Ми-24 «Лань» вынырнул из-за склона, режущий воздух рев ротора поднял столбы снега. Стволы четырёхствольного 12,7‑миллиметрового пулемёта наводились прямо на них.
— Бежим! — крикнула Елена.
Они сорвались с места, бросившись к противоположному берегу. Пулемёт ожил — очереди взрывали лёд, выбивая из него фонтанчики осколков и воды. Ван Юаньчао почувствовал, как пуля прошла у самого уха — горячий воздух обжёг кожу.
Лю Сяоюй споткнулась и упала. Он обернулся, чтобы поднять её, но Елена уже была рядом — толкнула девушку вперёд, сама же развернулась, прицелилась из ВСС и открыла огонь по кабине вертолёта.
Гулкий, но короткий звук выстрела почти терялся среди ревущего ветра. Однако силы хватило: бронестекло кабины пошло мелкими трещинами, пулемётная очередь прервалась.
Этих нескольких секунд хватило. Ван Юаньчао с Лю Сяоюй добрались до берега и, рухнув за снежный бугор, укрылись.
Елена оставалась на реке. Магазин опустел — она сорвала его, перекинула винтовку за спину и кинулась вслед, но под ногами треснул лёд. Очереди, прошедшие сюда раньше, сделали своё дело — поверхность не выдержала. Её ноги провалились, следом рухнуло всё ледовое поле.
— Елена! — вскрикнул Ван Юаньчао, сделав шаг вперёд, но Лю Сяоюй вцепилась в него.
— Не ходи! Лёд вот-вот обвалится!
Елена барахталась в чёрной воде, хватаясь за край льдины. Каждый раз, когда пыталась подтянуться, лёд крошился и ломался под пальцами. Она подняла взгляд — на миг их глаза встретились. Женщина жестом показала: уходите.
Затем отпустила край и исчезла под водой.
Вертолёт завис над пограничной линией, дальше перейти не решался. На другом берегу уже виднелась колонна машин. Сергей стоял, опершись на дверцу, и, подняв бинокль, наблюдал за сценой.
Ван Юаньчао стискивал в руках герметичный контейнер, взгляд его был прикован к чёрной проруби, где исчезла Елена. На воде прокатилось несколько пузырей воздуха — и тишина.
Лю Сяоюй всхлипнула, не в силах сдержать слёзы.
Ван Юаньчао помог ей подняться.
— Пошли, — тихо сказал он. — Она не зря погибла.
Они направились к сторожевой башне китайских пограничников. Солдаты наверху уже заметили беглецов, кто-то говорил в рацию. Через несколько минут навстречу выскочил дозор — автоматы были направлены прямо им в грудь.
— Стой! Руки вверх!
Ван Юаньчао поднял руки и, собрав последние силы, прокричал:
— Я — Ван Юаньчао! Кодовое имя — проект «Двойной импульс»! Я принёс… данные… из Советского Союза… крайне важные…
Затем всё поплыло перед глазами, и он рухнул.
Пекин. Командный центр в Сишане. Тот же полдень.
В воздухе стоял плотный дым табака. За длинным овальным столом сидели военные, учёные, дипломаты, разведчики — человек пятнадцать. В центре, на месте председателя, пожилой седой мужчина в простой серой куртке-«джуншане», взгляд его оставался твёрдым, почти стальным.
На стене висел экран, показывающий спутниковые снимки приграничного района и сводные оперативные данные.
— Ситуация следующая, — докладывал офицер Второго управления Генштаба. — Инженер Ван Юаньчао спасён. Сейчас он в госпитале Маньчжурского военного округа. Состояние стабильное. Материалы, с которыми он прибыл, доставлены самолётом в Пекин и уже переданы экспертной группе. Первичная оценка — ценность… невозможно измерить.
Он сделал паузу.
— Но потери велики. Погиб начальник Чэнь Чжиго, полковник Чжао Тецзюнь, двенадцать пограничников. И… двое советских друзей.
В комнате наступила гробовая тишина.
— Что с инженером Ли Цзе? — спросил пожилой мужчина.
— Всё ещё в Иркутске. Обстановка неопределённая. По последним сведениям, „Сеть Призрак“ ведёт по всей России охоту на всех, кто имел отношение к проекту „Прометей“. Уже трое учёных „исчезли“. Вероятнее всего, ликвидированы.
Старик молча закрыл глаза. Долгая пауза.
