчёт обо всём, что здесь произошло. Пусть потомки знают: в зиму девяносто второго года были люди, сделавшие то, что должны были.
— А вы?..
Он надел армейское пальто, взял пустой теперь герметичный тубус — символ исполненного долга, знак того, что память необходимо нести, даже если внутри уже нет бумаг.
— А я, — он чуть улыбнулся, — пойду и верну их домой.
Он вышел из палаты. У конца коридора стояли трое мужчин в штатском. Без слов, короткий кивок, жест — «сюда».
Он последовал за ними через задний выход больницы. Там уже ждал джип с заведённым мотором.
Перед тем как сесть, он оглянулся. На пороге палаты стояла Лю Сяоюй. Она махнула ему рукой.
Он ответил.
Джип тронулся — к аэропорту, во тьму, навстречу будущему, для которого всё ещё нужны были новые искры.
Снегопад усиливался.
Но есть люди, которым предназначено идти сквозь метель.
Москва. 8–10 января 1992 года. Война под землёй и над землёй.
Главное здание Московского университета, 24‑й этаж, смотровая площадка.
Ван Юаньчао стоял у окна. Москва января девяносто второго выглядела как выцветшая старая фотография: свинцовое небо, блеклые дома, по серым улицам двигались такие же серые люди. Лишь золотые купола Кремля под снегом отражали тусклое сияние — усталое, словно и оно вот-вот погаснет.
— Три дня назад здесь была перестрелка, — произнёс стоявший рядом мужчина. Его звали Игорь, хозяин книжного магазина на Арбате, четырнадцатый дом. Пятидесятилетний, прихрамывающий, с толстыми стеклами очков, похожими на донышки бутылок. — Люди из «Белого Волка» попытались прорваться через главный вход. Оставшиеся профессора и студенты отбились, используя жидкий азот и ацетиленовые баллоны из лабораторий. Семеро погибших, более двадцати ранены.
Игорь кивнул в сторону площади перед зданием, где в снегу виднелись тёмно-красные следы:
— Кровь впиталась в гранит, снег не смог её скрыть.
Ван Юаньчао обернулся. Смотровая площадка была переоборудована в временный штаб. На стене — карта Москвы, утыканная разноцветными булавками. Семнадцать точек, каждая — жилище одного из учёных. Рядом прикреплены фотографии: седые головы, усталые глаза, в которых смешались горечь, упрямство и крохотная искра надежды.
— Где инженер Ли? — спросил Ван Юаньчао.
— Метро, в системе «D‑6», пересадочная станция номер три, — ответил Игорь и протянул железную коробочку от сигар. — Здесь пропуск и схема пути. Но предупреждаю: под землёй уже не всё под контролем. «Призрак» догадался, что мы действуем там, и поставил датчики с автоматическими турелями на ключевых узлах.
Ван Юаньчао открыл коробку. Внутри — вместо сигар карточка с причудливым геометрическим узором и старая латунная ключ‑отмычка.
— Это магнитная карта старого типа, начала семидесятых, — пояснил Игорь. — Ключ откроет сервисный тоннель третьей станции пересадки. В одиннадцать ноль-ноль ты должен быть на «Библиотеке имени Ленина». Спустишься по служебному ходу. В одиннадцать ноль-три по тоннелю пройдёт ремонтный состав. Держись за ним восемь остановок и сойди на «Ботанической». Ее нет на карте — станция заброшена.
— А дальше?
— Пешком два километра через тёмный, неосвещённый коридор, — ответил Игорь и замялся. — Ли Цзе будет ждать там. Но у вас только пятнадцать минут. «Призрак» патрулирует тот сектор каждый час.
— Понял. Что насчёт остальной эвакуации?
Игорь подошёл к карте и указал на три красные булавки.
— Самые опасные — эти. Владимир Крылов, легенда авиационных материалов, живёт у самой Лубянки, под носом у бывшего КГБ. Михаил Рогов, специалист по ракетным двигателям, квартира в доме Академии наук на Воробьёвых горах. Его уже неделю пасут некие частники — машины стоят под окнами круглосуточно. И ещё Елена Коваленко, физик-ядерщица, проживает одна на юго-западе. С ней всё сложнее: зона безопасная, но уходить отказывается.
— Почему?
— Говорит, у неё незавершённые эксперименты, нужно ещё два месяца. Улыбнулся Игорь горько: — «Данные важнее моей жизни», — сказала она.
Ван Юаньчао невольно вспомнил Андрея Соколова. Они все, эти советские учёные, были похожи. Странные, упорные, будто сделанные из особого сплава. Для них наука была не профессией, а смыслом существования. Тревожно и достойно одновременно.
— Остальные?
— Разделили на четыре группы, — пояснил Игорь. — По три–четыре человека. Маршруты разные: одни поедут поездом до Минска, оттуда — обходным путём; другая группа — в Киев, там хаос, легче затеряться; третья — через Прибалтику, где влияние России уже слабое; а последняя…
Он встретился с ним взглядом.
— Последняя попробует пробиться в китайское посольство. Но это самый опасный путь. Посол У Хунбинь под домашним арестом, вокруг здания — не меньше двух десятков наблюдателей. К тому же «Призрак» знает, что мы можем использовать этот вариант.
Ван Юаньчао всматривался в карту. Цветные линии походили на сеть, стягивающуюся в узел. В центре — посольство Китая. На краях — полуотчаянные точки, как звёзды, теряющиеся в зимнем небе.
— Нужно отвлечь их внимание, — тихо сказал он.
— Каким образом?
Он достал из внутреннего кармана маленький диктофон — стандартное оборудование группы «Возвращение» — и нажал кнопку.
Из динамика зазвучал мужской голос по-русски:
«…Полный архив проекта „Прометей“ уже дублирован за рубежом. Если мы не будем эвакуированы в течение семи дней, материалы станут достоянием всего мира. Семьдесят лет советских научных разработок станут общим наследием человечества…»
Глаза Игоря расширились.
— Это же…
— Голос Сергея, — пояснил Ван Юаньчао, выключая запись. — Мы захватили пленного на границе, и после модификации звук выглядит как его собственное признание.
— Ты хочешь использовать это, чтобы отвлечь «Призрака»?..
Обновлено: 23.01.2026