— Товарищи, — заговорил он наконец, — мы стоим перед выбором: продолжить или приостановить.
Один из дипломатов осторожно сказал:
— Продолжение — огромный риск. После инцидента Москва направила официальный протест: „Китайские агенты действуют на территории России“. Если мы…
— Если мы что? — перебил его пожилой учёный. — Вою начнут? Да кому воевать — Советского Союза нет. Ельцин еле удерживается. Ему нужны наши кредиты и рынок. Он не рискнёт из‑за горстки специалистов.
— Это не „горстка специалистов“, — возразил дипломат, — это семь десятилетий советской науки! Если мы всё заберём — Россия окажется на коленях. Они пойдут до конца.
— Пусть идут, — отрезал генерал. — Историческое окно возможностей не будет открыто вечно. Сейчас — или никогда. Потом всё подберут американцы и европейцы, и тогда нам нечего будет жалеть.
Спор набирал обороты. Голоса перекрывали друг друга.
Старик поднял руку, и зал умолк.
Он обратился к человеку, всё это время молчавшему:
— Товарищ из Министерства госбезопасности, что скажете вы?
Мужчина среднего возраста поднялся.
— Согласно нашим анализам, „Сеть Призрак“ куда глубже и шире, чем предполагалось. Это не просто структура по защите технологий. Они готовят нечто большее.
— Что именно? — спросили.
— Программу „Возрождение“. Они ждут своего часа — возрождения России, восстановления новой формы Советского Союза. В этом процессе они уничтожат каждого, кого сочтут вероотступником, включая учёных, обратившихся к нам.
Он подошёл к экрану и открыл новый документ: список фамилий.
— Вот известные нам специалисты, занесённые в «чёрный список» „Призраков“. Тридцать семь человек. Девять уже „исчезли“. Оставшиеся двадцать восемь продержатся максимум месяц.
— Сколько сможем спасти? — тихо спросил старик.
— В нынешних условиях — не более десяти. И то с колоссальным риском. Они настороже, каждое действие может закончиться перестрелкой.
Тишина вернулась, вязкая и тяжёлая.
Все смотрели только на него — ждали решения.
Старик долго молчал, потом заговорил вновь:
— В сорок девятом, когда родился новый Китай, что у нас было? Ничего. Но были те, кто вернулся — Цянь Сюэсэн, Цянь Саньцян, Хуа Ло-гэн. Люди, отказавшиеся от богатства ради Родины. Почему? Потому что верили: у этой страны есть будущие.
Он подошёл к окну. За ним, в зимнем солнце, мерцали заснеженные вершины Сишаня.
— Теперь очередь за нами, — сказал он. — Пришло время нам самим искать тех, кто верит в науку, в идеалы, кто считает, что знания принадлежат всему человечеству.
Он обвёл зал взглядом:
— Продолжить проект «Двойной импульс». И не просто продолжить — расширить. Создать специальную оперативную группу. Кодовое имя — «Возвращение». Цель: в течение двух месяцев найти и безопасно вывезти всех живых учёных из списка.
— Товарищ председатель, — дипломат поднялся. — Это вызовет…
— Что? Протест? Санкции? — перебил старик. — Пусть протестуют. Пусть грозят. Спустя пятьдесят, сто лет историю будут писать иначе — и в ней останется, что в труднейший час нашлись люди, которые не дрогнули. Люди, принесшие народу огонь.
Он подошёл к карте, провёл пальцем по Сибири, по Москве, затем по Киеву:
— Передайте на передовую: страна просит держаться. Передайте Ли Цзе — мы не бросаем своих. Передайте Ван Юаньчао — то, что он добыл, станет тем пламенем, которое зажжёт будущее.
Голос старика прозвучал негромко, но весомо:
— Это приказ.
Военный госпиталь, Маньчжурия. Вечер.
Ван Юаньчао очнулся. Боль в боку напомнила о себе пульсом. Капельница тихо щёлкала, гулко считая время.
Рядом, у постели, спала Лю Сяоюй, прижавшись щекой к белой простыне, с покрасневшими от слёз глазами.
За окном, в золотом отсвете заката, снег сверкал как расплавленный металл.
Дверь тихо приоткрылась. Молодая медсестра заглянула и шёпотом сказала:
— Товарищ Ван, вам звонят. Из Пекина.
Обновлено: 23.01.2026